ワクチン治験の第1相で初期の成果、ただしさらなる研究が必要
北京が軍事用の実験的ワクチンを承認
抗体検査で陰性となった人も再感染に対して免疫を持っている可能性がある
検査の頻度と結果が出るまでの時間は、検査感度よりも重要であることが研究で示唆
1. ワクチン：第1相試験の新たな結果と中国での承認
COVID-19ワクチンにとって大きな一週間となりました。また別の第1相試験で有望な初期結果が示され、さらに北京が中国の有力候補ワクチンの中国軍での使用を承認しました。
今週示されたところによると、ファイザーとビオンテックが開発中の実験的ワクチンは、健康な被験者36人において免疫反応を引き起こしたとのことです。これは、オンラインで公表された中間結果に基づくものです。
この研究では45人を無作為に割り付け、ワクチンまたはプラセボのいずれかを投与しました。ワクチンを接種した人々の抗体レベルは、回復したCOVID-19患者に見られたレベルの1.8倍から2.8倍でした。
抗体レベルが高いことは、COVID-19に対する免疫の有用な代理指標ではありますが、抗体の存在が免疫を保証するかどうかはまだ分かっていません。したがって、有望ではあるものの、これらの初期結果（まだ査読を受けていません）は割り引いて考える必要があります。このワクチンが実際に防御効果をもたらすかどうかを判断するには、多数の被験者を対象としたさらなる研究が必要です。
一方、中国では政府が、同国の軍隊向けにCOVID-19の実験的ワクチンの使用を承認しました。Ad5-nCoVとして知られるこのワクチンは、中国政府の軍事医学科学院の一部である北京生物技術研究所と、ワクチン企業のCanSino Biologicsが共同で開発したものです。
中国政府もCanSinoも、このワクチンがどの程度広く配布されるのか、軍のどの部門が対象になるのか、また軍人にとって義務か任意かについては明らかにしていません。
CanSinoの声明によると、同社のワクチンの第1相および第2相試験は完了しています。ただし専門家は、これらの試験でワクチンがどの程度有効だったかを評価するためにデータを精査し、副作用がThe Lancetに掲載された初期結果と同程度に一般的であったかどうかを確認したいと考えるでしょう。
2. コロナウイルスの抗体検査で陰性となった人も免疫を持っている可能性がある
スウェーデンで行われた新たな研究によると、コロナウイルスの抗体検査で陽性となった人10人につき、感染細胞を特定して破壊する特異的T細胞を持つ人が20人見つかりました。これは軽症または無症状の人々においても確認されました。
抗体がウイルスが体内の細胞に侵入する前にそれと結合して中和する一方、T細胞は既に感染した細胞を標的として完全に破壊し、健康な細胞へ広がるのを防ぎます。
この研究におけるT細胞の記憶反応は、有効なワクチンの文脈で観察されたものと類似しており、ウイルスへの曝露またはウイルスへの感染により、抗体を持たない人であっても再感染が防がれる可能性があることを示唆しています。ただし、これらのT細胞がウイルスを完全に阻止するのか、それとも個人が発症するのを防ぐ一方で、ウイルスを保有して他者に感染させることは防げないのかを理解するには、さらなる分析が必要です。
知見は、抗体検査だけでは、ある人が免疫を持っているかどうかを判断するには不十分である可能性を示唆しているかもしれません。また、抗体検査の結果に基づく国家レベルの免疫統計では、集団免疫の全容が明らかにならない可能性もあります。
3. アウトブレイクの阻止には、検査感度よりも検査頻度がより重要
新たなモデリング研究（まだ学術誌に掲載されていません）は、特に大規模感染のリスクがある大規模コミュニティにおいて、大規模なウイルスの流行を防ぐには、検査の感度よりもCOVID-19検査の頻度と結果が出るまでの時間の方が重要であることを示唆しています。
「定量的ポリメラーゼ連鎖反応」（qPCR）と呼ばれる技術に依拠する検査は、新型コロナウイルスの遺伝物質の微量な痕跡を検出できますが、高価で結果が出るまでに時間がかかります。
ボストンの研究者らは、多数の人々の間での広範な検査がウイルスの拡散に与える影響をモデル化し、週1回の監視検査と感染者の隔離を組み合わせると、検査法がqPCRより感度が低い場合でも、アウトブレイクを抑制できることを明らかにしました。対照的に、14日ごとに行う監視検査では、検査を全く行わない場合とほぼ同じ水準まで、感染者総数が増加してしまうことがわかりました。
