コロナウイルスの進化は、現在の気候・生物多様性危機と無関係ではない。
森林伐採、野生動物の消費、違法取引はいずれも、感染症が広がるリスクを高める。
世界保健機関（WHO）の「ワンヘルス・イニシアチブ」は、環境や生物多様性との関係を踏まえて人間の健康問題に取り組むことを提唱している。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは世界中に影響を及ぼし、私たちは皆、自分自身や愛する人、そして最も脆弱な立場にある人々の健康を案じている。わずか数週間のうちに、新型コロナウイルス感染症は、進行する気候変動の危機や危険な生物多様性の減少よりも、突如として差し迫った問題となった。かつて世界の注目を一身に集めていた、オーストラリアの森林火災のような壊滅的な出来事も、私たち全員に、しかもすぐに自宅で襲いかかりかねないパンデミックに比べれば、突然、それほど深刻ではないように思われた。
しかし、他の大規模な感染症（エイズ、エボラ出血熱、SARSなど）と同様に、コロナウイルスの出現も、私たちが直面する気候・生物多様性危機と無関係ではない。これらのパンデミックは、生物多様性の現状について何を示しているのだろうか？
新たな病原体
人類は自然環境を加速度的に破壊している。1980年から2000年までに、1億ヘクタールを超える熱帯林が伐採され、産業時代の始まり以降、湿地の85％以上が破壊された。そうすることで、健康状態が不安定なことも多い人々を、新たな病原体に接触させている。病原体の自然宿主となるのは野生動物で、通常、人間がほとんどいない環境に限られて生息するか、少数の個体群が孤立して暮らしている。
森林が破壊されたため、村人たちは森林伐採地の周辺に移り住み、野生動物を狩って感染した肉を都市に送るようになった。こうしてエボラ出血熱は人口の多い都市部に広がった。いわゆるブッシュミートは、在外居住者の需要を満たすために他国へ輸出されることさえあり、遠隔地から離れた場所にも健康リスクを広げている。
私たちは、純粋に娯楽目的で、野生の珍しい動物を恥ずべきほど無遠慮に狩っている。たとえば、希少種への憧れや珍しい料理、素朴な薬用知識などがその理由だ。希少動物の取引は市場を潤し、ひいては都市部に新たな病気を持ち込む。重症急性呼吸器症候群（SARS）の流行は、コウモリや食肉目の動物と、疑うことを知らない人間の消費者が近接したことで起きた。2007年に発表された主要な科学論文には、次のように記されている。
「キクガシラコウモリにSARS-CoVに似たウイルスが大量に存在することと、中国南部で珍しい哺乳類を食べる習慣があることは、時限爆弾である。」
この時限爆弾は、2019年11月、新型コロナウイルス感染症によって爆発したようだ。
人獣共通感染症の危険
野生動物の消費や輸出入には、主に二つの影響がある。第一に、まれな感染性病原体に接触することで、感染症が流行するリスクが高まる。病原体はしばしば特定の動物種に適応しているため、人間の免疫系を打ち破ったり、細胞に侵入して利用したりできない。しかし、多様な野生動物を一緒に取引し、狭い場所に閉じ込めることで、病原体の遺伝子が組み換わり、種の壁を越える可能性が生じる。SARSはその事例であり、新型コロナウイルス感染症も同様だった可能性がある。現在の危機にとどまらず、このリスクは決して小さくない。新興感染症の3分の2以上は、人獣共通感染症、すなわち動物と人間の間で感染する病原体であることを忘れてはならない。その大半は野生動物に由来する。
第二に、野生動物を捕獲して販売することは、野生個体群に甚大な圧力をかける。その一例が、センザンコウだ。新型コロナウイルス感染症のパンデミックを機に、最近注目を集めた。アフリカとアジアに生息するこの哺乳類の8種は、保護対象であるにもかかわらず、肉やうろこを目的に密猟されている。税関では毎年20トンを超える肉が押収されており、この取引のために毎年約20万頭が殺されていると推定される。
人類はこうして、自らを二重に危険にさらしている。新興感染症の発生を助長すると同時に、私たちに自然の恵みをもたらす脆弱な生物多様性も破壊しているのだ。
こうした新たな病気が出現する状況は、さらに複雑な場合もある。ジカウイルスやデングウイルスは、国際貿易を通じて人間が運んだ外来種の蚊によって媒介される。水がたまり、水生の蚊の幼虫が成長して運ばれる中古タイヤの取引は、とりわけ問題視されている。この場合、病気は人間と病原体の宿主動物が最初に直接接触し、その後、人から人へ感染するのではない。媒介蚊が人間に病原体をうつし、その蚊は人間の手助けによって効率よく移動する。
人間と環境の健康を一体的に管理する
世界保健機関（WHO）の「ワンヘルス」イニシアチブは、環境や生物多様性との関係を踏まえて人間の健康問題に取り組むことを提唱している。主な目標は、人獣共通感染症への対策、食品の安全確保、抗生物質耐性への取り組みの三つだ。
このイニシアチブは、野生のもの、飼育されているもの、栽培されているものを問わず、生物多様性に一切触れずに人工的な繭の中で暮らすことはできないと思い起こさせてくれる。三つの目標のうち、食料安全保障と人獣共通感染症の二つは、現在の新型コロナウイルス感染症の危機に直接関係している。外来種を輸入したり、家畜に不自然な飼料を与えたりするなど、危険で持続不可能な食料の流通経路をつくるべきではない。そもそも、こうしたことが狂牛病を引き起こしたのだから。
生物多様性危機の原因はよく知られており、解決策も明らかだ。何よりもまず、短期的な利益のために環境を破壊することをやめなければならない。森林伐採、あらゆる商品や生物種の国際取引、野生動物の輸送を止める必要がある。こうした行為がもたらす利益は、多くの場合、現地生産と比べてわずか数パーセントの収益率にすぎない。
新型コロナウイルス感染症後の世界
「新型コロナウイルス感染症の後、世界は同じではなくなる」という声が聞かれ始めている。それなら、この「次の世界」に生物多様性へのより大きな敬意を取り入れよう。それは、私たちが今すぐ得られる最大の恩恵だ。
私たちが子どもや孫に残す世界では、新たな致死性パンデミックが発生する。それは残念ながら確実だ。いくつ発生するかは、地球のあらゆる場所で生物多様性と自然の均衡を守るための私たちの努力にかかっている。現在の人々の悲劇を超えて、少なくとも新型コロナウイルス感染症が、この認識を高めるという前向きな効果をもたらしたことを願うことはできる。
