スキポール空港は、新型コロナウイルスワクチンを世界中へ輸送する準備を進めています。
同空港は医薬品の主要なハブであり、すでに治験で使用されているワクチンの一部を取り扱っています。
同空港は、インド、イタリア、米国からのワクチンの集積拠点となると同時に、欧州で製造されたワクチンの出発地点にもなると見込まれています。
アムステルダム・スキポール空港の広大な低温保管倉庫では、KLMの職員が、超低温で世界中へ空輸する必要がある新型コロナウイルスワクチンの貨物が来年急増するのに備えています。
医薬品の主要なハブであるスキポールは、すでに治験で使用されているワクチンの一部を取り扱っており、KLMのトップは、本格的な集団接種が始まっても、同社の「コールドチェーン」運用が貨物の急増に対応できると確信しています。
「端的に言えば、そうです、準備はできています」とKLMのピーター・エルバース最高経営責任者はロイターに語った。「社会にとっても、我々の業界にとっても、これらのワクチンを可能な限り迅速に配布することが最も重要であることは言うまでもありません。」
米国や欧州の規制当局はまだ新型コロナウイルスワクチンを承認していないものの、ファイザーとビオンテックが開発したワクチンは承認手続きの中で最も進んでおり、来月にも迅速な製造と流通の準備が整う可能性があります。
ただし、このワクチンは摂氏マイナス70度で保管・輸送する必要がある一方、モデルナの候補ワクチンは摂氏マイナス20度に保つ必要があります。少なくとも薬剤が目的地に到着するまでは、その状態を保つ必要があります。目的地に着けば、通常の冷蔵庫で短期間保存できる状態になります。
水曜日、厳重な警備区域への立ち入りが許可されたロイターの記者は、エールフランス-KLMの職員が、カナダのトロントに向けて出荷する冷蔵医薬品用に、いわゆるアクティブコンテナ4基を準備する様子を取材した。
分厚い青い手袋を着けた職員らは、別のアクティブコンテナにドライアイスを補充していた。これらのコンテナには、バッテリー駆動の電動冷凍システムと、製品を目標温度範囲（最低摂氏マイナス20度）内に保つための各種センサーも備わっている。
「スキポールは間違いなく、ワクチンの主要空港の一つになるでしょう」と、エールフランス-KLMカーゴのグローバル医薬品物流責任者マルセル・カイン氏は述べた。
「当社が運航する路線における市場シェアは10%から20%です。これは通常の医薬品事業におけるものですので、少なくともワクチン流通の一部は当社が獲得できると見込んでいます」とカイン氏はロイターに語った。
保冷ボックス
ファイザー製ワクチンは、約5,000回分を収容する小型の保冷ボックスに入れ、摂氏マイナス80度で輸送されます。使用直前まで、ドライアイスとともに梱包された状態で保管する必要があります。モデルナの候補ワクチンは、30,000回分を収容できる大型の「アクティブ」コンテナに適しています。
アストラゼネカとオックスフォード大学が開発中のワクチンは、通常の冷蔵庫の温度である摂氏2度から8度で安定しているため、輸送の選択肢がより多くあります。
カイン氏は、ワクチンは冷蔵トラックで輸送を開始し、終了するものの、少なくとも30%は目的地まで空輸されると推定しています。
スキポールは、フランクフルトに次ぐ欧州第2位の医薬品ハブであるため、インド、イタリア、米国からのワクチンの集積拠点となると同時に、欧州で製造されたワクチンの出発地点にもなると見込まれています。
中国で開発中の他のワクチンも通常の冷蔵庫で安定しており、カイン氏は、冷凍輸送が必要となる新型コロナウイルスワクチンは少数派にとどまるとみています。
エールフランス-KLMは現在、アジア、中東、アフリカ、南北アメリカの約100の目的地へ週537便を運航しています。同社の路線網を踏まえると、この仏蘭系航空会社はアフリカ諸国への主要な輸送業者になる可能性が高いです。
カイン氏は、スキポールでボトルネックが発生する可能性は低いと述べ、コンテナの需要は高まるものの、ワクチンごとに供給時期が異なるため不足は起きないとみています。
「最初のワクチンはおそらく12月か1月に届き、その後、新たなワクチンが承認される見込みです」と彼は述べた。
スキポールにあるKLMカーゴの倉庫には、医薬品用の低温保管エリアが4か所あり、5か所目は1月に完成する予定です。
「大型のコンテナは最大30,000回分のワクチンを積載できます」と、KLMの「コールドチェーン」プログラムのプログラムマネージャーであり、新型コロナウイルスワクチンの大規模輸送に向けた準備チームの責任者であるポール・クロンバッハ氏は述べた。
「大量のワクチンを輸送しなければならないことは分かっていました……が、ご覧のとおり十分なスペースがあります」と、彼はコンベアベルトやロボットアームが備えられた背後の広大な倉庫を手で示しながら語った。
