パンデミックがもたらした数少ない明るい面の一つは、ロックダウンが環境に及ぼした影響だ。
しかし、気候変動を解決することはできず、私たちは依然としてさらなる取り組みが必要だと、生物多様性の専門家3人が述べている。
彼らはマルハナバチの100年分の観察記録を調べ、気温が耐えられる範囲を超えて急上昇した場所では、種が姿を消していることを見いだした。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる、ほぼ世界共通のロックダウンにも、何か明るい面があるはずだ。小さな恩恵の一つは、多くの生態系で人間の活動による影響が一時的に弱まったことだ。
野生生物の目撃情報が増え、大気の質が改善し、炭素排出量が減少している。こうした明るい兆しが、新型コロナウイルスによる悲惨な人的被害を埋め合わせることは到底できない。それでも今、多くの人々が、このパンデミックが世界各地の野生生物にどのような影響をもたらすのかを問うている。
2020年の世界の二酸化炭素排出量は、ロックダウンにより最大8％減少すると見込まれている。ただし、世界の活動が再開すれば排出量が増加し、こうした削減効果の一部が相殺される可能性がある。予想される排出量の大幅な減少ではあるが、生物多様性に対する気候変動の影響を覆すにはほど遠い。
新型コロナウイルス感染症によって気候変動を止めることはできない。今年の4月と5月は、ともに観測史上最も暑い月として記録に並んだ。この傾向が続けば、6月には、世界の平均気温が20世紀の平均を上回る月が426か月連続となる。これは、今日すべての炭素排出を止めたとしても、排出削減と炭素隔離に長い時間をかけて取り組み続けなければならないことを強く思い起こさせる。危機は非常に深刻だ。
ハチから学ぶこと
マルハナバチをはじめとする多くの種が、ここ数十年にわたり減少していることは、以前から知られている。この減少の原因を突き止めることは、生態系と農業に欠かせない役割を果たす送粉者の一群にとって、とりわけ重要だ。
最近、私たちは、北米と欧州におけるマルハナバチの減少に気候変動が関与していることを示す強い証拠があることを明らかにした。今回の研究では、気候変動と送粉者の減少を結びつける仕組み、すなわち気候の激甚化を見いだした。
気候変動を最も一般的に説明する方法は、主に人間活動によって大気中の炭素濃度が上昇するのに伴い、数十年にわたって観測される気温の継続的な上昇として捉えることだ。気温の緩やかな変化も致命的な脅威となり得るが、温室効果が強まるにつれ、異常気象の頻度と強度は急激に高まっているようだ。たとえば、熱波は長期化し、より高温になっている。
ハムレットの言葉を借りれば、「そこが問題なのだ」。
野生生物は、危険な気象から離れる方法を見つけたり、進化によって適応したりすることで、ある程度の温暖化には耐えられる。しかし、ますます不規則で激しさを増す異常気象に種が耐えることは、長引く干ばつや熱波、熱帯暴風雨などの場合、はるかに難しい。
マルハナバチの100年分のデータ
マルハナバチの種については、近年の気候変動によって、過去に耐えたことが知られている範囲を超える気温にさらされたかどうかを推定することで、局所的な絶滅や新たな地域への定着を予測できる。
マルハナバチの100年以上にわたる観察記録を含むデータセットを用いて一連の検証を行った結果、気温が耐えられる範囲を超えて急上昇した場所では、種が姿を消していることが分かった。北米と欧州の種は、20世紀の大半の期間と比べてはるかに頻繁に、年間を通じてこうした限界の瀬戸際へと追い込まれている。農薬使用の増加を含む土地利用の intensification もハチに害を及ぼすが、その影響は気候の激甚化という危険な兆候とは異なる。
私たちの最近の研究はハチに焦点を当てたが、気候変動による極端現象の増加は、原理的には他の種にも同じように影響するはずだ。そうであれば、種が耐えられる限界を超える（または下回る）気温や降水量の極端な変化は、早ければ2030年にも、世界各地の生態系を急速かつ突発的に変え始める可能性がある。
必要な対応
気候変動の影響は今後何十年も続くが、最悪の影響を和らげる現実的な見込みがまだある今、その原因に対処する必要がある。たとえば、日陰や覆いを提供する保護された微小生息地を維持することや、景観の中に多様な生息地を保つことは、異常気象にさらされる種を減らすのに役立つ。
おそらく、2020年のパンデミック中に人間の活動による影響が弱まったことで、より多くの種が景観を移動したり、攪乱がやや少ない場所で再び暑い夏を乗り切ったりできるだろう。たとえば、手入れされていない道路脇に咲き誇る野草は、一年を通じてそのままにしておけば、送粉者にとって営巣や採餌に適した生息地を大規模に生み出す可能性がある。
人々が家で過ごす時間が増える中で、増えている庭も同様の恩恵をもたらす可能性がある。排出削減と同様、ロックダウンが終わった後もこうした取り組みを長く続けるかどうかが、送粉者やその他の野生生物に変化をもたらすかを左右する。
場所によっては、種や生態系が回復しつつあるが、どこでもそうとは限らない。経済が苦境に陥る中、密猟者が保護対象の野生生物を殺している。
希望の兆しがあっても、世界的なパンデミックによる計り知れない人的被害や経済的損失が正当化されることは決してない。それでも、気候変動への対策を促すうえで、希望は今なお重要な力となる。
気候変動はロックダウンされず、ソーシャルディスタンスも実践していない。地球の生命維持システムの劣化と、人類がどうしても必要とする種の減少を加速させている。パンデミックであれ気候危機であれ、世界が一丸となって行動すれば、危険な状況を改善できる。
