世界保健機関（WHO）やその他の団体は、2021年末までに世界で最も貧しい人々に20億回分のワクチンを届けようとしている。
裕福な国々はすでに、自国民向けに複数回分のワクチンを確保する契約を結んでいる。
数十億回分のワクチンを製造するには、イノベーション、迅速な承認、複雑なサプライチェーンを必要とする世界規模の取り組みが求められる。
パンデミックにより、世界の関心は有効なワクチンの開発へと移った。しかし、ワクチンが完成しても、新型コロナウイルス感染症を根絶する取り組みはまだ終わらない。次の課題は、ワクチンを最も必要とする人々に届けることだ。そのためには、広大な世界規模のサプライチェーンを迅速に構築しなければならない。
こうした計画の一つが、COVAXであり、世界中の人々が新型コロナウイルス感染症ワクチンを迅速かつ公平に入手できるようにするための枠組みだ。COVAXは、有効なワクチンを20億回分確保するための十分な資金を集めようとしている。2021年末までに供給可能な。
各国が大半のワクチンを自国向けに確保しようとすれば、この目標は達成できない可能性がある。世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は、こうした動きを「ワクチン・ナショナリズム」と呼んでいる。
研究室から始まる
最初の課題はワクチンを作ることだ。まずは小規模な生産から始まる。世界各地で、コロナウイルスワクチンの開発チームが細胞内で新型コロナウイルスを増殖させている。一般には腎臓の細胞が使われる。こうした細胞は、バイオリアクターと呼ばれる培養槽で培養される。
ワクチンの種類によって、製造に必要なウイルス量は異なる。例えば、RNAを基にした遺伝暗号ワクチンに取り組むロンドンのインペリアル・カレッジでは、2億人分に必要なウイルスはわずか1リットルだ。一方、従来型のワクチンには数千リットルが必要となる。
ワクチンの試験にはごく微量（RNAの場合は1グラムの100万分の1）で足りるが、世界の感染リスクの高い人々に接種するには、実用化に向けて開発中の100を超える「候補」ワクチンの多くで、膨大な量の原材料が必要となる。
連携体制の構築
「プログラムの初期段階で、私のチームは英国とオランダの中小メーカーとコンソーシアムを組み、3リットル規模から200リットル規模へと拡大しました」と、オックスフォード大学ジェンナー研究所のサンディ・ダグラス氏はBBCに語った。しかし、チームはさらに規模を拡大する必要があると気づいた。
オックスフォード大学のワクチンは、開発が最も進んでいる候補の一つであり、製薬大手アストラゼネカとの提携によって生産能力を大幅に増強し、ワクチン開発に数百人のスタッフを追加できた。容量2,000リットルのバイオリアクターを4基稼働させることで、2カ月で10億回分のワクチンを製造できるとエコノミスト誌は報じている。
世界経済フォーラムは、新型コロナウイルス感染症による新たなリスクにどう対処しているのか？
しかし、アストラゼネカだけで全ての作業を担っているわけではない。提携先にはインド血清研究所も含まれ、同研究所はオックスフォード大学のワクチンを10億回分製造する準備を進めている。中国や米国で開発中の他の候補ワクチンも、複雑な提携関係を通じて急速に進展している。
協力とイノベーション
WHOによると、現在、候補ワクチン約30種類がより進んだ「臨床評価」の段階にあり、さらに約140種類が前臨床評価段階にある。
ワクチンによっては複数回の接種が必要となる可能性があり、最も脆弱な人々には最大で40億回分が必要になることも考えられる。
企業が協力すれば、これほどの量もより容易に実現できる。バイオテクノロジー企業モデルナの最高経営責任者（CEO）、ステファン・バンセル氏は、世界経済フォーラムの「COVIDアクション・プラットフォーム」に語った。「しかし、複数の企業がゴールにたどり着けば、ウイルスの拡大を大幅に抑えられるはずです。」
ワクチンの製造方法も、大規模な迅速生産を可能にする。オックスフォード大学の治験では「シングルユース技術」を採用している。つまり、使い捨てのプラスチックバッグでワクチンを製造する方法だと、サンディ・ダグラス氏はBBCに語った。この方法により生産は大幅に容易になり、ガラス器具やその他の製品の不足による影響も受けにくくなった。
「何百、何千もの原材料が必要で、そのうち一つでも不足すれば全体が頓挫しかねません」とダグラス氏は言う。サプライチェーンを可能な限り強靭にするため、同氏のチームは必要に応じて代替部品に置き換えられるようにしている。
最も必要とされる人々に届ける
記録的な速さでワクチンを製造しても、最も必要とする人々が入手できなければ、その効果は限られる。これが、COVAXの懸念であり、設立の動機でもある。COVAXはWHO、Gaviワクチンアライアンス、感染症流行対策イノベーション連合（CEPI）が主導するプロジェクトだ。
このプログラムは、資金を共同で集めるよう設計されており、裕福な国々や非営利団体から資金を集め、新型コロナウイルス感染症ワクチンを開発し、公平に配布する。2021年末までに承認済みワクチン20億回分を届けることを目指している。高所得国はCOVAXを通じてワクチンを購入し、より貧しい「資金援助対象」国は財政支援を受けるという仕組みだ。
しかし先月、WHOは、20億ドルの資金調達目標の達成にはまだ遠く、集まった資金は約6億ドルにとどまっているうえ、参加を表明した国も十分ではないと警告した。
その一方で、一部の国々は数十億ドルを費やして、複数のメーカーと契約を結び、自国向けに数億回分のワクチンを確保している。
「ワクチン・ナショナリズムを防がなければなりません」とテドロス・アダノム・ゲブレイェスス氏は言う。「科学の進歩を加速させるとともに、連帯してパンデミックに対する共通の解決策を提供する必要があります。」
20億回分のワクチンを製造できれば、並外れた成果となる。そのワクチンを最も有効に活用することも、同じほど大きな成果になり得る。
