COVID-19は、気候とeconomicの要請を、これまでになく近づけた。
世界がこの機会を捉えれば、将来の世代は2020年を、人類がパンデミックに打ち勝ち、地球を救った年として記憶するだろう。
COVID-19は世界で50万人以上の命を奪い、さらに何百万人もの人々を病気にさせ、今もなお被害を広げ続けている。しかし、ことわざにもあるように――そして、この人道的悲劇を決して軽視するつもりはないが――災い転じて福となすということもある。ロックダウンが緩和されるなかで正しい選択をすれば、このパンデミックは、はるかに大きな課題である気候変動への取り組みにおいて、人類に命綱を投げてくれたといえるかもしれない。
コロナウイルスが襲来する前、私のような活動家は、世界がパリ協定の目標、すなわち地球温暖化を産業革命前と比べて1.5〜2°Cに抑えるという目標を達成できるとは、ほとんど諦めていた。代わりに、世界は3〜4°C昇温するように見えていた。
それは地球規模の大惨事となるだろう。世界のサンゴ礁の全てと、熱帯雨林の大部分が失われ、人口密度の高い多くの地域は耐えがたいほど暑くなるだろう。食料生産は激減し、世界の主要な穀倉地帯で収穫が失敗することで、飢饉や飢餓の脅威が生じるだろう。
しかし今や、そのようなことが起こる必要はなくなった。コロナウイルスは、経済をロックダウンせざるを得ない状況に私たちを追い込み、その結果、二酸化炭素排出量は急落した。空が青くなり、スモッグのない都市が生まれ、歩行者や自転車利用者が汚染を招く自動車に取って代わる様子など、その証拠は誰の目にも明らかである。科学者らは、今年の世界のCO2排出量は最大で7%減少すると推計している。今年、そしてこの水準の年間排出削減を維持できれば、世界は1.5〜2°Cという目標を達成する軌道に戻るだろうと推計している。これは結果として、サンゴ礁や熱帯雨林を守り、世界的な難民危機を回避し、海面上昇を抑え、北極の氷冠をほぼ凍結状態に保つことにつながるだろう。
しかし、COVID-19危機は思いがけない気候変動対策の機会を私たちに与えてくれたものの、当然ながら、ロックダウンを永遠に続けることはできない。現在、何百万人もの人々が失業しており、経済活動の長期停止は生計に壊滅的な影響を及ぼし、その負担は主に貧困層にのしかかるだろう。
幸いなことに、私たちが直面している選択肢は、経済崩壊か気候崩壊かの二択ではない。極めて幸運な偶然により、世界は、経済が人々を職場に戻すための大規模な景気刺激策を同様に緊急に必要としているまさにそのときに、脱炭素化へ緊急に数兆ドルを投資する必要に迫られている。
こうした施策の資金を調達するため、米国や英国などの国々は、満期が50年、さらには100年の長期国債を発行すべきである。一部の先進国の国債利回りが現在マイナスであることを考えると、各国の財務当局は、短期的にはほとんどコストをかけずに多額の資金を調達できるだろう。また、現在はデフレのリスクがインフレよりはるかに大きいため、債券発行によって追加の資金を創出すれば、世界的な経済恐慌を回避する助けになるだろう。
子どもや孫が返済しなければならない資金を政府が借り入れることに、道徳的な観点から異議を唱える人もいるかもしれない。しかし、文明規模の課題に対処するために長期の公的債務を発行することは、決して前例のないことではない。例えば英国は、第一次世界大戦に由来する最後の債務を2014年になってようやく完済したが、現在の英国市民は、その戦争を戦った世代と比べて、一人当たりで約5倍豊か になっている。さらに、今後1世紀にわたって経済成長が続くと仮定すれば、私たちの子孫はさらに豊かになり、将来の債務返済の負担も軽減されるだろう。
グレタ・トゥーンベリや、世界中の何百万人もの若い気候ストライキ参加者は、今日の指導者たちに将来世代の利益を真剣に考えるよう説得するため、道徳的な訴えを試みてきたのは、まさに正しい行動であった。しかし今や、私たちは現実的な資金の話をする必要がある。
気候変動への対応には、今まさに莫大な資本投資が必要である。まず、今世紀後半に居住可能な気候を確保するためには、太陽光発電や風力発電などの再生可能エネルギー技術を十分に拡大し、化石燃料に代わって主要な一次エネルギー供給源とする必要がある。
さらに、船舶、航空、鉄鋼製造などの産業プロセスを脱炭素化するためには、電力よりもさらに大規模に、アンモニアや合成炭化水素など、液体燃料を生産する必要があるだろう。高度モジュール式原子炉（AMR）などの次世代原子力技術も、この取り組みにおいて不可欠な役割を果たすだろう。
大規模インフラ投資は本質的に長期プロジェクトであり、クリーン技術が化石燃料と競争できるようにするには、資本コストを引き下げる必要がある。政府は民間セクターよりはるかに低い金利で必要額を借り入れることができ、その結果として生まれる投資は、汚れた産業で失われた仕事に代わる数百万の雇用を創出し、パンデミック後の世界経済の回復にも寄与するだろう。
英国政府は、満期50年以上の債券を総額すでに発行しており、その額は720億ポンド（900億ドル）に上る。これらの債券は2055年以降に満期を迎える。英国やその他の国々は、この50倍に相当する債務、すなわち3〜4兆ポンド（3.7〜5兆ドル）を発行し、今世紀後半に償還することも可能であり、気候変動課題の克服に必要な投資の資金調達に充てることができる。
このような長期償還債券は、年金基金やその他の長期投資家にとって安全な資産となり得るとともに、化石燃料からの恒久的な投資撤退の手段にもなり得る。結局のところ、気候被害が拡大する世界では「安全な」資産は存在しなくなるのだ。
私は、政府がクリーン技術を無期限に財政支援すべきだと主張しているわけではない。むしろ課題は、太陽光エネルギーの場合に成功裏に行われたように、研究開発や大規模な初期導入を通じてそのコストを引き下げ、クリーン技術が化石燃料より安価になり、エネルギー転換が自律的に持続するようにすることである。
COVID-19危機は、気候とeconomicの要請を、これまでになく近づけた。この歴史的な機会を捉えれば、将来の世代は間違いなく2020年を、人類がパンデミックを克服し、同時に地球を救った年として記憶するだろう。
