新たな研究により、パンデミック中に高濃度に汚染された地域に住んでいた若年成人は、汚染レベルの低い地域に住む人々と比べて、長期COVIDに苦しむ可能性が高いことが分かりました。
大気汚染は、世界で第4位の死因となっています。
大気汚染が長期COVIDとどのように関連しているのかは、現時点では不明だと研究の著者らは述べています。
しかし、考えられる説明の一つとして、大気汚染が体内の多くの組織や臓器で炎症を引き起こすことが挙げられます。
COVID-19への感染は、一般的に重症化しにくいものの、若年成人が合併症のリスクから免れるわけではありません。例えば、16歳以上の成人の約25人に1人が、初感染後に長期的なCOVID-19症状に苦しんだと報告しています。一部の人では、これらの症状がほぼ2年間続きました。
長期COVIDを引き起こす一部の遺伝学的および免疫学的な仕組みについて理解が深まりつつある一方で、この病気にはまだ分からないことが多くあります。特に、軽症のCOVID-19感染でも長期COVIDに至る人がいる理由などが挙げられます。
また、長期COVIDになりやすくするリスク要因についても、現在では一部分かっています。その中には、慢性疾患を抱えていることや、不健康なライフスタイルがあります。さらに、私たちの最新の研究により、少なくとも26～28歳の若年成人については、住んでいる地域が長期COVIDのリスクを高める可能性があることが明らかになりました。
多くの人はCOVID-19感染から数週間で回復しますが、一部の人では症状が数か月間、あるいは数年にわたって続くこともあります。最も一般的な症状には、極度の倦怠感、嗅覚（または味覚）の喪失、筋肉痛、息切れなどがあり、また、ブレインフォグなどの他の症状も報告されています。長期COVIDを特定する単一の検査はありませんが、医師は血液検査、血圧の測定、胸部X線検査などを通じて、この病気を診断する場合があります。
フォーラムは、COVID-19への世界的な対応をどのように進めてきたのでしょうか。
私たちの研究では、高濃度の大気汚染地域に住んでいた若年成人は、汚染レベルの低い地域に住む人々と比べて、長期COVIDに苦しむ可能性が高いことが分かりました。
大気汚染とCOVID-19
私たちの最新の研究は、Lancet Regional Health Europeに掲載された本研究では、若年成人における長期的な大気汚染への曝露が、長期COVIDのリスクに与える影響を調べました。
この研究では、現在も進行中のBAMSE出生コホートのデータを使用しました。この研究は1994年にスウェーデンのストックホルム県で開始され、4,000人の新生児が参加しました。そのうち多くは、現在もなお追跡調査が行われています。参加者は、小児期と思春期の間、健康のさまざまな側面を把握するために、頻繁にアンケートに回答し、臨床検査にも参加しました。
2020年8月から2022年2月の間に、参加者はCOVIDに焦点を当てた追跡調査に参加しました。COVIDに感染したことがある753名の研究参加者のうち、軽症または中等症の感染者のほぼ6人に1人が、2か月以上にわたって症状が長引いたと報告しました。報告された最も一般的な持続症状は、嗅覚または味覚の変化、息切れ、そして極度の疲労でした。
次に、参加者がパンデミック前に曝露していた大気汚染のレベルを、居住地の住所における汚染レベルを調べることで推定しました。その結果、2019年に比較的高いレベルの大気汚染（特に主に交通に由来する微小粒子状物質）に曝露していたことは、低汚染地域に住む人々と比べて、長期COVIDになる可能性が28％高いことと関連していました。
この関連は、COVIDリスクの上昇と大気汚染への曝露の両方に関連する可能性のある他の要因を考慮した後も残りました。これらの要因には、社会経済的地位、喫煙の有無、そして（喘息などの）その他の健康状態の有無が含まれます。
大気汚染と長期COVIDの発症可能性との関連は、息切れなど、呼吸器の健康に関連する特定の長期COVID症状において、さらに強く見られました。
大気の質
大気汚染は、世界で第4位の主要な死因です。大気汚染は、複数の疾患と関連しており、喘息、慢性閉塞性肺疾患、脳卒中などがあり、さらにCOVID-19。
私たちの研究は、大気汚染への曝露と若年成人の長期COVIDを関連づけた初めての研究です。
大気汚染が長期COVIDとどのように関連しているのかは、現時点では不明です。しかし、大気汚染の害に関する他の研究から分かっていることに基づくと、考えられる説明の一つとして、大気汚染が体内の多くの組織や臓器で炎症を引き起こすことが挙げられます。炎症は、細菌やウイルスなどの有害な病原体から体を守る仕組みですが、体自体にとっても有害で破壊的になることがあります。したがって、大気汚染への曝露に関連する長期的な炎症が、長期COVIDで人々が報告する様々な症状を引き起こしている可能性があります。
しかし、なぜ汚染の深刻な地域に住む人々が長期COVIDになりやすいのかを説明するために、遺伝学的要因や免疫学的要因を含む他の起こりうる仕組みについて、引き続き調査することが重要です。また、他の年齢層においても、大気汚染と長期COVIDの間に同様の関連があるかどうかを調べることも重要です。
また、本研究は参加者の大半がCOVID-19ワクチンを接種する前に実施されたため、今後の研究では、この点を考慮し、ワクチン接種がこの関連性に何らかの影響を与えるかどうかを評価する必要があります。これらは、このコホートを対象とした次回の追跡調査研究の焦点となる予定です。
私たちの研究結果が長期COVIDへの理解を深め、いては この病気の診断と治療の方法をより良く知る一助となることを願っています。また、私たちの研究は、大気汚染が人間の健康にとってどれほど有害であるかを示す現在のエビデンスの蓄積にも寄与します。人は誰しも一生のうちに何らかの形で大気汚染にさらされることを考えると、あらゆる面での健康増進のために、世界中で大気汚染のレベルを低減するための取り組みをさらに進める必要があることは明らかです。
