現在、働き盛り（18～65歳）の米国人1,600万人超が、COVID-19の長期的な影響に苦しんでいる。
新たなデータによると、このうち最大400万人がロングCOVIDのために働けない可能性がある。
有給病気休暇の拡充や障害保険の利用機会の拡大などの政策措置は、ロングCOVIDの経済的影響を緩和し、家計を守る一助となる。
COVID-19パンデミックの最も深刻な時期から今日まで、労働力不足や働き手の減少に関するニュースが大きく取り上げられ てきた。それでも人々が問い続けているのは、「なぜなのか」ということだ。
2022年1月、ブルッキングス・メトロは報告書を発表し、労働市場に対するロングCOVIDの影響を評価した。当時、この疾患の有病率に関するデータは限られていたため、報告書は複数の研究を用いて保守的な推計を行った。その結果、フルタイム換算で160万人がロングCOVIDのために働けない可能性があるとされた。当時、求人が1,060万件未充足だったことから、ロングCOVIDが労働力不足の15％を占めていた可能性がある。
今年6月、米国国勢調査局はようやく4つの質問を家計パルス調査（HPS）に追加し、研究者がこの疾患の有病率をよりよく把握できるようになった。本報告書は新たなデータを使ってロングCOVIDが労働市場に及ぼす影響と経済的負担を評価し、次の点を明らかにしている。
現在、働き盛り（18～65歳）の米国人約1,600万人がロングCOVIDを抱えている。
そのうち200万～400万人が、ロングCOVIDのために働けない状態にある。
失われた賃金だけでも年間約1,700億ドルの損失となる（最大2,300億ドルに達する可能性もある）。
米国が必要な政策措置を講じなければ、こうした影響は今後さらに深刻化する見込みだ。そこで本報告書の最終節では、ロングCOVIDによる経済的コストと家計への金銭的影響の双方を緩和するための、5つの重要な介入策を示す。
現在、働き盛りの米国人約1,600万人がロングCOVIDを抱えている可能性が高い
米国国勢調査局が実施した2022年6～7月のHPS調査では、働き盛りの米国人1,630万人（約8％）が現在ロングCOVIDを抱えていることが分かった。本報告書が、一般により信頼性の高い現行人口調査（CPS）ではなくHPSのデータを用いるのは、HPSがロングCOVIDに特化した質問をしている一方、CPSはそうではないためだ。CPSでは障害の6つの具体的な症状について尋ねており、ロングCOVIDの症例をいくつか特定できる可能性は高いものの、ほぼ確実にすべては把握できない。
最近のミネアポリス連邦準備銀行の研究もHPSの数値を裏付けている。縦断調査を用いたこの研究では、COVID-19に感染した人の24.1％が3カ月以上症状を経験しており、著者はこれをロングCOVIDと定義した。また、米国疾病予防管理センターによると、米国人の約70％がCOVID-19に感染している。感染者の24.1％がロングCOVIDを経験したとすれば、働き盛りの米国人3,400万人が、これまでのいずれかの時点でロングCOVIDを経験したことになる。
ミネアポリス連銀の研究では、回答者の50％がロングCOVIDから回復していた。この50％を除くと、現在ロングCOVIDを抱えている可能性がある人は約1,700万人となり、HPSの推計である1,630万人に非常に近い。
ロングCOVIDにより、最大400万人が働けない状態にある可能性が高い
症状が軽いこと、雇用主による職場での配慮、あるいは深刻な経済的必要性によって、ロングCOVIDを抱えていても働き続ける人はいる。しかし、多くの場合、ロングCOVIDは仕事に影響する。その影響を理解するには、3つのデータが必要だ。
まず、ロングCOVIDを抱える人のうち、労働市場から退出した人、または労働時間を減らした人の割合を知る必要がある。推計には幅がある。
ミネアポリス連銀前述の研究によると、ロングCOVIDを抱える人の25.9％は仕事に「影響」が出ている（つまり、働けないか、労働時間を減らしている）。
英国労働組合会議（TUC）の調査では、ロングCOVIDを抱える人の20％が働いておらず、さらに16％が労働時間を減らしていた。
医学誌ランセットに掲載された研究では、22％が健康上の理由で働けず、さらに45％が労働時間を減らさざるを得なかった。
次に、そもそもロングCOVIDを抱える人のうち、何人が働いていたのかを知る必要がある。本報告書は働き盛りの米国人を対象としているため、この集団の労働力率である75％を用いる。したがって、ロングCOVIDを抱える働き盛りの米国人1,630万人のうち、1,220万人が労働力人口だったと推定できる。
3つ目に、ロングCOVIDを抱えながら働き続けている人の労働時間の減少分を算出する必要がある。ミネアポリス連銀の研究では、労働時間は平均して週10時間減っていた。この数値と週40時間労働を基にすると、労働時間は25％減ったと推定できる。
ミネアポリス連銀、TUC、ランセットの労働時間減少に関するデータを用いると、ロングCOVIDにより労働力人口から外れた労働者は、フルタイム換算でそれぞれ200万人、300万人、400万人となる。この範囲の中間値であるフルタイム換算300万人は、米国の民間労働力人口全体の1.8％に当たる。
これは信じられないほど大きな数字に聞こえるかもしれないが、同様の経済状況にある国々の経験と矛盾するものではない。たとえば、イングランド銀行の関係者は最近、労働力率が16～64歳の人口全体（就労者だけではない）で約1.3％低下し、その影響の大半は長期の疾病休業の増加によるものだと述べた。同氏は、その原因はロングCOVIDではないかとみていた。一方、英国企業の4分の1が、長期にわたる従業員の欠勤の主な原因の一つとしてロングCOVIDを挙げている。
米国の現在の労働市場の状況とも矛盾しない。教育、運輸、飲食サービス、宿泊、医療・社会福祉など、対面型の業種の雇用主は慢性的な労働力不足に直面している。また、経済学者のジェイソン・ファーマンが最近指摘したように、労働参加率は人口動態から予測される水準をなお約1ポイント下回っている。
失われた賃金による経済的負担は年間2,000億ドルに迫り、今後さらに増える見込み
米国の平均賃金である週1,106ドルを用いると、ロングCOVIDにより働けないと推定される300万人の逸失所得は年間1,680億ドルに相当する。これは米国の国内総生産全体のほぼ1％に当たる。働けない人の実際の数が400万人に近ければ、損失は2,300億ドルとなる。
ハーバード大学の経済学者デビッド・カトラーも、異なる方法論を用いてほぼ同じ数値を導き出した。同氏の研究が引用した調査によると、COVID-19患者の12～17％は発症から12週間後も3つ以上の症状が続いており、重い機能障害がある人では労働力が70％減少している。COVID-19の感染者数と労働力率を用いてカトラーは、ロングCOVIDにより350万人が働けないと推定した。逸失賃金は5年間で1兆ドル、年間約2,000億ドルに上る。
重要なのは、この数字がロングCOVIDの経済的負担の全体を表しているわけではないことだ。病気を抱えながら働く人の生産性低下、患者が負担する多額の医療費、介護者の生産性損失などは含まれていない。カトラーは、ロングCOVIDに関連する医療費と生活の質の低下による損失は、さらに年間5,440億ドルに上ると推定した。
米国経済に影響しているウイルス感染後の疾患は、ロングCOVIDだけではない。たとえば、2015年の米国医学研究所の報告書は、米国で835,0000～250万人が筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ME/CFS）を抱えていると報告した。これはウイルスをきっかけに発症することが多い、複雑で日常生活に支障をきたす疾患だ。実際、ロングCOVID患者の多くはME/CFSの診断基準を
満たしている
。
この経済的負担が増大する速度は、3つの要因に左右される。
ロングCOVIDからの回復率を高める、または「重症」から「中等症」や「軽症」へと症状を改善させる治療法が利用可能か、また利用しやすいか
ワクチンがロングCOVIDの発症リスクを低下させるかどうか再感染によってロングCOVIDのリスクがさらに高まるかどうか残念ながら、これらをめぐる最新の状況は芳しくない。医師や研究者はロングCOVIDの根本原因について日々理解を深めているものの、標準化された一般に受け入れられている治療法はない。最近の研究では、ワクチンがロングCOVIDのリスクを下げる効果はわずか15％だと示唆されている。また、再感染後にロングCOVIDを発症するリスクは、まだ分かっていないが、最近のある
研究
では、感染を繰り返すたびに長期的な健康上の影響が生じる確率が高まることが分かった。
この3つの要因から、ロングCOVID患者の回復率が上がらなければ、経済的負担は増え続けると考えられる。その規模を示すと、ロングCOVID患者が毎年わずか10％ずつ増えた場合、10年後には逸失賃金の年間コストが5,000億ドルに達する。
ただし、この負担を軽減し、ロングCOVIDに苦しみ続ける人々を支える第4の要因がある。次節で詳述する、ロングCOVIDが労働力に与える影響を抑える政策介入だ。
政策措置はロングCOVIDによる経済的な損失を緩和し、家計を守ることができる
ロングCOVIDの経済的負担を減らすため、政府が取り組むべき重要な介入策は少なくとも5つある。予防・治療の改善、有給病気休暇の拡充、職場での配慮の改善、障害保険の利用機会の拡大、そしてロングCOVIDの経済的影響に関するデータ収集の強化だ。予防・治療の選択肢を改善するまず、予防と治療の選択肢を改善し、より利用しやすくする必要がある。予防については、COVID-19感染を確実に防ぐ鼻腔ワクチンに焦点を当てた、2度目の「ワープ・スピード作戦」を求める科学者もいる。こうしたワクチンができるまでの間は、
マスクや空気清浄機など、感染拡大を抑えることが知られている対策の使用を奨励したり義務付けたりすることが、経済的にも理にかなっている。こうした予防策があっても感染する人はおり、その一部はロングCOVIDを発症する。回復、あるいは少なくとも症状の改善を支援できる、知識が豊富で費用負担の手頃な医療提供者が必要だ。現在、国内に数えるほどしかないロングCOVID診療所では、受診待ちが
数カ月に及ぶこともある。ロングCOVIDを含むウイルス感染後の疾患を長年治療してきた医師、デビッド・カウフマン医師は、私にこう語った。「パンデミック後の危機に対処するには、こうした慢性かつ複雑な疾患の患者を治療する医師を何千人も増やし、そのための研修を行い、支援する必要があります。」もちろん、医師が提供できる治療法が必要であり、そのためにはCOVID-19後も続く疾患の原因を研究しなければならない。ロングCOVIDに関する
複数の論文を発表している微生物学者のエイミー・プロール博士は、次のように述べた。「患者を支援するために、最も適切な標的治療法や治療法の組み合わせを用いた臨床試験を設計できるよう、ロングCOVIDの根本的な原因を理解する必要があります。それが、人々を職場に復帰させることにつながります。」今月、ホワイトハウスはロングCOVIDに関する国家研究行動計画を発表し、議会はこの疾患の研究に国立衛生研究所（NIH）への資金として11億5,000万ドルを充てた。しかし、研究助成金を得るのは難しく、時間もかかる。また、政府によるこの種の研究支援の実績は総じて乏しい。2021年時点で、NIHが別のウイルス感染後疾患であるME/CFSの研究に計上していた予算は、年間
2,000万ドル
未満だった。
ロングCOVID（および他のウイルス感染後疾患）の病態生理を理解し、治療法を特定するには、研究をより迅速に進め、資金と臨床試験を増やす必要がある。逸失賃金だけでも年間これだけのコストが生じることを考えれば、こうした研究資金は高い投資収益をもたらす可能性が高い。有給病気休暇の拡充現在、米国の民間部門で働く人の27％（約
3,000万人
）は、何らかの有給病気休暇を利用できない。より脆弱な労働者では状況がさらに厳しい。所得の下位25％では、有給病気休暇を利用できる人はわずか52％だ。
有給病気休暇を利用できない労働者は、病気でも出勤する可能性が高い。これによりCOVID-19が広がり、感染や再感染が増え、結果としてロングCOVIDも増えると考えられる。
雇用主にすべての労働者への有給病気休暇の提供を義務付ければ、議会はCOVID-19の拡大を抑え、家族の経済的安定を高め、さらにはCOVID-19感染がロングCOVIDへ移行する割合を下げられる可能性がある。
議会は、より対象を絞った政策も検討できる。中小企業への政府支援を伴う形も考えられる。たとえば、リモート勤務ができない従業員には、義務付ける病気休暇の日数を増やすことができる。雇用主による職場での配慮を改善するパンデミックをめぐる逆説の一つは、障害のある米国人が同様に増加し、約13％。障害のある人の労働参加がなぜ増えているのか、確かな理由は分かっていませんが、有力な説明の一つとして、パンデミックを機にリモートワークが広がり、多くの障害者にとって就労しやすくなったことが挙げられます。
障害のある米国人の労働参加率が上昇していることは、職場での配慮がもたらす力を示しています。労働省は、長期コロナ症候群が米国障害者法（ADA）に基づく障害に該当し得ると明確に指針を示しており、その結果、該当する労働者は職場での配慮を受けられます。
しかし、ADAが長期コロナ症候群を対象としていることを雇用主に周知し、可能な配慮を提案するために、さらにできることがあります。たとえば、労働省と国勢調査局は、長期コロナ症候群の人に配慮を提供することによる経済的効果や企業レベルの便益を調査できます。また、関係機関は、期限の柔軟な設定、休憩時間の延長や回数の増加、勤務時間の柔軟化、リモートワークなど、効果の高い配慮の一覧を提供できます。
残念ながら、こうした配慮を受けるのが最も難しいのは、それを最も必要とする人々でしょう。つまり、給料日ごとの収入でぎりぎりの生活を送り、収入を失う余裕のない低賃金労働者です。低賃金の仕事は身体的負担が大きく、勤務時間に融通が利かず、リモートワークの対象にもなりにくい傾向があります。もちろん、配慮は可能であり、実施すべきです（たとえば、レジ係が立ちっぱなしではなく座って働けるようにする、体調の悪い日に飲食店従業員がより柔軟にシフトを交代できるようにする、認定看護助手を身体的負担の少ない業務に配置するなど）。しかし、こうした労働者の多くは、最終的には障害給付を必要とするでしょう。
障害保険へのアクセス拡大
報告によると、長期コロナ症候群の患者は、社会保障障害保険（SSDI）の給付承認を得るのに苦労しています。SSDIと、それに付随するメディケア給付というセーフティネットがなければ、長期コロナ症候群の労働者が適切な医療を受け、生産性を取り戻すことは、さらに難しくなる可能性があります。
SSDIの承認には二つの課題があります。1）客観的な疾病の証拠を示す必要があること。これは長期コロナ症候群の人にとって難しい場合があります。2）疾病が少なくとも12カ月続くと見込まれる必要があること。長期コロナ症候群の場合、これをどう証明すればよいのかは明確ではありません。
また、長期コロナ症候群の場合、SSDIを申請する資格があると知らない人もいるかもしれません。自分の体調不良の原因が長期コロナ症候群だと気づいていないことさえあります。
議会は、次の方法で長期コロナ症候群患者がSSDIおよび関連するメディケア給付を利用しやすくできます。
12カ月の要件を免除する
長期コロナ症候群やその他のウイルス感染後の疾患に関する申請の審査について、立証責任などに関する具体的な指針を公表する
24カ月のメディケア待機期間を廃止する
長期コロナ症候群に関するSSDI申請の審査を迅速化することを約束する
SSDIに関する情報の周知を拡大し、すでにSSDIを受給している人には、Ticket to Workなどの職場復帰プログラムについても広く情報を届ける
データ収集の強化
最後に、長期コロナ症候群が労働市場に与える影響を十分に評価し、あらゆる介入策の有効性を追跡するには、より良いデータ収集が必要です。家計動向調査（Household Pulse Survey）に長期コロナ症候群に関する質問を追加したことは第一歩でした。しかし政策立案者は、長期コロナ症候群が就労に与える影響と、SSDIがこの症状の負担軽減に果たす役割も把握する必要があります。
このデータの空白を埋めるため、国勢調査局と労働統計局（BLS）は、家計動向調査（HPS）に加え、HPSよりもサンプル数が多く、厳密性と信頼性の高い現行人口調査（Current Population Survey）にも、長期コロナ症候群が就労に与える影響についての質問を導入すべきです。
国勢調査局とBLSは、長期コロナ症候群を研究する国立衛生研究所（NIH）のチームや、次のような患者支援団体とも協力すべきです。Body PoliticやPatient-Led Research Collaborativeと連携して質問項目を定めるべきです。質問では、政策立案者が最も必要とする情報に焦点を当て、以下を含める必要があります。
長期コロナ症候群のため現在働いていない常勤換算労働者の数（労働時間を減らして働いている人を含む）
休職または労働時間短縮の平均期間
長期コロナ症候群患者が労働時間を増やすことを可能にする職場での配慮
長期コロナ症候群患者によるSSDIの申請、承認、却下の件数
労働年齢にある米国人1,630万人が罹患し、年間賃金損失が合計で2,000億ドル近くに上る長期コロナ症候群は、すでに米国の経済活動と家計の健全性を大きく損なっています。介入がなければ、状況はさらに悪化する可能性が高いでしょう。政府は、長期コロナ症候群がもたらす脅威を、その数値が示すとおり深刻に受け止めるべきです。まずは上記の提言に着手し、この症状が経済と個人の健康に及ぼす影響を完全に治療し、解消できるまで取り組みを続ける必要があります。
