疲労感、ブレインフォグ、息切れといった症状が現れる「ロングCOVID」は、コロナウイルス感染症の稀ではあるものの持続的な長期的影響として認識されるようになっている。
これは、健康な組織がほぼ完全に瘢痕組織に置き換わる、肺の構造に対する広範な損傷が原因と考えられている。
「新型コロナから回復した人でも、その時に生じた損傷は甚大である可能性がある」と、キングス・カレッジ・ロンドンの教授であるマウロ・ジャッカ氏は述べている。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で死亡した人々の肺を調べた研究では、ほとんどの症例で持続的かつ広範な肺の損傷が確認された。この研究は、患者が数か月にわたって症状が続く「ロングCOVID」と呼ばれる症候群の背景にあるものを医師が理解する助けになる可能性がある。
研究を主導した科学者らは、COVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2に特有のいくつかの特徴も発見したと述べており、それがこのウイルスがそれほどの害を及ぼすことができる理由を説明している可能性がある。
「これらの知見は、COVID-19が単にウイルスに感染した細胞の死によって引き起こされる病気ではなく、これらの異常な細胞が肺の内部で長期間持続することの結果である可能性が高いことを示している」と、共同で研究を率いたキングス・カレッジ・ロンドンの教授マウロ・ジャッカ氏は述べた。
研究チームは、2020年2月から4月にかけてイタリアのトリエステ大学病院でCOVID-19により死亡した41人の患者について、肺、心臓、肝臓、腎臓の組織サンプルを分析した。
電話インタビューでジャッカ氏は、研究チームは他の臓器においてウイルス感染や長期的な炎症の明らかな兆候は見つからなかった一方で、「肺の構造の非常に大規模な破壊」を発見し、健康な組織が「ほぼ完全に瘢痕組織に置き換わっていた」と述べた。
「甚大な」損傷
「ロングCOVIDの症例が存在する理由の一つは、肺（組織）の広範な破壊があるからだと十分に考えられる」と、同氏はロイターに語った。「新型コロナから回復した人でも、その時に生じた損傷は甚大である可能性がある。」
世界各地からの増え続けるエビデンスによると、COVID-19に感染して初期感染から回復した人のうち、少数ではあるが、疲労感、ブレインフォグ、息切れを含むさまざまな持続的症状を経験する場合がある。この状態はしばしば「ロングCOVID」と呼ばれる。
ジャッカ氏は、41人の患者のほぼ90%が、他の種類の肺炎と比べてCOVID-19に特有の複数の特徴を有していたと述べた。
一つは、患者の肺動脈と肺静脈に広範な血栓が見られたことである。もう一つは、肺の一部の細胞が異常に大きく、多数の核を持っていたことであり、これは「合胞体形成」として知られる過程で、異なる細胞が融合して一つの大きな細胞になった結果である。
学術誌「Lancet eBioMedicine」に掲載されたこの研究では、ウイルス自体が多くの種類の細胞にまだ存在していることも明らかになった。
「これらの感染細胞の存在が、肺で観察される主要な構造変化を引き起こす可能性があり、それは数週間から数か月にわたって持続し、最終的に「ロングCOVID」を説明できる可能性がある」とジャッカ氏は述べた。
