いわゆる「ロングCOVID」は、実際には4つの異なる症候群である可能性があると医師らは述べている。
病気は呼吸器系から始まるが、症状は脳、心血管系と心臓、腎臓、腸、肝臓、皮膚の周辺で変動することがある。
医師と患者の双方がこれらの症状を報告し続けることは極めて重要であり、それによって医学研究者はCOVID-19についてより深く理解できる。
COVID-19感染後に続く病気は、時に「ロングCOVID」と呼ばれ、単一の症候群ではなく、最大で4つの症候群である可能性があり、体と心のあらゆる部位に影響する目まぐるしく変化する症状を引き起こしている。
長期的なCOVID-19に関する初期報告書において、英国の国立健康研究所（NIHR）は、症状が継続している患者（中には発症から7か月以上経過している人もいる）に共通するテーマとして、心臓や肺などある生理的部位に症状が現れ、和らいだ後に別の部位で再び現れることを挙げた。
「本レビューは、継続するCOVIDが多くの人々の生活に及ぼしている身体的および心理的な悪影響を明らかにしている」と、報告書をまとめたElaine Maxwell博士は述べた。
世界中の何万人もの人々が、ソーシャルメディアのプラットフォームやオンラインフォーラムを通じてつながり、継続するCOVID-19の症状に関する体験を共有している。自らを「ロングホーラー」と称する人もいれば、自身の病状を「ロングCOVID」と名付けている人もいる。
英国を拠点とする患者団体LongCovidSOSによると、キングス・カレッジ・ロンドンが開発した症状追跡アプリのデータでは、COVID-19患者の10%が3週間後も体調不良のままであり、最大5%は数か月にわたって病気が続く可能性があるという。
「Living with COVID（COVIDとともに生きる）」報告書の調査結果をオンラインのメディア説明会で発表したMaxwell氏は、医療サービスはすでに「これらの新たな、そして変動する症状や問題のパターンに対応すること」に苦慮していると述べた。
Maxwell氏と共同執筆者らは、健康研究者がこの病気についてより多くを学び、可能な限り迅速に症状を緩和する方法を見出せるよう、患者と医師に症状を記録・追跡するよう求めた。
「不確実な点はあるものの、人々は今まさに支援を必要としている」と同氏は述べた。「より多くのデータを収集する必要がある」。
この初期報告書のために、Maxwell氏のチームは「Long COVID」というFacebookグループの14名のメンバーとフォーカスグループを実施した。
Maxwell氏によると、彼らの証言からは、継続するCOVIDは周期的に現れる可能性があり、症状は重症度が変動し、呼吸器系、脳、心血管系と心臓、腎臓、腸、肝臓、皮膚の周辺を含め体の各部位を移動することが示唆されたという。
「あらゆる年齢層、そしてあらゆる背景を持つ人々が、継続するCOVIDの症状を経験しているという説得力のある事例が存在する」と報告書は述べている。
Maxwell氏は、患者が支援を受けられるよう、医療サービス、雇用主、政府機関に認知される暫定的な診断基準を早急に確立することが喫緊の課題であると述べた。
「これは新しい病気であり、その影響についてはまだ学習を続けている段階であるため……継続するCOVIDの患者を支援できるよう、サービスの体制をより整える必要がある。新たな証拠によれば、長期的な影響をもたらす重大な心理的・社会的影響があることが示されているためだ」と報告書は述べている。
