カンタス航空も、アジアの航空会社に続き「行き先のないフライト」を提供し、乗客に機内体験を楽しんでもらう機会を設けています。
このフライトは出発地と到着地が同じ空港ですが、オーストラリアのアウトバックとグレートバリアリーフの上空を飛行します。
ただし、理由もなく炭素集約型の移動を促すとして、このフライトには疑問の声も上がっています。
カンタス航空によると、オーストラリアのアウトバックとグレートバリアリーフ上空を飛ぶ7時間の遊覧飛行は10分で完売しました。同社は、アジアで広がる、同じ空港から離陸して同じ空港に着陸する「行き先のないフライト」の流行に加わった形です。
新型コロナウイルスを抑え込むための厳しい国境規制により、アジア太平洋航空協会によると、この地域の国際旅行は97.5%急落しました。
多くの頻繁な利用者が飛行機に乗れずにいる中、台湾のエバー航空（EVA Airways Corp）や日本のANAホールディングス（ANA Holdings Inc）などの航空会社は、収入を確保し、パイロットの操縦免許を維持するため、特別な遊覧飛行を提供しています。
カンタス航空の便は、通常長距離の国際線に使用されるボーイング787で運航され、低空でウルル、グレートバリアリーフ、シドニー・ハーバー上空を飛行した後、シドニーに戻ります。
チケットは座席クラスによって A$787～A$3,787（$575～$2,765）で、利用可能な134席はすぐに売り切れたと、カンタス航空の広報担当者が木曜日に語りました。
「おそらくカンタス航空史上、最も売れ行きの速いフライトでしょう」と彼女は述べました。「人々は明らかに旅行や飛行の体験を恋しく思っています。需要があれば、国境が再開されるのを待つ間にも、こうした遊覧飛行をさらに増やすことを検討します。」
台湾のエバー航空は先月、父の日の特別フライトに、象徴的なハローキティのラッピング機の一機を使用しました。一方、ANAは通常ホノルル線に使用されているエアバスA380を使い、機内でハワイの体験を提供する90分のフライトを実施しました。
台湾のタイガーエア台湾が台北から運航し、韓国の済州島上空を旋回するフライトのチケットは6,888台湾ドル（$236）で、報道によると4分で完売しました。料金には、台湾・韓国間の往復航空券の1年間のバウチャーが含まれており、COVID-19の渡航禁止措置が解除された後に利用できます。
台北在住のエンジニア、陳淑哲（チェン・シュウジェ）さん（44歳）は、バウチャーが付いているためお得であり、特に人気の旅行先である韓国へ行けないことが寂しかったため、このフライトに申し込んだと述べています。
「パンデミックは観光業と航空業界に壊滅的な影響を与えているので、経済の活性化に貢献したいですし、飛行機に乗れないのが寂しいのです」と彼女はロイターに語りました。
遊覧飛行が提供されている国々はいずれも、世界的な基準から見て新型コロナウイルス感染者数が比較的少ない国です。
その他の航空会社による話題作りとして、タイ国際航空は今月、地上にポップアップレストランをオープンし、将来の旅行者に機内食を座席で提供しました。
気候への懸念
シンガポール航空も来月から遊覧飛行を検討しており、同国の新聞ストレーツ・タイムズが日曜日に報じました。この構想は、環境活動家やオンラインのコメント投稿者から広く批判を受けています。「第一に、正当な理由もなく炭素集約型の移動を促すものであり、第二に、気候危機の緩和に必要な政策や価値観の転換から目をそらさせるだけの一時しのぎの措置である」と、啓発団体SG Climate Rallyは述べています。シンガポール航空は、いくつかの取り組みを検討中であるものの、遊覧飛行を提供するかどうかについては最終決定に至っていないと述べています。
カンタス航空は、シドニー発の遊覧飛行で発生する炭素排出量をオフセットするための費用を負担するとしていますが、オンライン上の批判者は、それでは実際に排出量が削減されるわけではないと指摘しています。
遊覧飛行の構想は新しいものではありません。南極フライツは26年間にわたり、南極上空の遊覧飛行にカンタス航空のジェット機をチャーターしてきました。1979年には、エア・ニュージーランド社の南極上空の遊覧飛行機がエレバス山に墜落し、搭乗していた257人全員が死亡しました。
