新たなオミクロンCOVID亜系統が米国で急速に拡大し、英国でも確認されました。
亜系統BA.4.6は、オミクロン変異株BA.4の子孫です。
オミクロンの亜系統は、以前の変異株より感染力が強い傾向があり、BA.4.6はBA.4.5よりも免疫系を回避する能力が高いとみられます。
しかし、ワクチン接種は重症化に対する十分な予防効果をもたらし続けており、COVID-19と闘うための最善の手段であることに変わりはありません。
急速に広がりつつあるオミクロンCOVID変異株の亜系統、BA.4.6は、米国で、現在、拡大していることが確認されています。英国で。
最新のブリーフィング文書英国保健安全保障庁（UKHSA）が公表したCOVID変異株に関する文書によると、8月14日から始まる週に、英国のサンプルの3.3％をBA.4.6が占めました。その後、シーケンス解析された症例の約9％にまで増加しています。
同様に、米国疾病予防管理センターによると、BA.4.6は現在、米国全土の最近の症例の9％超を占めています。この変異株は、世界の他の複数の国でも確認されています。
では、BA.4.6について何が分かっているのでしょうか。懸念すべきなのでしょうか。現時点で得られている情報を見てみましょう。
BA.4.6は、オミクロン変異株BA.4の子孫です。BA.4が初めて検出されたのは2022年1月、南アフリカでで、その後世界各地に、変異株BA.5とともに広がりました。
BA.4.6がどのように出現したのかは完全には明らかでありませんが、組換え変異株である可能性があります。組換えは、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2の異なる2つの変異株が、同じ人に同時に感染したときに起こります。
BA.4.6は多くの点でBA.4に似ていますが、ウイルス表面にあり、ウイルスが細胞に侵入するのを可能にするスパイクタンパク質に変異があります。このR346T変異は、他の変異株でも確認されており、免疫回避と関連しています。つまり、ワクチン接種や過去の感染によって獲得した抗体からウイルスが逃れるのを助けます。
重症度、感染力、免疫回避
幸い、オミクロン感染症は一般に症状が軽く、以前の変異株と比べてオミクロンでは死亡者が少なくなっています。BA.4.6にも同じことが当てはまると考えられます。実際、この変異株がより重い症状を引き起こしているという報告は、今のところありません。
一方、オミクロンの亜系統は、以前の変異株より感染力が強い傾向があることも分かっています。BA.4.6は、現在優勢な変異株BA.5よりも、免疫系を回避する能力がさらに高いとみられます。この情報は、まだ査読を受けていない研究であるプレプリントに基づくものですが、新たに得られた他のデータもこの見方を裏付けています。
によると、UKHSAのブリーフィングの初期推定では、イングランドにおけるBA.4.6の相対的な適応度はBA.5を6.55％上回ります。これは、感染初期にBA.4.6がより速く複製し、BA.5より高い増殖率を示すことを意味します。
BA.4.6の相対的な適応度の優位性は、大幅に小さく、BA.5がBA.2に対して示した45％から55％の優位性を下回ります。
オックスフォード大学は、報告しました。ファイザーの従来型COVIDワクチンを3回接種した人は、BA.4またはBA.5に対する場合と比べて、BA.4.6に対して産生する抗体が少ないということです。これは、COVIDワクチンがBA.4.6に対して効果が低い可能性を示唆しており、懸念されます。
ただし、新たな二価ブースターによって、BA.4.6が免疫を回避する能力をある程度補える可能性があります。これらのブースターは、SARS-CoV-2の従来株に加えて、オミクロンを特に標的としています。効果は今後明らかになるでしょう。
一方、あるプレプリント研究は、BA.4.6が、エバシェルドによる予防効果を回避すると示しています。エバシェルドは、免疫機能が低下し、COVIDワクチンへの反応が十分でない人々を守るために開発された抗体療法です。
ワクチン接種が重要
BA.4.6をはじめとする新たな変異株の出現は懸念されます。ウイルスが今なお身近に存在し、ワクチン接種や過去の感染による免疫応答を乗り越える新たな方法を見つけようと変異を続けていることを示しています。
COVIDに感染したことのある人も、再びウイルスに感染することがあるのは分かっています。これは特にオミクロンで顕著でした。場合によっては、再感染時の症状がより重くなることもあります。
しかし、ワクチン接種は重症化に対する十分な予防効果をもたらし続けており、COVIDと闘うための最善の手段であることに変わりはありません。二価ブースターが最近承認されたことは朗報です。さらに、複数の変異株を標的とする多価コロナウイルスワクチンを開発すれば、より持続的な予防効果が得られる可能性があります。
最近の研究では、鼻から投与する多価コロナウイルスワクチンが、マウスモデルにおいて、SARS-CoV-2の従来株と、懸念される2つの変異株に対して強い免疫応答を引き起こしたことが示されました。
BA.4.6を含む新たな変異株を注意深く監視することが急務です。次のCOVIDパンデミックの波につながる可能性があるためです。一般の人々も引き続き警戒し、今なお非常に感染力の強いウイルスの拡大を防ぐために実施されている公衆衛生上の措置を守ることが大切です。
