パンデミックが始まってほぼ3年が経過した今も、COVID-19に関する俗説や誤情報は広く流布しています。
ここでは、ウイルス学者と公衆衛生研究者が、ウイルスが弱毒化しているという説からワクチンは効かないという説まで、COVIDに関するよくある誤解を解き明かします。
公衆衛生対策を効果的に行うには、変化し続けるウイルスに対応する最新のワクチンと、ウイルスの進化を遅らせるため感染を抑える対策を組み合わせるべきだと、専門家らは述べています。
パンデミックが始まってほぼ3年が経過した今も、俗説や誤情報は広く流布しています。ここでは、ウイルス学者である私たちと公衆衛生研究者が、COVIDに関するよくある誤解を解き明かします。
俗説1：ウイルスは弱毒化している
オミクロン株の時代には、広く信じられている俗説があります。それは、SARS-CoV-2（COVID-19を引き起こすウイルス）が「弱毒化している」というものです。
初期のオミクロン変異株（BA.1とBA.2）がデルタ株より重症化を引き起こしにくかったのは事実です。その一因として、下気道よりも上気道に感染しやすかったことが挙げられます。そのため、デルタ株に比べてオミクロン株の感染では、肺への感染がそれほど激しくありませんでした。
しかし、病状の転帰は免疫に大きく左右されます。この点で英国は恵まれた状況にあります。2022年春にBA.2が香港で流行した際、ワクチン接種率が低かったため、壊滅的な感染拡大が起きました。
ワクチン接種率の高いイングランドでも、2022年1月から11月初旬までにCOVIDによる死者は約29,000人に上り、入院者も数万人に達しました。
個人のリスクは低下したかもしれませんが、オミクロン株の感染や再感染が多ければ、集団全体への影響は大きくなります。亜系統は引き続き抗体による免疫を回避し、BA.5のように、下気道を好む性質を再び獲得したものもあるようです。これらの要因などにより、BA.2に比べてBA.5では入院のリスクが高まりました。
つまり、SARS-CoV-2は本質的に弱毒ではなく、必ずしも弱毒化しているわけでもありません。また、何百万人もの人々はワクチンに十分に反応できなかったり、リスクが高かったりすることも忘れてはなりません。公衆衛生対策を効果的に行うには、変化し続けるウイルスに対応する最新のワクチンと、感染を抑える対策を組み合わせ、ウイルスの進化を遅らせる必要があります。
俗説2：COVIDの影響を受けるのは高齢者や健康上のリスクが高い人だけ
ワクチンを接種しない理由としてよくあるのは、感染による個人のリスクは低いと考えることです。しかし、感染者が多ければ、個人の小さなリスクも積み重なって大きな影響になります。若い人でも、軽症の感染をきっかけにロングCOVIDを発症することがあり、ロングCOVIDは、18～64歳の成人の最大5人に1人に影響します。
この俗説は、子どもに関して特に問題です。子どもは成人より重症のCOVIDになりにくいものの、小児の感染症の中でCOVIDは、死亡や疾病の大きな原因です。子どももロングCOVIDを発症することがあります。英国政府の不十分な広報にもかかわらず、世界各地の多くの医療機関は、SARS-CoV-2に対する子どものワクチン接種を推奨しています。
俗説3：手洗いだけでCOVIDの感染拡大を防げる
SARS-CoV-2は、空気中に浮遊する水分の微粒子であるエアロゾルを介して広がります。飛沫（例えば、くしゃみで生じるもの）や媒介物（飛沫が付着した物）も感染に関与しますが、主な感染経路ではありません。
したがって、換気とマスクはCOVIDの感染を抑えるうえで重要です。しかし、手洗いや手指消毒のほうが、より一般的なCOVID対策となってきました。
一部の組織は、空気感染を認めるのに時間がかかりました。そのため、英国政府などがパンデミックの初期に発信したメッセージでは、手洗いの重要性が過度に強調されていました。
「初頭効果」と呼ばれる心理現象は、人は最初に経験したことに強く影響され、その考えを記憶にとどめることを指します。パンデミック初期に、飛沫や媒介物に焦点が当てられたことが人々の記憶に残り、SARS-CoV-2が空気感染すると分かった後も、その影響が続いているようです。
手指衛生は他の疾患の感染を減らすうえで重要ですが、空気感染するウイルスへの対策としては不十分です。
俗説4：マスクは効かない
マスクは、着用者と周囲の人を守ることで効果を発揮します。ただし、他のあらゆる感染対策と同様、効果が100％になることはありません。マスクは他の対策と組み合わせ、正しく着用することで最も効果を発揮します。
マスクには布製のものからサージカルマスク、FFP2/N95やFFP3/N99の呼吸用保護具まであります。どのようなものでも遮る効果はありますが、布マスクは主に飛沫を抑えるもので、エアロゾルから着用者を守る効果はほとんどありません。不織布の層を備えたサージカルマスクは大幅に高い効果がありますが、呼吸用保護具と比べると、保護効果はなお限定的です。
FFP2およびFFP3の呼吸用保護具を正しく着用すると、エアロゾルの大きさの粒子まで、それぞれ95％と99％をろ過します。これにより、着用者と周囲の人を守ります。
俗説5：ワクチンは感染を抑えない
デルタ株では、ワクチン接種済みの人にも目立ったブレイクスルー感染が起き、オミクロン株では再感染が一般的になっています。これは、SARS-CoV-2のスパイクタンパク質に抗体を回避する変異が生じたことに加え、自然に抗体が減少することによるものです。
研究は一貫して、ワクチン接種がオミクロン株の感染と重症化の両方を抑えることを示しています。研究によると、リスクを完全になくすことはできないものの、ブレイクスルー感染を起こしたワクチン接種者は、ウイルスを他者にうつす可能性が低いことが分かっています。
俗説6：ワクチンは急いで開発された
COVIDワクチンの臨床試験は急いで進められたわけではありません。目覚ましい協力、潤沢な資金、革新的な試験設計によって開発が加速しました。しかし、通常は最大の難関となる患者の募集は、SARS-CoV-2にさらされた人が非常に多かったため、問題になりませんでした。
ワクチンは、2021年に世界で推定2,000万人の命を救いました。しかし、ワクチンは非常に効果的である一方、他のすべての医薬品と同様、完璧ではありません。
英国国家統計局によると、2022年10月までに、イングランドとウェールズではCOVIDワクチンに関連する死者が56人記録されました。いずれも悲劇的な死です。医薬品・医療製品規制庁（MHRA）のイエローカード制度などの患者報告制度では、調査前の段階で、これより多くの件数が報告されています。
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何百万人もの人々がワクチン接種を受けると、重篤で命にかかわる可能性のある反応がまれに起きます。遺伝的多様性も一因ですが、他の要因も関与します。まれな反応として、
アナフィラキシー（ワクチン成分に対するアレルギー反応）、血栓、心筋炎や心膜炎（心筋またはその周囲を覆う膜の炎症）があります。. It became clear after millions of inoculations that the AstraZeneca vaccine could cause rare blood clots in the veins. Untreated, this can be fatal. These occur more in younger adults, but the UK now uses mainly mRNA vaccines. Myocarditis after mRNA vaccination has caused concern, mainly in adolescent males, but is generally rare, mild, and gets better on its own. By contrast, myocarditis from a COVID infection is more common, long-lasting, and far more likely to require intensive care. In other words, the benefits of COVID vaccination clearly outweigh the risks.
数百万人への接種を経て、アストラゼネカのワクチンがまれに血栓を引き起こす可能性があることが明らかになりました。治療しなければ、命に関わることがあります。こうした血栓は若年成人でより多く見られますが、英国では現在、主にmRNAワクチンが使用されています。
mRNAワクチン接種後の心筋炎が懸念されています。特に思春期の男性で懸念されていますが、一般にまれで、症状は軽く、自然に回復します。一方、新型コロナウイルス感染症による心筋炎はより頻繁に起こり、長期化し、集中治療が必要となる可能性もはるかに高くなります。つまり、新型コロナウイルス感染症のワクチン接種の利点は、リスクを明らかに上回ります。
