英国では現在、約230万人がロングCOVIDとともに生活しています。
身体機能や認知機能、日常生活を送る全般的な能力、そして生活の質に大きな影響を及ぼすことがあります。
大切な人がロングCOVIDとともに生活している場合、どうすればよいか分からず、戸惑う人も少なくありません。
ここでは、効果的に支えるための4つのヒントをご紹介します。
推定で230万人が現在、英国でロングCOVIDとともに生活しています。この症状は35～69歳の人々から最も多く報告されていますが、どの年齢の人にも起こり得ます。また、多くの若者も、友人や家族を支える必要に直面することになるでしょう。
ロングCOVIDの人は、最初の感染後も症状が続いたり、いったん回復した後に新たな症状が現れたりすることがあります。症状は人によって異なりますが、ロングCOVIDは身体機能や認知機能、日常生活を送る全般的な能力、そして生活の質に大きな影響を及ぼすことがあります。
研究が進展しているものの、ロングCOVIDの研究では、ウイルスに感染した人のうち、どのような要因でロングCOVIDを発症するのか、その経過はどうなるのか、どのような治療が効果的であるのかなど、依然として多くの未解決の問いが残されています。
ロングCOVIDとともに生活する人々が、自身の状態の性質や今後の進行について不確実性を抱えているのと同様に、友人や家族、パートナーなど大切な人がロングCOVIDとともに生活している場合、どうすればよいか分からず戸惑うこともあるでしょう。
この状況にある友人や大切な人を最善の形で支えるための4つのヒントをご紹介します。
1. 安心できる環境をつくる
ロングCOVIDのように、十分に理解されていない病態を抱える人にとって、ロングCOVIDは、医療従事者を含む他者からの理解を得ようとしても、困難を伴うことがあります。
ロングCOVIDの人の中には、自身の体験が否定されたり、心理的なものだとして退けられたりすることがあります。これは友人や家族、さらには医療従事者からもたらされることがあり、時に「医療ガスライティング」と呼ばれています。
ロングCOVIDとともに生活する人にとって、最も身近な人々から自分の体験を認められ、理解されることは、こうした体験に対する重要な解毒剤となり得ます。
これまでに否定された経験のないロングCOVIDの人であっても、次のような不安を抱くことがあります。周囲に病気だと信じてもらえないのではないか、あるいは症状を軽視されるのではないか、といった不安です。そのため、最も大切なのは、友人や大切な人が体調が優れないと言ったときには、（たとえ元気そうに見えても）真剣に受け止めることです。
そうすることで、相手が自分の体験を話せる安心できる環境をつくり始めることができます。相手が自分に対してより優しくなれるよう、また、症状が長引いたり再発したりする可能性があるという事実を受け入れられるよう、支えが必要になることもあるでしょう。
また、相手がバランスを取ることを支えられるかもしれません。その際には、少なくともある程度までは健康が改善する可能性があること、そして科学的知見の蓄積とともに、その可能性が高まっていくことが期待されるという認識を持つことが大切です。
2. 柔軟に対応する
ロングCOVIDは、しばしば気力や活力を奪います。多くの人が極度の疲労やその他の心身を消耗させる症状に直面しています。そのため、この病態とともに生活するには、限られたエネルギーをどこに向けるかについて難しい選択をしなければならないことがあり、多くの場合、やりたいこと（例えば社交など）よりも必要なこと（例えば仕事、家事、休息など）が優先されます。
ロングCOVIDの人は、エネルギーの量が変動することがあり、週単位、日単位、さらには時間単位でも変化します。身体的または精神的な負荷も、症状を悪化させることがあります。そのため、友人からの予定のキャンセルが、少なくとも時折は起こる可能性が高いでしょう。
そのような状況はもどかしく感じられるかもしれません。実際に、慢性疾患を抱える人々は、社会的なつながりの縮小に直面しやすいことが研究で示されています。しかし、友人は以前のように社会生活に参加できないことで、罪悪感を抱いたり、弱い立場に置かれたように感じたりしやすいことも考慮してください。
相手が社交の集まりや家族の行事に常に参加できないからといって、個人的に受け止めないようにしましょう。その代わりに、相手が困難な病態と向き合っていることを理解していると伝えてください。
3. つながりを促す（ただし強制はしない）
社会的集団に所属し、他者とのつながりを保つことが、健康に役立つことや、幸福感の向上に役立つことが研究で示されています。
友人や大切な人の症状により対面での活動が難しい場合は、オンラインでつながりを保つほうが容易かもしれません。同じ世帯でロングCOVIDに苦しむ人と暮らしている場合は、世帯外の人々との交流をオンラインで計画するとよいかもしれません。
ロングCOVIDでよく見られるもう一つの症状である「ブレインフォグ」により、オンラインでつながる能力が時に影響を受けることがある点にも留意してください。ブレインフォグとは、認知症状、すなわち集中力や記憶力の困難などを指します。
十分に理解されていないもう一つの病態について、医学的状態である慢性疲労症候群や筋痛性脳脊髄炎に関する研究では、患者主導のフォーラム、Facebook、YouTubeなどのオンラインフォーラムが、当事者が普段の生活感覚を維持し、社会的な支えを得て、自身の体験を理解してくれる友人をつくる助けになる可能性が示唆されています。可能であれば、友人や大切な人が自分のニーズに合った有用なフォーラムにアクセスし、活用できるよう支援してください。
4. 実際的な支援を提供する
複雑な病気と向き合うことは、ほぼ常勤の仕事のように感じられることがあります。社会的な支えに加えて、ロングCOVIDの人は、家事、介護の責任、医師の診察への付き添い、職場での調整の交渉など、実際的な支援を喜ぶことがあります。また、自分ではもう十分に対応できないと感じたときに、代わりに主張してくれる味方がいることも、より広い意味で助けになるでしょう。
ただし、人それぞれ異なるため、友人や大切な人にとって何が最も役立つかを確認してください。
最後に、ご自身のケアも忘れないでください。慢性疾患の浮き沈みを通じて友人、パートナー、または大切な人を支えることは、大きな負担を介護者にもたらすことがあります。特に、比較的健康で活動的な時期を経た後に、介護している相手が再び症状が悪化する様子を目にすることは、非常に落胆させられるものです。物事が困難に感じられるときに頼れるサポート役の人を確保しておいてください。
