COVID-19の大流行は、国連の持続可能な開発目標（SDGs）を2030年までに達成するための緩やかな進展をさらに遅らせました。
デジタル技術の広範な普及と、民間セクターの関与の拡大は、行動を再び活発化させる可能性を秘めています。
迅速に適応する私たちの能力は、協力して、より強靭で持続可能な世界を再構築する意思があることを示しています。
本当に誰か信じていたでしょうか、私たちは国連の17の持続可能な開発目標（SDGs）、すなわち世界中の国々が繁栄を推進しながら地球を守るよう共に行動するよう呼びかける行動の指針ですが、私たちは本当にそれを達成できる軌道に乗っていたのでしょうか？
COVID-19の大流行によってSDGs達成への道のりが後退したと主張するのは、今となっては容易かもしれません。しかし、そもそも私たちは順調に進んでいたわけではなかったことを、自ら率直に認めなければなりません。むしろ、パンデミックは軌道に戻り、さらには10年以内に目標を達成する機会を生み出しました。
私の見解では、2030年までにSDGsを達成する機会を得るための鍵となる要因は次の2つです。
1)デジタル技術の導入の加速。
2) 経済、環境、社会の課題解決における民間セクターや起業家の関与の拡大。これらは「厄介な問題（wicked problems）」とも呼ばれています（下図参照）。
パンデミック前から状況は不安定でした。Devexの記事によると、10年以内にSDGsを達成できる軌道に乗っている国は一つもありませんでした。SDGsからどれほど外れているのか、正確には分かりません。しかし、それは問題ではないのかもしれません。どう言い繕っても、私たちは軌道から外れていました。また、パンデミックがSDGs達成への道筋にどれほど影響を与えたかについて、単純な答えはないと私は考えています。
前向きな動きも現れています
パンデミック中にデジタル技術の導入が顕著に加速しました。その分かりやすい例が、この1年で飛躍的に進化したビデオ会議ツールを使い、世界中が驚くほど迅速にリモートワークへ移行したことです。私たちは、遠隔地からチームを管理し、サプライチェーンを調整し、業務を監督し、デジタル技術を活用して顧客との関係構築にも優れた成果を上げる方法を学びました。これにより、計り知れないほどの協働と生産性の向上が促進されました。
持続可能性により特化すると、衛星データや分析を活用したリアルタイムの水質モニタリング、農業管理、水道事業の資産管理（漏水やインフラの故障への対応）など、デジタルツールの導入が進んでいます。デジタル技術を用いて水と農業生産をより効果的に管理できることは、SDG 6「安全な水とトイレを世界中に」、およびSDG 2「飢餓をゼロに」の達成を直接後押しするでしょう。
世界経済フォーラムは、世界の水需要と供給のギャップを埋めるために何をしていますか。
パンデミック中にイノベーションのペースは加速し、多くの官民の企業にとって、デジタル変革の急速な推進はもはや選択肢ではありません。Accentureによると、私たちは3か月の間に、3年分の変革を目の当たりにしました。
また、パンデミックがもたらした負の影響に対処する上で、民間セクターが果たしている前向きな役割にも注目する必要があります。例えば、AB InBevは、その100+ Acceleratorを通じて、水、気候、農業、廃棄物といった複雑な課題の解決に貢献する新興企業を見出してきました。100+ Acceleratorプログラムは、スタートアップを発掘して指導するだけでなく、それらの企業に投資し、試験導入や事業拡大の機会も提供しています。
こうした複雑な環境課題の多くは、安全な飲料水へのアクセス不足、気候変動が社会に与える影響、食料へのアクセス不足といった社会課題とも結びついています。民間セクターが公共セクターの役割に取って代わることはできませんが、革新的な技術やビジネスモデルの特定と拡大を支援し、SDGsの達成に貢献することは可能です。
前進の道筋を描くための率直な振り返り
パンデミックが経済に壊滅的な影響を与え、数千万人もの人々を貧困に追いやったことは明らかです。昨年9月、ビル&メリンダ・ゲイツ財団は、その2020年Goalkeepersレポートにおいて、開発と貧困の動向について、「私たちは約25週間で、約25年分後退してしまった」と指摘し、極度の貧困が7%増加したという調査結果を報告しました。この痛ましい影響は、いくら強調してもしすぎることはありません。
しかし、デジタル技術の急速な進展と、パンデミックの影響への対処における民間セクターの台頭は、認識され、さらに加速されなければなりません。今後9年間は、まさに「ローリングトゥエンティーズ（狂騒の20年代）」となるかもしれません – 私が水になぞらえてきたように。SDGsの達成を改めて約束し、より良い形で再建していく中で、社会、産業、技術のリスクを取る意欲によって特徴づけられる時代です。以前の状態に戻るべきではありません。むしろ、パンデミックから得た教訓を活かし、より賢明な前進の道を選ぶべきです。
