新型コロナワクチンの接種回数は110億回を超え、多くの国で焦点は子どもへと移りつつあります。
世界保健機関（WHO）の主任科学者が、子どもに対する新型コロナワクチンの安全性について説明します。
新型コロナワクチンの接種拡大により、ほかの病原体に対するワクチンも迅速に開発されるとの期待が高まっています。しかし、その可能性はどの程度あり、どのような病気が対象となっているのでしょうか。
2022年5月中旬までに、世界人口の3分の2を超える人々が新型コロナワクチンを少なくとも1回接種しており、接種回数は110億回を超えていました。
新型コロナワクチンは前例のない速さで開発され、接種が開始されましたが、不平等は依然として続いています。執筆時点で接種を受けた人は全体の66%でしたが、低所得国では少なくとも1回接種した人はわずか16%でした。
多くの国では、現在、焦点は次へと移っています。コロナウイルスのさらなる感染拡大を抑えるため、子どもへのワクチン接種を進めること。新型コロナワクチンの成功は、ほかの病気の感染を抑え、さらには根絶するためのワクチン開発への期待も高めています。
しかし、子どもに新型コロナワクチンを接種しても安全なのでしょうか。また、ほかにどのようなワクチンが開発中なのでしょうか。世界保健機関（WHO）の専門家2人が、最近の「Science in 5」動画で説明しました。
なぜ子どもは新型コロナワクチンを接種する必要があるのでしょうか。
WHOは5歳を超える子どもへの新型コロナワクチン接種を3つの理由から推奨していると、WHO主任科学者のソウミャ・スワミナサン博士は述べます。子どもが病気になるのを防ぐこと、地域社会での感染を減らすこと、そして経済活動や教育機関が休止を余儀なくされるリスクを抑え、継続できるようにすることです。
スワミナサン博士は、親なら誰でも子どもの健康と安全を心配すると付け加えます。しかし、健康な子どもや青少年の大半は、新型コロナウイルスに感染しても病気にはなりません。
新型コロナウイルスによる重症化リスクが高い子どももいます。神経系の基礎疾患がある子どもや、肥満、糖尿病、重度の喘息、上気道疾患などを抱える子どもが含まれます。その後、一部の人には「新型コロナ後症候群」または「ロングCOVID」が生じます。
「疲労や頭痛、さまざまな症状があり、数週間から数か月続くこともあります」とスワミナサン博士は述べます。
まれに、子どもがMIS-Cと呼ばれる炎症性疾患を発症することがあります。そのため、新型コロナウイルスから子どもを守ることは大切だと、同博士は付け加えます。
子どもにはどのワクチンが推奨され、安全性は確認されているのでしょうか。
「WHOは企業から提出された資料を審査し、緊急使用リストへの掲載を決定します。現時点では、ファイザー・ビオンテック製ワクチンは5歳を超える子どもに、モデルナ製ワクチンは12歳を超える子どもに承認されています」とスワミナサン博士は説明します。
他社から提出された資料も現在WHOが審査中ですが、多くの国では、自国の規制当局が安全性と有効性に関するデータを審査したうえで、子どもへの使用に別のワクチンを承認しています。
「最善なのは各国の指針に従うことです。どの国も慎重に検討し、ワクチン接種の利益がリスクを上回ることを確認しています」とスワミナサン博士は付け加えます。
「世界中で何百万人もの子どもが接種を受けていますが、これまでのところ、副反応は非常にまれだと分かっています。」
子どもにも、成人と同様、発熱や注射部位の痛み、1～2日続く体の痛みが生じることがあります。
世界経済フォーラムは、ワクチンへのアクセスをめぐりどのような取り組みを行っているのでしょうか。
新型コロナワクチンの成功を受け、ほかにどのようなワクチンが開発されているのでしょうか。
ほかの病気を対象に、多くのワクチンが開発段階にあります。WHOのキャサリン・オブライエン博士によると、これらは主に2つのカテゴリーに分けられます。
「1つ目は、まだワクチンがない病原体に対するワクチンです。このカテゴリーで特に開発を進めているのは、RSウイルス（RSV）に対するワクチンです。
「RSウイルスは、幼児や乳児に深刻な肺疾患を引き起こす最も一般的な原因の一つです。世界のほぼすべての国で、毎年、流行を繰り返します。」
B群連鎖球菌も、現在ワクチンがない病原体です。細菌の一種で、乳児に重い感染症を引き起こし、死に至ることもあります。
「乳児の髄膜炎を防ぎ、新生児の命を守るうえで、重要な開発対象です」とオブライエン博士は述べます。
2つ目のカテゴリーは、結核、インフルエンザ、新世代の新型コロナワクチンなど、既存のワクチンを改良するものです。
こうしたワクチンは迅速に開発されるのでしょうか。
「私たちは新型コロナワクチンの開発を『前例のない』ものと呼び続けています」とオブライエン博士は述べます。しかし、今後開発されるすべてのワクチンが同じように速く開発されるとは限りません。
新型コロナワクチンでは、ワクチン製造企業だけでなく、大学などの研究機関も含め、世界全体が連携し協力しました。
新型コロナワクチンの開発には、これまでに例のない規模の資金が投入され、世界各地の臨床試験の基盤も研究を促進するために活用されました。
「誰もがこの一つの目標に向かって取り組んでいました。」
明るい兆しは、新型コロナワクチンの臨床開発から教訓を得て、短縮できる手順や並行して進められる手順を検討していることです。命を救うワクチンを届けるために必要な時間、労力、投資を減らせる可能性が出てきています。
なぜワクチンがあっても、接種につながらないことがあるのでしょうか。
「よく言われるのは、『命を救うのはワクチンではなく、ワクチン接種だ』ということです。ワクチンが棚に置かれたままで、実際に使われなければ、何の利益にもなりません」とオブライエン博士は述べます。
ワクチンが利用できるのに接種が行われない理由はいくつかあります。たとえば、次のようなものです。
接種サービスの利便性。忙しい人々、特に母親が子どもや十代の若者を連れて接種に行きやすい時間や場所で提供されていない、または距離が遠い場合があります。高齢者にとっても問題となることがあります。
ワクチンへのためらい。接種を受けない人のうち、ワクチン接種に反対する人は少数です。通常は、共有された誤情報の影響を受けています、とオブライエン博士は述べます。一方、ワクチンの安全性について疑問があり、接種をためらう人もいます。
「ワクチンは体の自然な免疫系を刺激し、接種対象となる病原体に対する防御力を高めます。そのため、将来、実生活でその病原体にさらされても、体にはすでに防御機能が備わっています。」
