新型コロナウイルス感染症は、既存の健康格差という課題を悪化させた。
記録的なスピードで進められたワクチン開発からは、教訓を得ることができる。
感染症の負担を軽減することは、国民皆保険の実現につながり得る。
200年以上にわたり、人類はワクチンによって広範な疫病の蔓延を防いできた。ワクチンは万能薬ではないものの、重篤な病気への恐れを抱くことなく世界と関わる自由をもたらしてくれる。世界免疫週間に際してワクチンの世界的な重要性を振り返ると、持続的な社会格差によって公平なワクチン接種が妨げられてきたことを、私たちはすぐに認めざるを得ない。この現象は新型コロナウイルス感染症によって浮き彫りになった。世界全体の福祉という精神のもとで公平な競争条件を整えるための仕組みを追求するにあたり、予防接種は単に普遍的なアクセスの産物にすぎないのか、それとも、この世界的な目標を実現する手段そのものなのかを、私たちは考えなければならない。
健康格差によって損なわれている予防接種の世界的な価値
GAVIや世界保健機関などの組織は、予防接種への世界的な公平なアクセスを目標として掲げているが、国内および世界全体のレベルでワクチンへのアクセス状況には依然として大きな格差がある。低中所得国ではワクチンへのアクセスが著しく限られており、国内においても、紛争や貧困などの社会的要因が予防接種に悪影響を及ぼしている。貧困が、予防接種に悪影響を及ぼしている。
天然痘の撲滅やポリオの根絶間近という世界的な成果を挙げてきた一方で、世界の多くの地域では依然としてアクセスの不足が課題となっている。世界の子どもの最大15%は予防接種を受けられずにおり、数百万人の子どもたちが、肺炎や下痢を含む感染症によって今なお命を落としている。その多くは予防接種によって防げた可能性がある。
パンデミックにおいては、低所得国がワクチンを入手するのに苦労しており、世界のワクチン格差はさらに顕著に見られた。2020年3月4日時点で、多くの国々はまだワクチンを1回分も接種できていなかった一方、規模の大きい国々の多くは、国民に何度も接種できるだけの十分な量を確保していた。公平なアクセスへの楽観的な期待は、世界の経済格差という厳しい現実によって速やかに打ち砕かれ、その世界の健康への具体的な影響は無視できないものだった。
ワクチンは単にUHCの産物であるだけでなく、UHCを推進するものでもある
世界の健康格差に関しては、国民皆保険（UHC）が、すべての人々を医療アクセスの網の中に包摂するという包括的な使命を持つことから、予防接種の広範な普及を可能にするものであることは明らかだ。医療サービスへのアクセスが向上すれば、必然的に予防接種の機会も拡大する。興味深いことに、この関係は逆方向にも成り立つと主張することもできる。すなわち、定期的かつ普遍的な予防接種の推進そのものが、すべての人々への保障を可能にするための有力な基盤となり得る。予防接種は、ほとんどの世帯を医療制度と接点を持たせる数少ない機会の一つであり、子どもが生後1年目に5回以上のその機会を提供している。これらの接点において追加的なプライマリ・ヘルスケアサービスを提供する明確な機会があり、さらなる医療成果を構築するための基盤としてこれを活用できるかどうかを検討しなければならない。
世界経済フォーラムは、ワクチンへのアクセスに関してどのような取り組みを行っているのか？
さらに、ワクチンは医療サービスの提供のあり方に影響を与えることを通じて、医療資源へのアクセスを推進するという間接的な効果も持つ。多くの医療資源を消費する予防可能な疾病を未然に防ぐことで、ワクチンは最も必要とする人々に能力を振り向けることを可能にする。予防接種プログラムは医療制度の負担を軽減し、特に現在世界の死亡の70%以上を占める非感染性疾患への対応において、支援が行き届いていない人々への資源配分を可能にする。この現象はパンデミックにおいても示されており、ワクチン接種率の向上によって、ようやくほかの社会的に重要な取り組みへの資源配分が可能になった。
最後に、貧困はUHCの実現を阻む重要な要因であることを踏まえると、予防接種は経済的可能性を最大化し、貧困削減を推進することが明らかである。2016年から2030年の間に投与されるワクチンにより、2,400万人を、世界の低中所得国41か国において貧困に陥ることから防げると予測されており、また、大きな価値創出を推進することも示されている。予防接種に1ドル投資されるごとに、社会的・経済的価値として54ドルのリターンが生まれている。
ワクチン開発のスピードが国民皆保険への希望をもたらす
新型コロナウイルス感染症は我々にとって最も差し迫った課題であり、世界は数年分のワクチン開発を1年に凝縮するという膨大な任務を成し遂げてきた。世界の保健コミュニティがこれほどつながり、関与し、協力し合ったことはかつてなく、予防接種サービス、ワクチン開発、効果的な調達システムを支援することへの関心も、これまでにないほど高まっている。世界免疫週間のテーマどおり、ワクチンは経済的、社会的、心理的な平常への「私たちを近づけてくれた」。necessity is the mother of invention（必要は発明の母）という言葉のとおり、このパンデミックを通じて生まれた多くの資産――予防接種プログラム、ヘルステクノロジーの活用、公衆衛生への意識の高まり――は、今後も私たちに大いに役立つだろう。
ファイザーとビオンテックのような競合企業同士の協力の精神は、協働によって引き出される可能性と、決意の力を示している。ワクチンの経験がもたらした希望の新たな追い風により、マラリアやHIVといった、近年一定の成果は見られるものの限定的な進展にとどまっている、より複雑な感染症に対するワクチン開発の課題も解決できると期待される。アルツハイマー病や糖尿病などの多くの非感染性疾患に対するワクチン開発でも大きな進展が見られ、がんの治療用ワクチンは依然として有望である。今後は予防、治療、医療へのアクセスがさらに向上すると見込まれ、ワクチンは世界の健康に影響を与える私たちの能力を広げる機会を提供し続けるだろう。
誰一人取り残さない
不確実な未来に直面してはいるものの、パンデミックは、私たちが今やグローバル・ビレッジに生きており、全員が安全になるまで誰一人として安全ではないことを改めて教えてくれた。私たちは、予防接種、学びや決意を引き継ぎ、「免疫化アジェンダ2030」およびSDG3へのコミットメントを維持できることが望まれる。世界保健機関の事務局長であるテドロス・アダノム・ゲブレイェソスの言葉どおり、世界保健機関は、「すべての人の健康は、すべての人へのワクチンなしには実現しない……」と述べている。パンデミックを乗り越え、ワクチンが「私たちを近づけてくれた」という考えを振り返るにあたり、今後の日々において、一人の男性も女性も、一本の腕も取り残されることがないようにしよう。
