新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、世界で160万人以上が感染した。
科学者たちは、ウイルスではなくヒトの細胞に作用する新たな治療法を試験している。
抗体量の低さが免疫への懸念を高める
上海の復旦大学の研究者らは、新型コロナウイルス感染症から回復して退院した患者175人の血液サンプルを分析し、ウイルスに対する抗体量が驚くほど少ないことを発見した。
患者の約30％は抗体量が非常に少なく、研究者らは再感染を防ぐ免疫がない可能性を懸念している。
人口の一部がウイルスへの免疫を獲得できなければ、集団免疫が損なわれるおそれがある。さらに、ワクチンを開発する科学者は、十分な防御力を得るために、強く持続的な抗体反応をどう誘導するかを検討する必要がある。
予備的な結果はまだ学術誌に発表されておらず、抗体量の少ない人が再感染のリスクにさらされているかどうかを調べるには、さらなる研究が必要だ。
ウイルスではなくヒトを標的とする薬が臨床試験へ
今週、新型コロナウイルス感染症の治療薬候補を対象とする別の臨床試験が始まった。やや異例なことに、今回の薬はウイルスではなくヒトの細胞を標的とする。
先月、科学者たちは明らかにした。薬剤カモスタットメシル酸塩は、新型コロナウイルスSARS-CoV-2が実験室で肺細胞に感染するのを防ぐことができる。ウイルスは生存・複製のためにヒトの「宿主」細胞内の仕組みに依存するため、ヒト細胞への侵入を阻止すれば、ウイルスの活動を食い止められる可能性がある。
通常、薬がヒトを対象とする臨床試験に進むまでには何年もかかる。しかし、カモスタットメシル酸塩は膵臓の炎症である膵炎（命に関わる可能性がある）の一部の患者への使用がすでに承認されているため、科学者らは試験を大幅に早く開始できた。
この薬がウイルスの標的となる患者の肺細胞に届くかどうかはまだ分かっていないが、試験を実施しているデンマークのオーフス大学の研究者らは、3カ月以内に薬の有効性が分かることを期待している。
下水が感染拡大の追跡に役立つ可能性
今週、下水処理施設が注目を集めた。SARS-CoV-2の遺伝物質、つまりウイルスRNAが廃水中に存在することが判明し、感染拡大の深刻さを追跡する新たな方法への期待が高まっている。
廃水検査は感染の第2波を早期に警告する仕組みとしても利用でき、政府がロックダウン措置の開始や緩和の時期を判断する助けになると期待されている。
世界各地の十数を超える研究グループが、新型コロナウイルスの感染者総数を地域単位で推定するため、廃水の分析を始めている。多くの人は重い症状が出ず、検査も受けないためだ。
研究によると、感染から3日以内に糞便中にウイルスRNAが現れることがある。結果が出るまで数週間かかることもある臨床検査と比べ、感染率をほぼリアルタイムで分析できる。
