パンデミックは、世界のサプライチェーンの脆弱性を露呈させた。
製造・物流施設の計画外の停止、国境での滞留、病欠の労働者により、供給はいずれも逼迫した。
予期しない消費者の行動により、需要も不規則になった。
また、2020年には3,000個以上のコンテナが海上に流出するなど、コンテナの紛失も記録的な規模に達した。
ウエスタン大学のグレン・マクギリブレイ氏は、半導体を例に、COVID-19が世界のサプライチェーンにどのような影響を与えたかを示している。
COVID-19は、社会全体が発生確率は低いが影響の大きい事象、特に世界規模の事象に対してどれほど備えられているかについて、多くの不都合な真実を露わにした。その範囲は、個人防護具、人工呼吸器、消毒剤、ワクチンを国内で生産する能力といったパンデミックへの備えに関する問題から、さまざまな負荷がかかる中でも世界のサプライチェーンが機能し続けられるかといった、それほど特殊ではない問題にまで及ぶ。
後者は、パンデミック初期に経験されたトイレットペーパーの供給問題をはるかに超えて広がり、木材や建材、工具、食料品、種子、家具、清掃用品、アルミ缶、瓶、プールおよびプール用品、化学品、自転車、キャンプ用品、家電製品、あらゆる種類の交換部品などの幅広い製品を含む。
多くの場合、サプライチェーンは供給と需要の両端から同時に締め付けられた。
生産と流通の混乱
製造・物流施設の計画外の停止、国境での滞留、病欠の労働者により、供給網にボトルネックが生じた一方で、数か月にわたり自宅に閉じ込められた人々の需要が、多くの製品で高まった。
また、同時に労働力不足も生じ、特に有資格の職種で顕著であった。
さらに、例えば大規模なテキサス州の冬の嵐（2月）、6日間のスエズ運河の封鎖（3月に座礁したコンテナ船エバー・ギブンが原因）、そして6日間のコロニアル・ガソリン・パイプラインの閉鎖（米国、5月初めのサイバー攻撃後）。
また、さまざまな理由によりコンテナが記録的な規模で紛失しており、2020年には3,000個以上が海上に流出し、2021年には4月末までに既に1,000個に達した。
パンデミックは、世界のサプライチェーンがトランプの家のような脆い構造物であることを示した。順調な日でもかろうじて成り立っているが、予期せぬ微風が吹くだけで崩れ落ちかねない。
この問題は、コンピューターチップの製造において特に顕著である。
マイクロチップの需要
COVID-19以前から、マイクロプロセッサの生産にはすでに大きな圧力がかかっていた。マイクロコントローラーやマザーボードなども同様で、世界の生産能力が限られている一方で需要が高まっていたためである。パンデミックは、すでに逼迫していた分野にさらなる圧力を加えた。生産と流通のボトルネックが、パンデミックによって増加した需要と重なったためである。
ほんの少し前まで、マイクロチップの生産の混乱は、スマートフォン、タブレット、コンピューター、外付けハードドライブ、そして最近では薄型テレビの製造にしか影響を及ぼさなかった。
しかし今日では、パワーステアリングやブレーキシステム、カーインフォテインメントシステムなどの部品にチップが使われることが増えており、そうした混乱は自動車の生産にも影響を及ぼしている。実際、ゼネラル・モーターズとフォード・モーター・カンパニーはいずれも、世界的な半導体不足を理由に北米で複数の工場を操業停止にしている。自動車メーカーはマイクロプロセッサ市場に新たに参入した比較的新しい存在であるため、他の購入者ほどの影響力を持たず、供給が途絶えた際には後回しにされることが多い。
消費財がWi-FiやBluetoothによって次々とスマート化していくにつれ、自動車メーカーの状況はさらに悪化すると見込まれている。
マイクロチップを必要とする製品は増え続けており、憂慮すべき状況にある。これらの部品は、自然災害の観点から世界で最もリスクの高い地域の一部、すなわち中国、日本、台湾、韓国、マレーシア、タイ、フィリピン、カリフォルニアでほぼ独占的に製造されているためである。
これは変えなければならない。マイクロチップの製造施設をより多く整備する必要があり、その施設は自然災害やその他のハザードのリスクが低い場所に立地させる必要がある。
サプライチェーンの保護
マイクロチップであれ、木材チップであれ、ポテトチップスであれ、企業はまだであれば、サプライチェーンを徹底的に把握する必要がある。何を、どれくらいの頻度で、どの数量を、誰から、どこから、どのような方法と理由で調達しているのかである。想定外の事態に対応するため、事業継続計画、コンティンジェンシープラン、代替策をあらかじめ整備しておく必要がある。リスク管理者は、社内の担当者でも外部のコンサルタントでも、これらの議論に加わる必要があり、取締役会も同様である。
企業の保険購入者とリスク管理者は、標準的な事業中断保険と営業継続保険など、主要な保険補償の違いを理解し、適切な財務的保護が確保されているかを確認する必要がある。
最後に、大局的な観点から見ると、社会は製造や流通の段階および物理的な世界の両方においてボトルネックがどこに存在するかをより正確に把握し、それらに対処し、緩和し、あるいは根絶できるようにする必要がある。さらに、危機に直面した際に消費者がどのように行動するかを理解するための研究をより多く行う必要がある。行動経済学と意思決定科学という新しい分野は、この議論に大きく貢献できる可能性がある。
世界は今や、より相互につながり、より危険な場所になっている。そして我々は今、世界のサプライチェーンが自動操縦では動かないことを、痛い経験から学びつつある。
