新型コロナウイルス感染症は、主にロックダウン中の孤立や行動パターンの変化によって、脳の健康を危険にさらしました。
ウイルスが脳にもたらすリスクは2つあります。感染によるものと、社会的孤立によるものです。
食生活の改善から運動、読書、パズルまで、脳の健康を保つ方法はいくつもあります。
新型コロナウイルス感染症によって、私たちの脳の健康が危険にさらされたことを受け、主にロックダウン中の孤立や行動パターンの変化が原因とされるなか、医師や医療従事者は脳の健康を良好に保つ重要性を強調しました。
私たちの寿命が延びるにつれ、脳の健康はますます重要になっています。脳は、思考や行動を制御し、調整する、最も重要な器官の一つです。
ロックダウン中に実施された研究の多くは高齢者を対象としていましたが、社会的なつながりの喪失や日々の生活リズムの変化に誰もが直面しているため、その知見はすべての人に役立ちます。ある研究は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが精神的な健康に「広範な悪影響」を及ぼしたと結論づけ、その二重の影響として、感染と社会的孤立を挙げました。
新型コロナウイルス感染症が直接的にも間接的にも脳に害を及ぼす可能性を示す証拠は、ほかにもあります。このウイルスへの感染により、症例の82%で神経症状が生じることがあります。報告書によると、グローバル脳健康評議会（GCBH）が発表した報告書によると。
「こうした症状には、せん妄、脳の炎症、脳卒中、神経損傷、血管損傷が含まれます」と、脳の健康ネットワークは述べています。「多くの症例で見られる一般的な新型コロナウイルス感染症の神経症状には、頭痛、疲労、『ブレインフォグ』（思考や集中が困難になる状態）があります。」
新型コロナウイルス感染症と脳の健康
さらに、孤独を感じ、周囲とのつながりを失った人は、そうでない人に比べて認知機能の低下が速いことが示されています。ハーバード大学医学大学院によると。
「新型コロナウイルス感染症が肺に影響を及ぼす病気だということは知られていますが、脳にも影響する可能性があることは、あまり知られていません」と、GCBH議長でジョンズ・ホプキンス大学神経学教授のマリリン・アルバート博士は述べています。
「新型コロナウイルス感染症が私たちの思考にどう影響するかについては、まだ多くのことを解明する必要があります。それでもGCBHは、これが広く認識されている問題だと誰もが知り、パンデミック中に脳の健康を保ち、多くの人が経験している孤立の悪影響の一部に対処する方法があることを強調したいと考えました。」
脳の健康ネットワークは、脳の衰えを防ぐためのさまざまな方法を提唱しています。身体を活発に動かすこと、バランスの取れた食事をとること（地中海式の食事は認知機能低下のリスクを減らすことが示されています）、人と交流すること、十分な睡眠をとること、読書やパズルで脳を刺激することなどです。
「脳を活性化する」では、運動、規則正しい生活、人との交流、性生活、水を飲むことなど、脳の健康を高めるさまざまな方法を提唱しています。
私たちの身体的・精神的な老化のうち、DNAで決まるのはわずか25%だとグッドウィンは述べています。残りの75%は生活習慣と環境によるものです。
高齢者が直面する新たな課題
フォーラムの高齢化に関するグローバル・アジェンダ評議会は、高齢化する社会がもたらす機会について前向きな見方を広めることや、高齢者を支援するためにテクノロジーをどう活用するのが最善かを検討しています。
「新しいテクノロジーの台頭は、あらゆる年齢の人々がより健康で充実した生活を送れるようにすることで、健康的な加齢と長寿に貢献します」と、世界経済フォーラムのプロジェクトリード、ソフィアト・アキノラは述べています。
「たとえば、テクノロジーの革新は、身体活動の維持や、転倒の検知などによる自立した生活の支援、病気の早期発見や病状の管理、社会的孤立の軽減による人とのつながりの維持、就労の継続などに活用されています。」
多くの国で平均寿命が70年以上に延び、世界全体で60歳以上の人の数が5歳未満の子どもの数を上回るなか、私たち全員が脳の健康をより真剣に考え始める必要があります。
