妊産婦死亡率は2000年以降38%低下しましたが、その進歩は平等に共有されておらず、新型コロナウイルス感染症によって妨げられています。
妊婦にとって、人種や居住地が生死を分けることがあります。
患者と医療従事者の双方にとって母子医療を改善するため、リモートによる解決策がすでに活用されています。
世界は妊産婦死亡との闘いで目覚ましい進歩を遂げてきました。2000年から2017年にかけて、出産中に亡くなる女性の数は38%減少しました。これは祝うべき節目ですが、データを詳しく見ると、その進歩がすべての人に行き渡ったわけではないことが分かります。
不均一な進歩
2017年には、驚くべきことに毎日810人の女性が妊娠や出産に関連する予防可能な合併症で亡くなりました。そのかなりの割合がサハラ以南アフリカの女性でした。また、南アジアなどの発展途上地域では妊産婦死亡比が約60%低下した一方、米国では同じ期間に14.1から17.3へと、出生10万人当たりの妊産婦死亡数が増加しました。
妊娠年齢の上昇、帝王切開率の増加、高血圧、糖尿病、心血管疾患、肥満などの併存疾患の高い有病率が、いずれもこの後退の一因となっています。
米国では、人種、民族、地理的な居住地もこの危機に大きく関わっています。痛ましいことに、黒人女性とネイティブアメリカンの女性は、他の人種の女性に比べ、妊娠関連の合併症で死亡する可能性が2～3倍高く、米国疾病予防管理センターは、死亡の60%超は予防できた可能性があると考えています。
新型コロナウイルス感染症の世界的影響
新型コロナウイルス感染症の流行は、さらに引き起こし、妊産婦と乳児の死亡率および罹患率を上昇させました。これは米国や低・中所得国に共通する問題です。
病気や燃え尽き症候群といったパンデミックの二次的影響により、世界各地で診療所などの医療施設が閉鎖されました。個人用防護具、酸素、献血による血液の入手が困難になるサプライチェーンの問題が、こうした課題をさらに悪化させ、一部では診療所などの医療施設の閉鎖を余儀なくしました。
世界中の多くの女性にとって、こうした診療所の閉鎖により、意思決定の制限、移動手段や交通手段の不足といった既存の障壁がさらに深刻になりました。また、病院や診療所での安全を懸念し、受診をためらう女性もいました。
さらに、パンデミック初期には、手術および選択的処置の驚くべき70%が中止または延期され、延期手術の滞留が生じました。その結果、熟練した人員や設備の確保に大きな圧力がかかっています。帝王切開など、主に予定外で緊急性の高い手術が、すでに過重な負担を抱える施設に紹介されています。
新たな解決策
新型コロナウイルス感染症は新たな圧力を生み出しましたが、より良い未来への道筋を示した可能性もあります。低所得国と高所得国の双方で、医療従事者がリモートで、安全かつ効率的に働けるようにするテクノロジーを活用した解決策の導入が、パンデミックによって加速しました。
例えば、ビデオ会議を使えば、診療所でのスクリーニングに代えることができます。これに、自宅での赤ちゃんの身長、体重、心拍数のほか、血糖値や血圧のモニタリングを組み合わせることもできます。遠隔地では、医師が母体・胎児医学の専門医とオンラインで相談できます。また妊娠後の産後診察、授乳支援、メンタルヘルスケアもすべてオンラインで提供できます。
eラーニングや遠隔メンタリングも、医療従事者の教育と能力向上を支えています。 医療従事者は、手術手技や処置の実演をリアルタイムで見られるオンライン講習や講義を利用できるようになり、すでに成果が表れています。
タンザニアの診療所では現在、遠隔メンタリング技術を使い、仮想チェックリストに沿って帝王切開の研修モジュールを実施しています。この方法により、6か月未満で手術部位感染率が36%低下しました。ケニアでは、遠隔会議を利用し、クランプや縫合糸の使用を含む帝王切開への遠隔参加が可能になりました。
継続的な検討と連携
パンデミックから学び、世界の母子保健を改善し得る遠隔ケアの取り組みを今後も続ける方法を探るため、すでに複数の連携事業が進行しています。
世界保健機関と国連人口基金は、新たな取り組み、予防可能な妊産婦死亡の根絶（EPMM）を開始したばかりです。この取り組みでは、妊婦健診、熟練した人員による分娩時のケア、緊急ケアへのアクセス、産後ケア、女性が主体的に意思決定できる環境などを対象とします。ジョンソン・エンド・ジョンソン・ヘルスワーカー・イノベーション・センターは、モバイル技術へのアクセス改善を支援し、地域保健従事者への資源提供と教育に取り組んでいます。地域保健従事者は、女性と必要なケアをつなぐ唯一の存在となることも少なくありません。
最近導入されたこれらのプログラムの成果は有望です。世界の保健コミュニティには、遠隔ケアの手法を共同で検討し、革新し、標準化することに注力するよう呼びかけます。
力を合わせれば、質の高い医療へのアクセスのあり方を一新し、米国だけでなく世界中の母子保健の方向性を変えることができます。
