新型コロナウイルスのパンデミックは、世界各国で何百万人もの人々に影響を及ぼしてきました。
研究によると、COVID-19は呼吸器系に加え、心臓や脳などの臓器も攻撃する可能性があります。
研究の蓄積により、病気への対処に役立つ可能性のある新たな知見が明らかになっています。
2019年末にCOVID-19の最初の症例が確認されて以来、続くパンデミックで感染者は300万人を超え、数十万人が命を落とし、世界経済の多くが事実上停止状態に陥ったことが確認されています。しかし、この病気や人体内での広がり方については、比較的ほとんど分かっていません。
多くの人では軽症で済みますが、場合によっては生命を脅かすほど重症化することもあります。
この病気から回復した人は100万人を超えていますが、COVID-19の脅威はまだ去っていません。
新型コロナウイルスのさまざまな株には共通点があるかもしれませんが、病原体はそれぞれ固有で、独自の経過をたどります。世界中の科学者が、患者の治療に役立てるため、COVID-19が身体に及ぼす影響をより深く理解しようと研究しています。
ほかの既知の呼吸器疾患と同様に、COVID-19は主に肺に影響を及ぼし、肺炎、敗血症、肺不全など、生命を脅かす合併症を引き起こすことがあります。しかし、ほかの部位も攻撃する可能性を示す証拠が出てきています。医師が影響を受ける可能性があると考える身体の部位をいくつか紹介します。
心臓
COVID-19で入院した400人以上の症例を対象とした研究では、中国・武漢で最初に流行した際、患者のほぼ5人に1人がこの病気による心臓の損傷を受け、死亡リスクが高まったことが分かりました。
ウイルスが心臓に損傷を与える理由は明らかではありません。医学誌『Science』に寄稿したメレディス・ワドマン氏らは、この病気が心臓の内膜に直接影響を及ぼす可能性や、肺の損傷による酸素不足で血管が損傷する可能性を指摘しています。
「このウイルスは、人類がこれまで見たことのない病原体のように振る舞う」と彼らは述べています。
血液
血管がこの病気の標的となるなら、高血圧の患者のリスクが高い理由を説明できるかもしれません。米国14州で、COVID-19の感染が確認され入院した患者を調査したところ、半数を超える人に既往の高血圧がありました。
『Thrombosis Research』に掲載された研究によると、集中治療を受けている入院患者の多くに血栓が生じます。血栓は血流に乗って移動し、命に関わる結果を招くこともあります。
脳と神経系
いくつかの研究は、この病気が脳に悪影響を及ぼす可能性を報告しています。武漢での研究では、コロナウイルスに感染した入院患者214人の3分の1以上に、嗅覚、味覚、視覚の喪失などの症状が現れました。この結果は、ウイルスが脳内の神経終末に感染する可能性を示しています。
けいれん、脳卒中、視覚障害、筋肉の損傷などの神経系の症状は、重症のCOVID-19感染者でより多く見られました。
消化管
研究によると、ウイルスは人間の消化器系にも到達する可能性があります。医学誌『Gastroenterology』に掲載された研究では、この病気で入院した患者73人のうち39人の便検体からCOVID-19の痕跡が見つかりました。
「最近の報告では、患者の最大半数に下痢が見られ、研究全体の平均では約20％に上るとされています」と、ロサンゼルスのシダーズ・サイナイ医療センターのブレナン・シュピーゲル氏は『Science』に語り、この病気が消化管に及ぼす影響を示しました。
COVID-19が身体に及ぼす影響はこれだけではありません。病気の多くの側面に関する対照研究はまだ初期段階にありますが、今後の研究によって脅威に対抗する方法が見つかることが期待されています。
