パンデミックの初期には、最大180万人の子どもが自宅にパソコンやタブレットを持っておらず、教育上の不利な立場に置かれていました。
政府はデジタル格差を埋めるため100万台以上のノートパソコンを提供すると約束していますが、一部の子どもが取り残されることへの懸念は依然としてあります。
オンライン授業へのアクセスに苦労している子どもたちを支援するため、数十の企業や地域主導のパソコン寄付制度が名乗りを上げています。
英国のシングルマザーであるマーサは、新型コロナウイルス感染症によるロックダウンが再び迫っていると感じた際、家族にまだパソコンがなかったため、3人の幼い息子たちが再びオンライン授業にどう対応できるかを最も心配していました。
マーサの子どもたちは全員ロンドンの小学校に通っていますが、昨年の最初の休校期間中、学校のデジタル授業にアクセスできず、クラスメートとも連絡が取れなくなり、苦労しました。
「本来であれば身についているはずの基礎を逃してしまいましたし、友だちと連絡を取るといった基本的なことも失いました」と、家族の身元を守るためフルネームを公表しないことを希望したマーサは語りました。
パソコンを購入する余裕がなかった彼女は、南ロンドンのCatbytesの支援を受けました。同団体は、パンデミックの間に「デジタル貧困」の影響を受けた子どもたちやその他のグループに寄付されたパソコンを配布する、増えつつある地域イニシアチブの一つです。
「子どもたちは学校の勉強を続けられるので喜んでいます」とマーサは語りました。彼女はCatbytesのテック・ライブラリーからノートパソコンを借りることができ、後に学校からもう一台受け取りました。
「今では自宅が子どもたちの教室です」と、彼女は南ロンドンの自宅から電話でトムソン・ロイター財団に語りました。
パンデミックの初期には、英国の家庭のほぼ10世帯に1世帯、つまり最大180万人の子どもが自宅にパソコンやタブレットを持っていませんでした。これは同国のメディア規制当局であるOfcomの推計によるものです。
同局の調査では、最大90万人の子どもが携帯電話回線を通じてのみ自宅でインターネットにアクセスできる状況にあることも分かりました。
イングランドで3度目の全国的なロックダウンが始まって以来、多くの子どもたちが授業についていくのに苦労しています。イングランドで3度目の全国的なロックダウンは1月4日に始まり、ほとんどの生徒の学校が休校となりました。
政府は、子どもたちがオンラインに接続できるよう100万台を超えるノートパソコンを提供すると約束しており、自宅にパソコンがない子どもについては、必要な場合は登校できるとしています。
しかし、教育の専門家や慈善団体は、多くの貧しい家庭が依然として「デジタル格差」に苦しんでおり、既存の教育格差がさらに拡大する恐れがあると警告しています。
「まだ取り残されている子どもが大勢いることは分かっています」と、慈善団体Child Poverty Action Groupのプロジェクトリーダーであるケイト・アンステイは述べ、昨年の最初のロックダウンでの休校から得た教訓を踏まえて当局が行動するよう求めました。
「中学生が携帯電話でレポートを書こうとしたり、子どもたちが家に一台しかない機器を順番に使うために列をつくったり、親が早起きして子どものためにワークシートを手書きで写したりしていると聞いています」と彼女は語りました。
「大きな需要」
パンデミックの間、弱い立場にある人々を支えるため多くの地域で設立された「相互扶助」コミュニティグループから派生した形で、ギャップを埋めるため、全国で数十の企業や地域主導のパソコン寄付制度が立ち上がっています。
「需要は以前からありましたが、学校が休校になったここ数週間で本当に急増しました」と、ロンドンを拠点とするLambeth Tech Aidのボランティアであるキャット・スミスは語りました。Lambeth Tech Aidは2020年4月に設立されました。
ここ数週間で問い合わせの件数が「爆発的に」増えたと、イースト・サリーにあるLevel Upノートパソコン寄付制度の運営担当者であるニーナ・ポーターは語りました。Level Upノートパソコン寄付制度には、機器の提供の申し出が殺到しています。
運営者たちは、必要とされる規模に驚かされたと語り、自宅に機器がないか、十分な機器がない生徒のため、100台を超える機器を求めた学校もあったと述べました。
不要になったパソコンを集めて整備し再利用することで、これらの制度はテクノロジー廃棄物の問題にも光を当てています。
「地域社会にすでにある資源でできることはまだたくさんあることがわかります」と、テクノロジーの修理と再利用を行う慈善団体The Restart Projectのウゴ・ヴァッラウリは語りました。同団体は全国のパソコン寄付プロジェクトの一覧を運営しています。
寄付されたIT機器が常に完璧な状態とは限りませんが、パソコンやタブレットを利用できることは、若者とその家族にとって大きな違いをもたらすことができます。
「大きな需要があります」と、IT機器の再利用企業Rebuyerの最高経営責任者であるサイモン・ハウアトソンは語りました。同社は国の北東部でDonate Digital制度の共同運営を行っています。Donate Digital制度を共同運営しています。
「試験的に行った際、校長先生が私に戻ってきて、『サイモン、玄関先で泣いている家族もいた。それほど彼らにとって大きなことなんです』と言いました」
