マイクロバイオームは、腸内に生息する細菌、真菌、ウイルスなどの微生物で構成され、健康とウェルビーイングに大きな影響を及ぼします。
研究によると、マイクロバイオームは炎症の制御を助け、免疫機能を支え、COVID-19の重症度に影響を及ぼす可能性があります。
COVID-19は腸内細菌のバランスを変化させる可能性があり、それが長期的な症状の一因となることもあります。
科学者によると、健康なマイクロバイオームを維持するには、運動、ストレス管理、睡眠が重要です。
細菌、真菌、ウイルスなど、実に多様な微生物が私たちの腸内に生息しています。これらを総称してマイクロバイオームと呼びます。
微小な微生物ですが、私たちの健康とウェルビーイングに大きな影響を及ぼします。実際、マイクロバイオームは体内の臓器やシステムと密接に関わることから、「第二の脳」と呼ばれることもあります。
腸内微生物が担う特に重要な役割の一つは、免疫機能を支えることです。免疫系が有害な病原体から私たちを守る過程である、局所および全身の炎症の制御を助けます。
そのため、研究で明らかになっているように、腸内細菌の構成がCOVID感染症の重症度に影響する可能性があるのも、意外なことではありません。同時に、COVID感染症が腸内細菌のバランスに影響を及ぼす可能性を示す証拠も出始めており、COVID感染症の後に症状が続く人がいる理由の一端を説明できるかもしれません。
腸内微生物は、肺を含む全身の免疫応答に不可欠なシグナルを送ります。「健康な」腸内マイクロバイオームは幅広い種類の細菌で構成されますが、その構成は人によって異なります。以前の研究では、健康な腸内マイクロバイオームが、免疫細胞や免疫伝達物質を調節することで、呼吸器感染症に対する免疫応答を高める可能性が示されています。
一方、証拠によると、腸内細菌の構成が乏しいと、肺のインフルエンザ感染症にかかりやすくなり、マウスでは肺からの病原体の排除も減少します。
COVIDについても同様に、腸内マイクロバイオームの構成が病気の経過に影響する可能性があるようです。研究では、マイクロバイオームの構成と、関連があることが示されています。COVID患者では、腸内細菌の構成が乏しい人ほど炎症マーカーの値が高く、過剰な炎症の兆候が見られます。これは、マイクロバイオームが免疫応答への影響を通じてCOVID感染症の重症度を左右することを示唆しています。
マイクロバイオームのバランスの崩れ
腸内細菌の構成がCOVIDの経過に影響すると考えられるのと同様に、その逆もあり得ます。COVID感染症が腸内細菌の構成に影響する可能性があるのです。具体的には、COVIDによってマイクロバイオーム内の「善玉」と「悪玉」の微生物のバランスが崩れるようです。
研究では、腸内マイクロバイオームに大きな違いがあることが示されています。COVID患者と健康な人の間には、腸内の細菌の多様性の低下がCOVID患者で見られます。つまり、細菌の種類が減るだけでなく、存在する細菌の種類にも大きな違いがあります。
特に、科学者はCOVID患者で、常在菌と呼ばれる細菌群の減少を確認しています。常在菌は免疫系に働きかけ、病原体の侵入を防ぐのを助けます。この減少により、COVID後に別の感染症にかかるリスクが高まる可能性があります。同時に、感染症を引き起こすことが知られている、さまざまな日和見病原菌が増加しているようです。
この「不均衡」はディスバイオーシスと呼ばれ、こうした変化は患者において感染から30日後にも残っていることが示されています。
最近の研究では、腸内のディスバイオーシスが、COVID感染症の際に腸内細菌が血液中へ移行することと関連する可能性が示唆されています。マウスでは、COVIDによって腸管バリアの透過性に関係するさまざまな指標が変化しました。つまり、理論上、物質が腸壁を通過しやすくなる可能性があります。
同じ研究の人間のCOVID患者では、20%で腸内の特定の細菌が血流に移行していました。このグループは、血液中の二次感染を発症するリスクが高くなっていました。
さらに、研究では、COVID後のディスバイオーシスがロングCOVIDの一因となる可能性も示されています。腸内のディスバイオーシスは、長期にわたるCOVID症状が見られる患者に多く見られます。ディスバイオーシスは、体を炎症が高まった状態に置き、常に炎症が続くようにすると思われるため、これは理にかなっています。こうした状態は、慢性的なCOVID症状と関連しています。
免疫力を支える
腸内微生物と炎症における役割についての理解が深まるなか、COVIDやその他の感染症から身を守るため、免疫系を健康に保つにはどうすればよいでしょうか。
特定の栄養素、たとえばビタミンA、C、D、Eのほか、鉄、亜鉛、オメガ3脂肪酸は、いずれもウイルス感染に対する免疫応答に良い影響を与えます。
地中海食は、ビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富で、腸内の炎症を抑える効果があります。興味深いことに、Faecalibacterium prausnitzii という細菌株は免疫調節に重要です。この細菌は西洋型の食事では少ないことが多い一方、地中海食では豊富に含まれています。
精製された穀類、糖類、動物性脂肪は、いずれも体内の炎症を高める可能性があるため、摂りすぎないようにするのが理想的です。
生きた細菌を含む補助食品であるプロバイオティクスにも、効果がある可能性があります。細菌株を組み合わせた製剤、Lactiplantibacillus plantarumとPediococcus acidilactici は、減少させることが示されました。COVID患者の鼻腔と肺で検出されるウイルス量だけでなく、症状が続く期間も減らしました。
この組み合わせはさらに、COVIDに特異的な抗体の産生を大幅に増加させました。このことは、プロバイオティクスが腸内マイクロバイオームの構成を変えるだけでなく、免疫系と相互作用して直接作用することを示唆しています。
最後に、適度な運動も、COVIDと闘う免疫系を支えるのに役立ちます。
