ロックダウンにより、一部の地域では身体活動が最大49%減少した
新たな研究により、COVID-19への回復力と運動との関連が実証された
この研究では、身体活動によりCOVID-19による死亡リスクを最大42%低減できることが明らかになった
COVID-19がもたらす生命への直接的な脅威に加え、パンデミックとそれに伴うロックダウンは、さまざまな連鎖的危機を引き起こしている。その一つが、身体活動の劇的な減少である。
何十億もの人々が自宅での生活を余儀なくされ、政府から、余暇や活動の時間を控えることで自分自身と周囲の人々を守るよう求められている。
実際、南アフリカで2020年3月に最も厳しいロックダウンが実施された期間中、Vitalityの運動追跡プラットフォームでは、身体活動が49%減少したことが記録された。これは、何百万人もの人々とその人々が頼る医療制度に直接的な影響を及ぼしている。
運動量の急激な減少が重要なのは、身体活動が健康に及ぼす極めて好ましい効果があるからである。定期的な運動は、免疫系の炎症を抑えることで、動員し、感染症と闘う白血球を活性化し、病気を引き起こす有害な病原体を認識する体の能力を高める。そして何より、心理的ストレスを和らげることによっても、健康に寄与する。
行動変容プログラムとして、Vitalityは常に、4つの主要な生活習慣への対処を目指してきた。これらは、世界の死亡原因の最大60%を占める慢性疾患の原因となるものであり、身体活動不足、栄養の偏り、喫煙、アルコールの乱用である。
パンデミックにより、定期的な運動、健康的な食生活、予防的なスクリーニングは、心疾患や糖尿病などの非感染性疾患の管理において有意義な好影響をもたらすだけでなく、感染症に関するリスクへの対処にも役立つことが明らかになった。
運動は命を救う
パンデミックを通じて、Vitalityは身体活動がCOVID-19の重症化を防ぐ効果を訴える複数の声の一つであったが、その主張の根拠はすべて自己申告データに基づくものだった。これまではそうであった。
2月初旬、次の雑誌に掲載された研究がBritish Journal of Sports Medicine（BJSM）に掲載され、直接測定された身体活動データに基づいて、運動による予防効果を初めて立証した。これらの知見は、私たちが長らく疑ってきたことを裏付けるとともに、さらに一歩踏み込んだものである。
「Small Steps, Strong Shield」研究は、Vitalityがウィットウォータースランド大学およびウェスタンオンタリオ大学と共同で実施したものであり、週2時間半未満であっても、あらゆる形態の定期的な身体活動がCOVID-19の重症化から守る効果があることを実証した。
COVID-19への回復力を高めるために必要な運動量は、世界保健機関（WHO）が推奨する週あたりの最低限の運動量をはるかに下回る。しかし、だからといって、やる気が起きない日のランニングを見送ってよいわけではない。入院、集中治療室（ICU）への入室、人工呼吸器の使用、死亡を防ぐ面で最も良好な結果が見られたのは、週150分以上の運動というWHOの推奨ガイドラインを満たしている人々だからである。
数字で見る健康への効果
この画期的な研究では、南アフリカでCOVID-19に感染したVitality会員6万5000人の経験を検証し、厳格なロックダウン前の2年間の身体活動履歴と照合した。身体活動履歴は、スマートデバイス、ジムの利用記録、大規模スポーツイベントへの参加によって把握された。
研究の結果、身体活動の低いグループと比較して、身体活動に積極的に取り組んでいたグループは、入院リスクが34%、ICU入室リスクが41%、人工呼吸器の必要リスクが45%、死亡リスクが42%低いことが明らかになった。
中程度の活動を行っていた患者でも、低活動グループと比較して、入院リスクが13%、ICU入室リスクが20%、人工呼吸器の必要リスクが27%、死亡リスクが21%低かった。
また、この研究では、高齢であること、男性であること、高血圧または2型糖尿病と診断されていることが、COVID-19の悪化の可能性を高めることも明らかになった。さらに、こうした人々にとっては、週150分以上の運動が、健康な人々以上に大きな好影響をもたらす可能性があると付け加えられている。
COVIDに適応した世界における運動
ロックダウンの規制は、COVID-19の大量の感染者が医療制度にもたらす負担を抑制することを目的としており、それは当然のことである。しかし、移動の制限がもたらした意図しない結果の一つは、運動量の大幅な減少である。
このまま放置すれば、身体活動の減少が世界中の多くの人々に定着しかねない。この現実的な問題を防ぐため、政府と社会全体は、定期的な運動を推進する取り組みをさらに強化しなければならない。
身体活動の促進は、ワクチン接種キャンペーンやその他の予防措置と連携して進められ、社会全体、特に最も脆弱な人々を守ることになる。
周囲の人々の健康と安全を確保しながら、人々が安全に身体活動に取り組む方法は存在する。今後のパンデミックにおいても、また現在のパンデミックを乗り切る過程においても、検討すべき妥当な措置として、運動に使用できる安全な屋外スペースや換気の良い屋内スペースへのアクセスが挙げられる。
COVID-19やその他の感染症を克服するためには、身体活動を促進する政策が必要である。身体活動は、その有効性が証明されている強力な予防策である。また、人々が体を動かし続けるための適切な行動変容プログラムも必要である。
研究はこちらで読むこちら。
