口腔の健康状態が悪い人は、COVID-19に感染した場合、より重い症状に陥りやすいことが研究で示されています。
これは、COVID-19と不十分な口腔衛生のどちらによっても、口内の細菌が攻撃的になることがあるためです。
この2つの健康問題が同時に起きると、相まって、より深刻な結果につながる可能性があります。
重症のCOVID-19症状と不十分な口腔衛生との関連については、さらに明らかにする必要があります。
しかし、口腔のケアが、ウイルスに感染した場合の合併症予防に役立つ可能性を示す十分な証拠があります。
歯を磨かなければ歯科医に注意されるでしょう。しかし、パンデミックが始まって以来、それはもっと大きな問題につながる可能性もあります。口腔の健康状態が悪いと、COVIDがもたらすリスクが高まることを示す証拠が増えています。
研究によると、口腔の健康状態が悪い人は、コロナウイルスに感染すると、より重い症状が現れることがあります。COVID患者で歯周病も患っている人は、そうでない人に比べて集中治療室に入る可能性が3.5倍高くなります。また、人工呼吸器が必要になる可能性は4.5倍、COVIDで死亡する可能性は9倍です。
これは衝撃的に思えるかもしれません。しかし、口腔の健康とCOVIDの関連は、口腔衛生とほかの病気との関連を考えれば、それほど意外ではありません。口腔衛生が悪いと、多くの病気が悪化することが関連づけられています。主に、口腔衛生の悪さが長期間続くことでディスバイオーシスが起こります。これは、口内の細菌が穏やかな状態から攻撃的な状態へ変化することです。
口内の細菌が活発化すると、歯周病を引き起こし、口の組織を侵食しながら血流に入り込むことがあります。血流に入った細菌は全身を巡り、さまざまな臓器に定着して、炎症の程度を高めます。さらに時間とともに、特定の病気や慢性疾患の一因となります。
実際、そうなれば、影響を受ける可能性のない身体の部位はほとんどありません。口腔の健康状態が悪いと、心臓に影響を及ぼし、血圧を上昇させ、血糖値を上げることで糖尿病を悪化させることがあります。また、早産、関節炎、腎臓病、呼吸器疾患、さらには一部の神経変性疾患との関連もあり、その例としてアルツハイマー病が挙げられます。
COVIDでも同じことが起きているのでしょうか？
その可能性はあります。軽症または中等症の人と比べ、重症のCOVID患者では特定の炎症マーカー（CRPと呼ばれる）の値が高くなっています。重症のCOVID患者の中には、いわゆる「サイトカインストーム」を起こす人もいます。この状態では、免疫系が過剰に反応し、ウイルスと闘う一方で、身体自身の組織も傷つけてしまいます。
研究によると、口腔の健康状態が悪い人でも、CRPやサイトカインの値が高い場合があります。このことは、歯周病がCOVIDと同じような強い免疫反応を引き起こす可能性を示しています（ただし、その程度はより軽いものです）。そのため、2つの病気が同時に起き、コロナウイルスと攻撃的な口内細菌の両方が血液中を巡ると、両者が合わさって免疫反応を身体自身の組織を傷つけるほどに高め、より深刻な結果につながる可能性があります。
しかし、口腔衛生とCOVIDが具体的にどのように相互作用するのか、現時点ではほとんどわかっていません。両者が別の形で作用し、病気をさらに悪化させている可能性もあります。
たとえば、大きな問題となっているのが、COVIDやほかの呼吸器ウイルス感染症における細菌の二次感染です。これは、肺や気道など、ウイルスに直接感染した部位が、同時に細菌にも感染することです。
細菌の二次感染はよく見られ、COVIDに感染した人に起きます。また、重症患者では発生頻度が大幅に高くなります。その影響は正確にはわかっていませんが、こう考えるのが妥当です。こうした同時感染は、重症化や死亡のリスクを高めます。パンデミックの期間を通じて、複数の研究で、COVIDで死亡した人の多くが、場合によっては50％が、同時に細菌にも感染していたことが示されています。
口腔衛生が不十分だと、二次感染のリスクが高まる可能性があります。口腔衛生が悪いと、口内の攻撃的な細菌が増え、それらが容易に吸い込まれて気道や肺に入り、二次感染を引き起こす可能性があります。
さらに、口腔の健康状態が悪いと、コロナウイルスが体内に感染するのを助ける可能性もあります。歯周病の原因となる細菌が作る酵素は、口内や呼吸器の表面を変化させ、コロナウイルスなどの微生物がその表面に付着して増殖しやすくします。
時間がたつにつれ、口腔の健康がCOVIDの進行にどう影響するのか、より明らかになるでしょう。人によっては、これらすべてのメカニズムが同時に働いている可能性もあります。
当面は、口腔衛生が不十分であることを、COVID患者の合併症リスク要因とみなすだけの証拠があります。糖尿病、高血圧、心血管疾患などをすでに患っている人では、特に注意が必要です。これらの疾患は口腔の健康状態が悪いと悪化する可能性があり、それ自体がCOVIDのリスク要因でもあります。
したがって、適切な口腔衛生を保つことは、これまで以上に重要です。フッ素入り歯磨き剤を使って少なくとも2分間、1日2回歯を磨き、定期的に歯科を受診しましょう。コロナウイルスに感染しないことが望ましいですが、感染した場合でも、口腔の健康を保ち、口のケアをすることで、重い症状が出るリスクを大幅に減らせる可能性があります。
