米国の研究者らが、COVID-19パンデミックの将来について今後のシナリオをモデル化した。
研究者らは、複数の要因により感染者数が減少すると予測している。
新たな変異株が出現する可能性により、パンデミックの推移が再び変わる可能性がある。
米国疾病対策センター（CDC）に助言を行う研究者コンソーシアムの新たなモデリング結果によると、パンデミックの最悪期は、ようやく過ぎた可能性がある。
研究チームのCOVID-19シナリオ・モデリング・ハブは、ペンシルベニア州立大学の研究者が共同調整しており、新たな変異株の出現や行動の大きな変化がない限り、米国全体でCOVID-19の感染者数が減少すると予測している。
「この感染者数減少の予測は、複数の要因によるものと考えられます。その中には、来週数週間以内に利用可能になる見込みの5～11歳の子どもへのワクチン接種や、ワクチン接種または自然感染によって現在免疫を持つ人が増えていることが含まれます」と、ペンシルベニア州立大学で生物学の教授、また生物科学の名誉教授を務めるKatriona Shea氏は述べている。
研究者らは、異なる研究グループによる9つの数理モデルを組み合わせ、今後6か月間のパンデミックの推移を予測した。
「複数のモデルの結果を組み合わせると、単一のモデルのみを用いる場合よりもはるかに信頼性の高い予測が得られることが示されています」と、パンデミック初期に、複数のモデルを組み合わせて予測を行うことで不確実性を最小化する手法を示した論文を発表したShea氏は述べている。
研究チームは、子どものワクチン接種率が高いかどうか、また感染力のより高い新たな変異株が出現するかどうかなど、4つの潜在的なシナリオを具体的に検討した。
「最も可能性が高いシナリオは、5～11歳の子どもがワクチン接種の承認を受け、新たなスーパースプレッディングを引き起こす変異株が出現しないというものです」とShea氏は述べている。「この場合、2022年3月までに、米国全体のCOVID-19感染者数は、現在の1日当たり約14万人から、1日当たり約9,000人までゆっくりと着実に減少する可能性があり、死者数も現在の1日当たり約1,500人から、1日当たり100人未満に減少する可能性があります」
Shea氏は、これらの数値は、ウイルスが米国全土に広がり始めた2020年3月の数値に類似していると付け加えている。また、ワクチンが数か月間利用可能になり、デルタ株が優勢になる前の今夏の米国の数値よりも低いとしている。
「重要なのは」と同氏は述べ、「最も可能性が高いシナリオでは、冬の急増は予測されていません」と続けている。
Shea氏は、ただし州レベルでは、研究チームの結果から、予測される感染者数に大きなばらつきがあることが示唆されていると指摘している。
「過去数か月間に高い感染者数が見られたフロリダ州やジョージア州などの州では、高い水準の免疫があるため、感染者数の急速な減少が見込まれています」と同氏は述べている。「一方、ペンシルベニア州など、近週の感染者数がそれほど多くなかった州では、感染に脆弱な人の割合が依然として高いため、同様の感染者数の減少は見られない可能性があります」
5～11歳の子どもへのワクチン接種が可能になることも、COVID-19感染者数の減少に寄与すると見込まれており、米国全体で死者数は数千人、感染者数は数万人少なくなると予測されている。さらに、感染力のより高い新たな変異株が出現した場合、感染者数は数十万人減少し、入院者数も同程度の相対的な減少が見られる可能性がある。
「これらは予測ではないことを覚えておくことが重要です」とShea氏は述べている。「私たちは、最も可能性が高いものではなく、『もしも』の場合を考えています。そのため、将来の状況について異なる前提に基づき、複数の起こりうるシナリオを検討しています。変化しうる要素は多くあります。新たな変異株や、その他の予期しない事態が発生した場合、これらの長期的な傾向は維持されない可能性があります。ウイルスは私たちを何度も驚かせてきました」
Shea氏は、誰もがワクチンを接種することで、パンデミックの終息に貢献できると指摘している。
「個人のレベルでは」と同氏は述べ、「あなたとあなたのお子さんが全員ワクチンを接種すれば、リスクは大幅に減少します」と続けている。
