専門家は、SARS-CoV-2が風土病になる可能性が高いと予測しています。
ある免疫学者が、その意味と、それがどのような姿になり得るのかを解説します。
ワクチンによる防御の持続期間、社会的接触、そして感染伝播力は、パンデミックから風土病への移行の時期を左右する重要な要素となるでしょう。
世界の多くの地域がまだSARS-CoV-2に感受性を持つなか、専門家はこのウイルスが風土病になると予測しています。
ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院は、免疫学者のヨナタン・グラッドに、今後数か月から数年にわたりCOVID-19が流行を続ける中で、その状況がどのようになるかについて話を聞きました。グラッド氏は、チャン公衆衛生大学院の免疫学・感染症学のメルビン・J・アンド・ジェラルディン・L・グリムチャー記念准教授です。
ハーバード・チャン・スクール： 多くの専門家が、COVID-19は風土病になると予想していると述べています。急性疾患が風土病へと移行するのはどのようなプロセスなのでしょうか。風土病化への移行を形作る要因は何でしょうか。COVID-19が風土病になるまでの想定されるタイムラインはどのようなものでしょうか。
グラッド： COVID-19が風土病になると予想されるということは、基本的に、パンデミックがウイルスの消滅によって終わるのではないことを意味します。楽観的な見方としては、ウイルスが流行を続けても、ワクチン接種や自然感染によって十分な数の人々が免疫による防御を得ることで、感染の伝播が減少し、COVID-19関連の入院や死亡がはるかに少なくなるというものです。
SARS-CoV-2の継続的な流行が予想されることは、2003年のSARSの第一波、および2014年に西アフリカで発生したエボラウイルスの流行とは対照的です。当時は、公衆衛生対策によって最終的に感染拡大が止まり、両方の流行が終息しました。ウイルスや状況には重要な違いがあるものの、この比較は、次に起こり得る避けられないパンデミックのウイルスを監視し、対応を支援するために、世界の公衆衛生インフラと監視システムを改善することの重要性を浮き彫りにしています。
ウイルスは、感受性のある個人が十分に存在し、その間で感染を維持するのに十分な接触がある場所で広がるため、COVID-19が風土病化するまでの想定タイムラインを予測するのは困難です。それは、ワクチン接種や自然感染による免疫防御の強さと持続期間、感染を可能にする人々の接触パターン、そしてウイルスの感染伝播力といった要因に左右されます。さらに、世界各地ではCOVID-19への対応が一様ではないため、そのパターンは他のパンデミックで見られたものとはかなり異なるものになる可能性が高いと考えられます。「ゼロCOVID」政策をとる地域もあれば、限定的な対応にとどまる地域もあり、ワクチンの入手可能性や接種率も大きくばらついています。
ハーバード・チャン・スクール： COVID-19のように致死性の高いウイルスが、時間の経過とともに管理可能な脅威になった例について、歴史からどのようなことがわかるでしょうか。
グラッド： 人類に初めて持ち込まれ、世界中に広がり、最終的に通年の流行に移行したいくつかの呼吸器系ウイルスが知られています。これらのウイルスの流行は通常、冬季に発生率がピークに達する年周期を示します。最近よく引き合いに出される例は、A/H1N1インフルエンザウイルスによって引き起こされた1918年のインフルエンザのパンデミックです。ただし、インフルエンザには、より最近の例もあります。A/H2N2インフルエンザウイルスによる1957年のインフルエンザのパンデミック、A/H3N2インフルエンザウイルスによる1968年のインフルエンザのパンデミック、そしてA/H1N1インフルエンザウイルスによる2009年の「豚インフルエンザ」のパンデミックです。
パンデミックは一般的に、ウイルスが流行を続けるにつれて、その後の年に観察される感染致死率よりも高い感染致死率から始まりました。パンデミック後に致死率が低下する理由は多岐にわたる可能性がありますが、有力な要因の一つは、病原体に最初に曝露されることで、再感染および再感染した場合の重症化に対してある程度の防御効果が得られることです。ワクチンも同様の仕組みで防御効果をもたらします。COVID-19ワクチンのデータがそれを示しています。
ハーバード・チャン・スクール： 毎年ブースター接種が必要になる可能性はどのくらいあるのでしょうか。
グラッド： 毎年のブースター接種の必要性は明らかではなく、重要な生物学的および政策上の問題は依然として解明されていません。生物学的な面では、SARS-CoV-2がどの程度の抗原変異を起こすのか、つまり、免疫系を回避するようにどの程度進化するのかという点が問われます。ウイルスには両極端な例があることが知られています。インフルエンザのように抗原変異のため繰り返しワクチン接種が必要なウイルスもあれば、麻疹のように、小児期のワクチン接種後、数十年にわたって抑えられているウイルスもあります。免疫による防御はどのくらい持続するのか、そしてその防御の性質はどのようなものか。ワクチンによる防御は、感染、感染した場合の重症化、または感染した場合の伝播の可能性をどの程度低減させるのか。これらの各反応はどれくらい速く弱まるのか。政策面では、集団においてどの程度の疾病負担を許容するのかという問題があります。
もちろん、これらの政策上の問題はCOVID-19にとどまらず、予防可能な他の疾病への対応を見直すきっかけとなるはずです。現在、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）の流行の波の只中にあります。RSVは多くの人にとって風邪やインフルエンザ様の症状を引き起こす別の呼吸器ウイルスですが、乳児、高齢者、および呼吸器疾患を抱える人々では、はるかに重症化する可能性があります。RSVに対して、承認されたワクチンや高い有効性を持つ治療法はまだありません。また、インフルエンザに対しては効果が中程度のワクチンや治療薬があり、米国ではインフルエンザにより通常、年間2万人から6万人が死亡しています。世界的に見ると、結核 とマラリアは依然として、計り知れない苦しみをもたらす脅威です。これらの分野への投資や、換気およびマスク着用の重要性など、COVID-19から学んだその他の対策は、さまざまな呼吸器ウイルスによる病気や死亡を減らすのに役立ち、その他の感染症の脅威に対処するための技術革新を促進することができます。
過去のパンデミックは、私たちが当たり前だと受け入れている生活様式に大きな変化をもたらしてきました。ドアや窓に取り付けた網戸は、黄熱病やマラリアを媒介する蚊の侵入を防ぐのに役立ちました。下水道システムや清潔な水へのアクセスは、腸チフスやコレラの流行の撲滅に役立ちました。COVID-19から得られた病気予防の教訓も、個人および世界の健康にとって、同様の長期的な改善をもたらすかもしれません。
