COVID-19ワクチンへの取り組みは目覚ましいものであり、今後のワクチンの開発と展開の在り方に長期的な遺産を残す可能性がある。
免疫接種のルネサンス――より効果的なワクチンをより多様な病原体に対して開発し、免疫接種率を高めるための長期的な計画――は、他の疾患による死亡を大幅に減らしうる。
ワクチンへの取り組みは意識を高め、医療における不平等への理解を深めた。これは新たな医療課題に立ち向かうための貴重な手段となるだろう。
パンデミックへの対応は、目覚ましい技術革新をもたらした。COVID-19ワクチンの開発は史上最速であり、その展開は平時において史上最大規模の公衆衛生の取り組みである。しかしながら、他の感染症の流行を含め、度重なる警告があったにもかかわらず、世界はCOVID-19への備えが概ね不十分だったというのも事実である。
パンデミックへの備えの欠如、迅速なワクチン開発、そして（成果にはばらつきがあるものの）世界規模の展開への取り組み――これら3つの要素は、「免疫接種のルネサンス」の基盤となりうる。
毎年、世界で150万人が、インフルエンザ、チフス、百日咳など、有効なワクチンが存在する疾患で死亡している。免疫接種のルネサンス――より効果的なワクチンをより多様な病原体に対して開発し、免疫接種率を高めるための長期的な計画を意味する――は、この数字を大幅に減らしうる。
パンデミックの間に見られた進歩が免疫接種のルネサンスの構築に果たしうる役割として、4つの方法がある。
COVID-19から得られる教訓は明白である。パンデミックがもたらす健康面および経済面の影響は、それを防ぐために必要な投資をはるかに上回る。
Shubham Singhal、McKinsey & Company
1. 新たなワクチン技術の他の疾患への応用
COVID-19への取り組みは、史上いかなる疾患においても最大規模かつ最も多様なワクチン開発パイプラインをもたらした。2021年8月初旬時点で、世界で21種のワクチンが使用されており、294の候補が研究開発段階にある。
さらに、mRNAやウイルスベクターといった新たな技術プラットフォームが実証され、新たな免疫学的アプローチを可能にするとともに、前例のない速度と拡張性を示した。最初のmRNA医薬品は、SARS-CoV2の塩基配列が公表されてから42日後に利用可能となった。
これらの技術は、HIV、結核、マラリア、がんといった他の難治性疾患の治療法の開発に活用できると同時に、例えば室温でも有効であるといった点で、ワクチンをより容易に展開できるようにする可能性もある。開発中の他のプラットフォームも、特に公的・民間のR&D投資が再活性化されれば、さらなる選択肢をもたらしうる。
2. 強化されたワクチン展開インフラを後続の免疫接種プログラムに活用する
COVID-19ワクチン展開から得られたシステムとインフラの進歩は、広範囲にわたる遺産をもたらしうる。米国を含む一部の国々は、米国（2021年8月初旬時点で、少なくとも1回接種の対象者の68%）、ドイツ（61%）、チリ（72%）、そしてアラブ首長国連邦（79%）を含め、成人人口の相当部分にワクチンを接種済みである。
他の国々の接種率ははるかに低いが、ワクチンの供給が増えるにつれて体制を強化しつつある。現在の状況にかかわらず、すべての地域の国々が、コールドチェーン能力や輸送、新たな接種会場、移動診療所、予約・追跡・モニタリングのためのITシステムなど、接種のためのインフラ改善に投資している。このインフラは、成人のワクチン接種の拡大など、より広範な免疫接種の目標の達成に役立ちうる。成人のワクチン接種率は一般に非常に低いためである。米国では、2019～20年シーズン中に、インフルエンザの予防接種を受けた成人は半数未満であった。2019～20年シーズン中。これは、ほぼ確実に次の事態の一因となった。インフルエンザ関連の入院40万件、死亡2万2,000人および数百億ドル規模の経済活動の損失。
3. 再び高まった国民の関心を維持し、ワクチン接種率のさらなる向上につなげる
依然として課題は残るものの、ワクチン接種に対する国民の態度は改善しており、関心はこれまでになく高まっている。ワクチンへの躊躇は、大規模な免疫接種にとって重大な障壁となっている。例えば、2月に発表された欧州7か国を対象とした調査では、ワクチンが安全であると強く同意したのは36%にとどまったことが分かった。日本では、1月に35%がワクチン接種を受ける意思がないと回答した。
しかし、態度は変化しつつある。2021年6月には、調査対象の米国人のうち24%のみがワクチン接種に躊躇していると回答した。これは2020年12月に、McKinseyの調査で躊躇率が63%と推計された時点から大幅な低下である。欧州でも態度はより前向きになりつつあるようで、ワクチン受容全般は、開発途上国で非常に高いようである。
健康対策に対する国民の態度は、歴史的に大きな課題であり、ポリオの予防接種や禁煙運動、シートベルト着用の推進などにおいても、変化するまでに数十年を要することが多かった。したがって、ワクチン接種に対する国民の態度がより前向きになりつつあるという現在の傾向は、大きな前進である。
また、国民の関心はこれまでになく高まっている。ワクチンの有効性に関する議論は、科学会議の壇上から家庭の食卓へと広がった。これは、他の疾患に対するワクチン接種のより広範な利点についての認識を高め、接種率を向上させるために、関心を継続的に育むまたとない機会である。
4. 医療へのアクセスの不平等に対処する
COVID-19は、医療と免疫接種における公平性の課題を浮き彫りにした。世界的に見ると、概して高所得国の方が多くのアクセスを有しており、ワクチンへのアクセスは低所得国よりも高い。多くの国では、医療へのアクセスと信頼の両面にギャップがある。例えば、黒人および低所得の米国人は、歴史的にワクチン接種に対してより懐疑的であったが、近年、これらの集団における受容度は上昇している。こうした現実を認識することが、それらに対処するための不可欠な第一歩である。医療提供者とワクチン開発者の双方にとって、将来を見据える中で、公平性とアクセスをより優先度の高い課題とすべきである。
次のパンデミックに備え、理想的にはそれを防ぐ必要があることについては、世界的な合意がある。ワクチンはその課題における重要な要素である。取り組みには、将来のパンデミックを引き起こしうる広範なウイルス群に対して有効な「すぐに使用できる」ワクチンの開発への投資や、アウトブレイク発生時に迅速に稼働しうる柔軟な製造インフラの構築が含まれうる。展開と免疫接種を支え、アウトブレイクに即応できる官民パートナーシップの構築も、もう一つの重点分野である。
COVID-19から得られる教訓は明白である。パンデミックがもたらす健康面および経済面の影響は、それを防ぐために必要な投資をはるかに上回る。
COVID-19はまだ歴史にはなっていないが、すでに歴史的である。世界の疾病負担を軽減し、数百万人の命を救いうる免疫接種のルネサンスを育むために、この機会を活かさなければ、それは悲劇的なことであろう。
