ある研究によると、パンデミック中のオンラインでの接触により、60歳以上の一部の人々の孤独感が高まった。
COVID-19パンデミックは、高齢者の精神的な健康状態を損なった。
研究では、米国で孤独感が顕著に増加し、英国では全般的な精神的健康状態が低下したことが明らかになった。
電話、テキストメッセージ、オンラインチャット、ソーシャルメディアなどのオンラインでのやり取りは、対面でのやり取りの代替手段としては、それだけでは有効ではなかった。
パンデミック中の電話、テキストメッセージ、オンラインのビデオチャットでは、高齢者にとって対面でのやり取りが失われたことによる空白を埋めるには不十分だった。
実際、米国では孤独感が高まった一方で、精神的健康状態は低下したのは英国であり、ランカスター大学の研究者によれば、対象は60歳以上の人々である。
今回の知見は、新型コロナウイルスの封じ込め措置が、社会的孤立と孤独のリスクを高めてきたという証拠をさらに裏付けるものである。研究者たちは、何もしないよりはオンラインでのコミュニケーションを好む傾向があると予想していたが、『Frontiers in Sociology』に掲載された今回の研究では、その逆の結果が示された。Frontiers in Sociologyという結果が示された。
「英国をはじめ各地でデジタル化が急速に進んでいるものの、高齢者のメンタルヘルスを支える上で、オンランによる社会的交流は対面での接触に取って代わることはできない」と、Yang Hu博士は述べている。「これには、デジタルアクセス、機器の利用しやすさ、技術的な知識、そして高齢化する人口における潜在的なデジタルストレスなど、複雑な要因が関係している」。
孤立の度合いは高齢者によって異なる
これらのテーマをはじめとする課題は、世界経済フォーラムの長寿に関するグローバル未来評議会で議論された。同評議会は、より多くの人々が参加し、あらゆる年齢層を包摂する、より強靭で持続可能なコミュニティの必要性を指摘している。
社会的孤立と孤独は、心身の健康悪化の主要なリスク要因である一方で、60歳以上という区分の中にも、人や態度において大きな違いがあることを忘れてはならない、と同評議会は指摘している。
また同評議会は、社会的孤立という概念と孤独という概念を区別し、「社会的に孤立している人が、必ずしも孤独を感じているとは限らない」と指摘している。
「高齢者は均質な集団ではない」と、Sofiat Akinola氏は述べた。同氏は世界経済フォーラムの「保健・医療の未来の形成」プラットフォームのプロジェクトリーダーを務めている。
「高齢者の社会的孤立や孤独のリスクを軽減する方法を考える際には、包摂的な対応を実現するため、多様な介入策を講じる必要がある。高齢者が力を得られる解決策を目指すべきであり、さらに疎外されるような解決策は避けなければならない」。
「迫り来る」メンタルヘルスの問題
ランカスター大学の研究者たちは、高齢者におけるこれらの「迫り来る」メンタルヘルスの問題に対処する必要があると述べている。
同研究の論文は、政策立案の必要性を強調している。公衆衛生の政策立案者と実務者は、世界を中心としたパンデミック対策が精神的健康にもたらしうる意図しない影響を、事前に把握し、緩和すべきだと提言している。
「パンデミックの文脈を超えて、今回の知見は、長期的に公衆のメンタルヘルスを支えるため、世界間の強固なつながりを育む必要性も示している」と研究では述べられている。
