COVID-19変異株は、接種の速度を上げない限り、世界のワクチンプログラムを損なう恐れがある。
低所得国では、COVID-19ワクチンを少なくとも1回接種した人は、わずかに1%をやや上回る程度にとどまる。
COVID-19の拡大を抑制するためには、予防接種キャンペーンで誰一人取り残されないよう、世界規模での取り組みが必要だ。
COVID-19の新たな波が、新型コロナウイルスのより感染力の強いデルタ株が増加していることを主な原因として、世界の多くの国々を覆っている。一部の地域を除き、デルタ株は世界的に猛威を振るっている。
インドネシアなどアジア諸国では、医療制度が逼迫し、酸素が不足している。北はチュニジアから南は南アフリカに至るまで、アフリカ大陸全体でウイルスが急拡大しており、最近では1週間だけで同大陸の死者数が40%増加した。欧州では、ロックダウンの解除や緩和の計画が遅れたり、見直されたりしている。また、米国や英国などの国々では、数か月にわたる減少の後、COVID-19の主要な指標のいくつかが再び上昇し始めている。
デルタ株（最初にインドで発見された）や、ベータ株（南アフリカ）、ガンマ株（ブラジル）などその他の懸念される変異株は、世界中の数十億人に迅速にワクチンを接種する必要性が極めて高いことを裏付けている。変異株とワクチンの競争において、我々は後れを取りつつある。今ペースを上げなければ、このウイルスは増殖と変異を繰り返し、将来の変異株がワクチンを凌駕する段階に至る恐れがある。
世界のすべての市民にCOVID-19のワクチンを接種するという取り組みでは、速度と戦略が鍵となる。我々の手元にある有望なワクチンの豊富な選択肢について賢明に検討し、これらの命を救う資源を一つも無駄にしないことが不可欠だ。COVID-19を単一のワクチンで克服することはできない。多くのワクチンが必要だ。
各ワクチンは最前線に届けられ、最大の効果が得られる場所に的を絞って投入されるべきであり、どの集団も取り残されないようにしなければならない。何より、供給拠点から最後の一人に至るまで、ワクチンの配送を最後までやり遂げ、利用可能なワクチンの一回分一回分を確実に人の腕への接種へとつなげる必要がある。
世界経済フォーラムは、ワクチンへのアクセスに関して何をしているのか。
ジョンソン・エンド・ジョンソンにとって、まさにこの種のパンデミックのシナリオが、超低温冷蔵を必要とせず容易に輸送できる単回投与型ワクチンを選択する判断材料となった。もちろん、いかなるワクチン開発者も、武漢株の新型コロナウイルスがどのように進化するか、そして自社のワクチンが新たに出現した変異株に対して有効であり続けるかを予測することはできなかった。
最近、ニューイングランド医学誌に掲載された研究、ならびに大規模な実世界研究の対象となった南アフリカの医療従事者に関する知見では、このワクチンがデルタ株およびその他の懸念される変異株に対して強い免疫反応を誘導することが示唆されている。防御効果に関する大規模臨床試験の結果は、現在待たれている。
ワクチンの科学を正しく確立することは決して容易ではないが、パンデミックの最中に世界規模でワクチンを展開することには、ほかにも課題がある。これを裏付けるように、わずかに低所得国の人々の1%をやや上回る程度しか、COVID-19ワクチンを少なくとも1回接種していない。これは、世界的な公平性の観点からだけでなく、もしCOVID-19を世界中で抑制できなければ、パンデミックを終結させることはできないという理由からも、変えていかなければならない。どこか一地域でも。
世界規模での展開という課題を、どのように解決すればよいか。
産業界、政府、医療制度、市民社会の間で、国際協力と分野横断的なパートナーシップを強化する。COVID-19ワクチンを実際の接種につなげるには、無数の法的合意の締結、ワクチン接種者を対象とした無過失補償の確立、規制手続きの合理化、生産パートナーとの技術移転の監督、医薬品安全性監視体制の構築、そして多くの世界的パートナーとの緊密な調整が必要となる。こうした複雑な多段階のプロセスは、通常であれば完了までに数年を要するが、これを数週間に短縮しなければならない。
世界のコミュニティは、COVAXを支持する必要がある。COVAXは前例のない取り組みであり、低所得国や、紛争・危機下の地域を含む脆弱な人々へのアクセスを確保するための具体的な計画を、世界のパンデミック対応に盛り込むことを目指している。余剰のワクチンを保有する政府は、COVAXを通じた接種分の共有を直ちに拡大すべきだ。ワクチンの備蓄は、パンデミックを長引かせるだけである。模範とすべき例は米国政府であり、同政府は最近、いかなる国も過去に実施したことのない、史上最大のワクチン寄付プログラムに着手した。それは、異なる製造業者による3種類のCOVID-19ワクチンの展開を含むものであり、当社もその一翼を担えることを誇りに思う。これまでに、当社のワクチンの約3,000万回分が、4大陸の30か国以上に寄付されており、その多くはCOVAXを通じたものである。これはほんの始まりにすぎず、今後さらに多くの国々へ数百万回分が提供される予定だ。
世界のワクチン供給網の自由な流れを維持する。今日のワクチン（COVID-19に限らない）の多くは、複数の国や大陸に拠点を置くサプライヤーや製造業者が関与する多段階のプロセスを経て生み出されている。バイオ製剤の製造に用いられるバイオバッグのような原材料から、ワクチン原薬の大規模なバッチ、完成したバイアル製品に至るまで、当社は米国からヨーロッパ、インド、南アフリカに至る世界トップクラスの製造業者と協力し、世界のコミュニティに当社のワクチンを供給している。政府が輸出管理や輸出制限などの保護主義的な政策に抵抗することが重要である。こうした政策は、結局のところ、ワクチンの出荷やその他の命を救う医薬品が自国民に届くのを遅らせることにしかならない。我々は、公平な供給を確保するために協力しなければならない。
数十年にわたる技術革新と科学の成果を基盤とする。コロナウイルス危機が始まった際、ジョンソン・エンド・ジョンソンは、ワクチンのプラットフォーム技術に対して10年以上にわたり行ってきた研究開発投資を活用した。このプラットフォームを活用することで、わずか1年でCOVID-19ワクチンを開発することができた。当社は自社の独自技術を支持し、それを世界の利益のために活用することを信じている。インドや南アフリカなどで実施してきたように、ワクチン開発者と製造業者の間で自発的な技術移転を拡大・加速させることが、今後進むべき道である。知的財産の価値を損なう短期的な行動は、次のパンデミックに対抗するために我々が必要とする技術革新への意欲を削ぐだけである。
結局のところ、変異株との競争において今我々が行うことは、世界のコミュニティがCOVID-19をどれほど速く克服するかだけでなく、次のパンデミックに十分備えられているかどうかを左右することになる。多国間パートナーシップ、世界的な公平性、そして制約のない迅速な対応という原則は、将来のあらゆるパンデミック対策の青写真の中核に据えられなければならない。
