パンデミック期間中、親の間でメンタルヘルスの問題、飲酒量、自殺念慮が増加したことが記録されている。
新たな調査では、COVID-19が新生児のいる親にどのような影響を与えたかが検証された。
調査の結果、父親は回避型愛着と育児ストレスが低く、母親は生活満足度が高いことが分かった。
90％を超える親が、パンデミック開始以降、パートナーや子どもと前向きで質の高い時間を過ごす機会が増えたと回答した。
85％の親が、自身の親としての役割により深く関わっていると感じていると回答した。
COVID-19パンデミックと関連する公衆衛生上の措置は、親にとって全く新しい一連の課題をもたらした。親の社会的支援の仕組みが弱まり、経済的安定が脅かされ、必要不可欠なサービスへのアクセスが制限された。
パンデミックが親に大きな影響を与えたことは疑いない。その中には、メンタルヘルスの問題、飲酒量、自殺念慮の増加が記録されていることも含まれる。
しかし、新生児を育てる親に対するCOVID-19の具体的な影響については十分に分かっておらず、親子関係や子育ての経験への影響についてはさらに分かっていない。
本研究はまさにこの問いを検証したものであり、パンデミックは新生児のいる親に対して否定的な影響だけをもたらしたわけではないことを示している。
新生児のいる親を対象とした調査
2018年9月以降、生後0～6か月の新生児を持つケベック州の親（1,900人）から代表性のあるサンプルを収集してきた。その目的は、Project Couples Parentaux: Project on Parental Couples（親のカップルに関するプロジェクト）。本プロジェクトは、対人関係におけるトラウマとカップル関係が、親の経験に時間とともにどのような役割を果たすかを調べるものである。
この大規模研究の一環として、新生児のいる母親と父親に対するパンデミックの関連する影響を理解することに関心を持った。
親の結果として、親の同盟関係、自己効力感、ストレス）、関係性の結果（ロマンティックな愛着と関係満足度）、さらに人生満足度を検討した。
ロックダウン初期（2020年春）、より厳格な社会的距離措置が取られていた時期に調査に参加した親と、COVID-19以前（2019年春）の親とがどのように異なるかを比較することに関心を持った。
親および関係性の結果の改善
意外なことに、本サンプルの親は、2019年春よりも2020年春において、親としての結果と関係性の結果の大半で有意に良好な状態にあった。
父親は、回避型愛着回避型愛着と育児ストレスが低いと回答し、母親は生活満足度が高いと回答した。父親と母親の双方は、関係満足度が高く、親の同盟関係も強いと回答した。
ロックダウン中に低下したように見える唯一の点は、効果的で信頼できる養育者としての能力に対する母親の認識である。これは、本サンプルの母親の45％が家庭に他の子どもがおり、教育面での役割も担う必要があったことで説明できるかもしれない。在宅学習の管理という追加の負担により、これらの母親は自分が十分に役割を果たせていないと感じた可能性がある。
また、新米の母親の場合、孤立し、家族や友人からの助言などの実際的な支援が少なかったことで、新生児の世話に対する不安が生じた可能性もある。
全体として、外出自粛命令は親にとって概ね有益だったと思われる。多くの困難に直面したにもかかわらず、親は共同養育の経験が改善したと回答している。ただし、こうした前向きな影響はロックダウン期間中にのみ見られた。
ロックダウンによって、親がより多くの時間を共に過ごし、新生児の誕生に適応する機会が得られた可能性がある。実際、多くの親は、職場への往復の通勤や、学校および／または保育施設への送迎をする必要がなくなった。
パンデミック開始以降、90％を超える親がパートナーや子どもと前向きで質の高い時間を過ごす機会が増えたと回答し、85％の親が自身の親としての役割により深く関わっていると感じていると回答した。
また、ロックダウン中は親がより多く眠れた可能性もある。例えば、親が在宅勤務をし、年長の子どもがオンラインで授業を受けていたため、家族全員が朝いつもより遅くまで眠ることができた可能性が高い。これは、新生児を育てて睡眠不足の親にとって大きな違いをもたらしうる。
COVID-19後、親をどのようにより良く支援すべきか？
仕事と家族の世話の両立のための時間を確保することは、現代の多くの家庭にとって大きな課題である。ケベック州の育児休業制度は、カナダの他地域にとってのモデルとして示されることが多く、父親には譲渡不可の5週間の父親休暇が認められている。しかし、最近の研究では、父親は依然として職場で抵抗に直面しており、大半は連続した週単位の休暇を取得していない。
私たちの結果は、核家族内の結びつきが強まったことがパンデミックの重要な恩恵であることを示した他の研究とも一致している。
赤ちゃんを迎えた最初の数か月に、両親双方から感情面と実際的な支援を受けることは、育児における性別による負担の差を縮め、親であることに伴う否定的な側面をある程度和らげる緩衝材として機能する可能性がある。
パンデミックが終息に向かうにつれ、親はようやく安堵のため息をつけるだろう。自分自身のための活動に再び取り組み、大切な人々と再びつながり、少しずつ「新しい日常」に適応していくことができるだろう。
この期間を忘れたいと思う人が多い一方で、社会全体が共に学び、成長する機会にもなった。
私たちの観察からは、両親が家族の成長するニーズに合わせて勤務形態を柔軟に調整できること（在宅勤務、通勤時間の短縮、スケジュールの柔軟性）が、疑いなく大きな利点であることが明らかになった。
組織と政策立案者は、パンデミックの有無にかかわらず、大半の親にとって人生は困難で慌ただしいものであることに配慮すべきである。親に対する柔軟性の向上を提供し、共同養育者として共に過ごす時間を単に与えることは、個人やその家族だけでなく、社会全体にとっても恩恵をもたらすだろう。
