COVID-19のパンデミックは、ケアワーカーの不可欠な仕事を浮き彫りにしました。
本記事では、今後、労働者にとってより公正な労働環境、賃金、権利を実現するため、この分野をどのように改革できるかについて概説します。
パンデミックは、ケアワーカーが社会にとっていかに不可欠であるかを改めて浮き彫りにしました。しかし、この分野で働く人々は、軽視され続けてきました。今こそ政治家は、ケアとケア労働がパンデミック後の回復計画の中心に据えられなければならないと認識すべき時です。それは単に思いやりのある行いだからではなく、経済的にも理にかなっているからです。
データは、Women’s Budget Group（WBG）によるもので、ケア主導型の回復を支持しています。WBGは、女性の自主的な団体、学術研究者、政策専門家で構成される、ジェンダー平等な経済の実現を訴える独立・非営利の会員制ネットワークです。そのデータによると、スカンジナビア型のケア制度（公的資金をこの分野にはるかに多く投じる制度）に投資すれば、200万人以上の雇用が生まれるとされます。これは、同等の投資を建設業に行った場合の2.7倍の雇用数です。
ケアの重要性に対する理解は、多くのフェミニストの研究の中心となっており、私の独自の研究の重要な側面です。しかし、それでもなお、ほとんどの主流派の非フェミニストの経済・政治思想にとっては異質に思えるようで、それらの思想は、いわゆる「すぐに着工できる」建設プロジェクトが約束する経済的な押し上げ効果以外のものは見通せないようです。実際、政府の「Build Back Better」成長計画は、インフラについて語り、ブロードバンド、道路、鉄道、都市に言及していますが、ケアについてはどこにも触れていません。
これは、イングランドだけでも約71万6,000人の保育従事者と160万人の社会的ケア従事者が存在する事実にもかかわらずです。これは、グレートブリテン全体の128万人の建設労働者と比べたものです。
しかし、変化の兆しもあります。「American Rescue Plan」は、最近ジョー・バイデン米大統領が発表したもので、ケアを国のインフラの一部として定義するとともに、この分野への大規模な投資を約束しています。
ロックダウンの経験により、英国では、ケア労働の重要性に対する一般の認識が高まりました。しかし、この種の仕事は依然として女性に偏って担われており、家庭内で無償で、あるいは不安定な低賃金の雇用の形で行われており、その例として社会的ケア労働が挙げられます。
ロックダウン中、保育が突然利用不可能になった際、多くの従業員が出勤できないことが分かりました。在宅勤務を余儀なくされた多くの親は、子どもの世話には重労働が伴い、時間も気力も消耗させるものだと気づきました。また、命の危険を冒して働くケアワーカーに拍手を送った多くの人々は、これが賃上げにつながるべきだったと感じていました。
二重の危機
しかし、こうした新たな認識がある一方で、ケア提供には危機が生じています。これはパンデミック以前から存在しており、無償のケア労働と有償のケア労働の両方に影響を及ぼしています。無償のケアが危機的状況にあるのは、人は同時に2つのことをこなせないにもかかわらず、無償のケアが経済的に見えない存在であるからです。そのため、家族を育てたり、社会的弱者を世話したりするために懸命に努力している人は、しばしば「経済的に非活動的」であり、就業可能であるとみなされます。
雇用条件、特に長時間労働の労働文化（英国の従業員が平均して契約上の勤務時間より10時間多く働く）を伴い、仕事と家庭の責任の両立がしばしば困難になっています。産休・育休や、柔軟な勤務を求める権利など、家族にやさしい労働条件に向けた限定的な進展は見られたものの、成功するキャリアには依然として長時間の勤務が必要であり、多くの労働者は低賃金で不安定なパートタイムの仕事を複数掛け持ちしています。
その結果、特に幼い子どもを持つ働く母親にとって、深刻な「時間の貧困」、ストレス、そして罪悪感。職場の「時は金なり」という考え方や効率最大化の計算は、無形の価値、すなわち良質なケアに必要とされる忍耐、思いやり、愛情と衝突しています。
英国の有償ケアも危機に瀕しています。その理由は、ケアへの需要が供給を大幅に上回っていることと、質の高いケア（適切に訓練され、待遇され、賃金を支払われる人々によるもの）が、手頃な価格であると同時に利益を生むものにはなり得ないためです。十分な公的資金がなければ、多くの事業者は廃業に追い込まれており、他の事業者は水準以下のサービスを提供しており、ケアのニーズはますます満たされないままです。
低賃金、低い社会的地位、そししばしば厳しい労働条件により、多くの空席が埋まらず、非常に献身的で経験豊富な労働者でさえ、その負担が耐えがたいほど大きくなっています。
考え方の根本的な転換
これらの相互に関連するケアの危機は解決できないものではありませんが、関係者の経験に基づき、根本的な再考が必要です。無償のケア提供者には、実践的な支援が必要です。例えば、Sure Startの子どもセンター（幼い子どもを持つ親に支援と助言を提供）や、レスパイトケアなどです。
一方で、給付制度は、ケア提供者が担う不可欠で時間のかかる仕事を理由に罰することをやめるべきです。例えば、給付の削減を、保育がないために仕事の面接を欠席した一人親に対して行うことです。
多くの家族介護者はまた、有償労働と雇用条件が改革され、「通常の」労働者には職場の外にも責任があり、それに対応するためにキャリアを犠牲にする必要はないと認められることを望んでいます。
改革には、標準労働週の大幅な短縮、より柔軟な勤務時間、パートタイム労働者のより良い権利、在宅勤務の機会、そして幅広い家族・育児休暇制度の整備が含まれる可能性があります。これは男女双方が利用することを奨励されるべきものです。
この分野の賃金と労働条件も、ケア労働の重要性、それに求められるスキル、質の高いケアを提供するために必要な時間、そして女性だけでなく男性にとっても魅力的なキャリアにする必要性を認識する形で改革される必要があります。これを実現するには、質の高いケアへのアクセスは、医療と同様に、主に利益の源泉としてではなく、社会全体の責任であり、権利とみなされるべきです。そのため、公的投資の大幅な増加が求められます。
ケアはまた、非常にグリーンな雇用形態です。大量の汚染を生み出すことなく、人間の基本的なニーズを満たします。良質な保育はまた、地球の未来を大切に思うことや、子どもたちに教えること、すなわち環境を守る必要性を含みます。
今日のフェミニストは、意思決定プロセスの外にいるわけではなく、一世代前には広く反対されていた考え方、例えば保育費への公的支援などが、今や主流となっています。「ケア主導型の回復」が、ついに実現する時が来たのかもしれません。より強い経済の構築とケア危機の解決は、両立し得るものであり、また両立させるべきものです。
