この記事は2020年12月に初めて公開されたものです。
寒さが増し日照時間が短くなる冬は、COVID-19の制限がより一層つらく感じられます。
スタンフォード大学の研究者カリ・ライボウィッツ氏は、ノルウェー人から着想を得て、これから数か月の課題に取り組むためのアドバイスを紹介します。
ノルウェー北部に暮らす人々は、太陽が2か月間昇らない長い極夜を経験します。
研究によると、マインドセットがウェルビーイングに与える影響は大きいことが示されています。
寒さが厳しく日が短い長い冬と、COVID-19によるロックダウンや自宅待機命令に備える中で、暗い月々をどう過ごすかについて、スタンフォード大学の研究者 カリ・ライボウィッツから着想を得られるかもしれません。
ライボウィッツ氏は、ノルウェー人がどのように冬と「極夜」を乗り越えているのかを研究してきました。極夜とは、11月21日から始まり、太陽が沈んだあとは2か月間昇らない期間を指します。彼女は北極圏の200マイル北に位置するトロムソ大学で1年間過ごし、極端で珍しい環境の中で人々がどのように生き延び、実際に充実した生活を送っているのかを理解しようとしました。彼女は、冬に対する前向きなマインドセット（季節に対する考え、信念、態度を含む）を持つ人ほど、人生への満足度や個人的な成長を含むウェルビーイングが高い傾向にあることを明らかにしました。
ここでライボウィッツ氏は、238人のノルウェー人を対象とした調査データなど、最近『International Journal of Wellbeing 』に掲載された研究結果の一部を紹介し、こうした困難な時期において、冬と屋内での過ごし方がどのように心の支えになりうるかを語ります。
ライボウィッツ氏は、スタンフォード大学の人文・科学学部で社会心理学の博士課程に在籍しており、医療における心理的・社会的要因、特に医師と患者の関係を研究しています。また、ライボウィッツ氏はスタンフォード大学の心理学者アリア・クラムと共に、スタンフォード・マインド・アンド・ボディ・ラボでも研究を行っており、マインドセットが感情面や身体面のウェルビーイングにどのように前向きな影響を与えうるかを探っています。
ノルウェー人を研究し、共に暮らして得た学びは何でしたか？ご自身について、あるいはノルウェー人について、意外だったことはありますか？
本当にたくさんのことを学びました。ワッフルによく添えられる、ほのかにキャラメルの風味がある特別な茶色のチーズ「ブルーノスト」のおいしさや、トナカイのホットドッグの美味しさを知りました。冬の天候に合わせた服装の選び方（ウールの下着が欠かせません！）や、ブルーベリーの採り方も学びました。さらに意外なことに、ノルウェー人は冬が大好きなんです！これは本当に驚きでした。私はジャージーショアで育ち、冬が大嫌いでしたから。最初は、彼らがどのように冬を乗り切っているのかを知りたくて訪れました。でも、ノルウェーの人々は冬を単に耐え忍ぶものとは捉えていませんでした。クロスカントリースキーのような屋外活動や、特別で居心地の良い屋内での時間など、大好きなことをたくさん楽しめる機会として冬をとらえていたのです。極夜は暗闇の時間だと思っていましたが、実際には驚くほど光に満ちた時間でした。1日数時間の青い光、太陽が地平線をかすめるときのとても美しい夕焼けの色、そしてもちろん素晴らしいオーロラがあります。彼らのおかげで、冬を愛することは可能なのだと実感でき、私自身も冬を好きになることができました。
では、ノルウェー人のウェルビーイングについては何が分かりましたか？
1月末に実施した、オスロ、トロムソ、スヴァールバルという異なる3つの緯度に住むノルウェー人を対象とした横断的な相関調査では、冬に前向きなマインドセットを持つことが、人生への満足度、ポジティブな感情、心理的な充実感、個人的成長など、私たちが調べたすべてのウェルビーイングの指標と関連していることが分かりました。言い換えれば、冬に対してより前向きなマインドセットを持つノルウェーの人々は、全体的により幸福である傾向もみられたということです。
このマインドセットは、パンデミック中に自宅待機をする人々にどのような助けになるのでしょうか？
トロムソでは、雪をかぶった山々とフィヨルドに囲まれた、まるで魔法のような景色の中で、冬を愛することが特に容易かもしれません。しかし、トロムソの人々は、どこにいても活用できる、冬を素晴らしいものにする工夫を持っていると思います。トロムソの人々は冬を機会に満ちた季節として捉えていますが、アメリカでは私たちは冬によって制限される点や、できないことにばかり目を向けがちです。もちろん、自宅待機中は、できないことがたくさんあり、そこに注目してしまうのは簡単です。だからといって、この現実を否定したり、今年私たちが経験している苦しみや喪失、失っているものすべてを無視すべきだと言っているわけではありません。しかし、誰も望んでいない状況に私たちが皆閉じ込められている中で、a) 今ある機会は何か、そしてb) 冬の季節に楽しめることは何か、という点に焦点を当てることで、少しでも心の安らぎを得られないでしょうか？
今年は、家族とホリデーを過ごすためにニュージャージーの実家へ帰らない初めての年になります。それがとても寂しいのですが、その代わりに、今年は大陸を横断して家族全員に会いに行く必要がなくなったという事実に目を向けようとしています。そのおかげで、ゆっくりと休暇を過ごし、郵送で贈り物を送ったり、Zoomで通話の予定を立てたりして、家族への愛情を表現することに集中できます。今年はそうした機会を活かしていこうと思っています。困難の中に機会を見出すというこの考え方は、冬のマインドセットに限ったものではなく、スタンフォード・マインド・アンド・ボディ・ラボによる研究、たとえばアリア・クラムのストレスマインドセットに関する研究を含む、多くの心理学的研究に裏付けられています。
このマインドセットのもう一つの大きな要素は、外に出ることです。ノルウェー人は大好きで、冬でも活動的に過ごし、「悪い天気などなく、悪い服装があるだけだ」ということわざさえあります。私たちは今、皆が家の中に閉じ込められている状況ですから、「悪い」天候であっても、しっかり着込んで体を動かし、屋外で過ごすことを優先することが、今年の冬に人々の気持ちや気分を保つうえで非常に重要になるでしょう。
ご自身の研究が、現在の状況にどのように当てはまるか、付け加えたいことはありますか？
マインドセットの良いところは、複雑さを受け入れる余地があることです。単に「明るい面を見よう」「前向きに考えよう」「困難の中に希望を見つけよう」と言うのではありません。人々が悲しみや嘆きを感じることを認め、直面している極めて現実的な困難を軽んじないことがとても大切だと思います。その代わりに、自分がコントロールできることに焦点を当て、悪い状況の中でも最善を尽くすことを目指すのです。たとえば、日が暮れるのが早いことが嫌なら、それをろうそくに火を灯して早めにくつろぐ機会と捉えたり、早く寝られるきっかけと考えたり（私はいつも早く寝ようとしては失敗しているのですが）、あるいは仕事中に窓から夕日を眺められる素敵な時間と考えたりできます。私は、小さく始めて、今年の冬に好きなことを一つか二つ見つけ、この困難な季節を機会に変えるために取り組んでいることを一つか二つ見つけて、それらに焦点を当てることをお勧めします。私個人としては、この冬を一種の冬眠のような時期、静けさと休息と内省にあてる時間として捉えるつもりです。そして、そのような意識的な立ち止まりによって、パンデミックを乗り越えたときに、自分にとって何が大切か、そしてどのように生きたいのかをより明確に見つめ直せるのではないかと思います。
