ビデオ会議とストリーミングの急増により、それらが発生させる地球温暖化の原因となる排出量への懸念が高まっていますが、その心配は過大かもしれません。
ビデオ会議、オンラインゲーム、ストリーミング、ソーシャルメディアは、2月から4月にかけて世界のインターネットトラフィックが40%急増する要因となりました。
世界中でCOVID-19の規制が敷かれる中、今年はビデオ通話、電子メール、インスタントメッセージング、バーチャルエンターテインメントが職場の内外での対面での交流に取って代わり、デジタル技術への依存が急上昇しました。
国際エネルギー機関（IEA）によると、世界的なロックダウンがピークに達した2月から4月の間に、ビデオ会議、オンラインゲーム、ストリーミング、ソーシャルメディアに牽引され、世界のインターネットトラフィックはほぼ40%急増しました。
このペースで進むと、ウェブトラフィックは2022年までに2倍になる見込みで、IEAの予測では、モバイルインターネット利用者は昨年の38億人から2025年までに50億人に急増すると予想されています。
そして、これらすべてのオンライン活動には電力が必要であり、今後も含め、地球温暖化を加速させる排出量の急増につながる可能性があるのかという疑問が生じています。
エネルギー研究者によると、状況は一見したよりも複雑です。
この業界の将来をより環境に優しいものにするかどうかは、テクノロジー企業が使用する電力の供給源と、製品の設計方法にかかっています。
データ需要
電子メールや動画ストリーミングなど、オンライン活動からのデータを処理・保存するデータセンターは、2019年の世界の電力使用量の約1%を占めており、とIEAの分析で示されています。
データセンターサービスの需要が60%急増しているにもかかわらず、それを動かすために必要なエネルギーは2022年まで横ばいで推移すると推定されておりとIEAは述べ、引用元は2月の研究で、ノースウェスタン大学の米国の工学教授エリック・マサネット氏が主導しました。
IEAの研究者ジョージ・カミヤ氏は、他の産業と比べて、データセンターは全般的にエネルギー効率が向上しており、企業はサーバーを冷却するために再生可能エネルギーへの投資を増やしていると述べています。
「航空業界と重工業の脱炭素化は、必要とされる多くの技術がまだ商業的に利用可能ではないため、困難です」と同氏は指摘しました。
「データセンターの脱炭素化はより容易です。クリーンな電力で稼働させ、政策、投資、イノベーションを通じてエネルギー効率を向上させ続けることです」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
クリーンな冷却
ノルウェーのデータセンター企業であるグリーン・マウンテン社によると、冷却はデータセンターの総エネルギー使用量の最大半分を占める可能性があります。同社は近隣の氷のように冷たいフィヨルドや河川の水力発電で稼働しています。
「データセンターは大量の熱を発生させ、その熱を除去しなければ機能せず、すべてが溶けてしまいます」と、最高経営責任者のトール・クリスチャン・ギランド氏は述べています。
フィンランドにあるGoogleのデータセンターは、サーバーを冷却するために必要なエネルギーを節約するため、再生海水を利用しています。一方、他の企業は、自然に冷たい空気の恩恵を受けるために北極圏近くに施設を開設しています。
フェイスブック、グーグル、アップル、アマゾンなどを含む大手テック企業は、Facebook、Google、Apple、AmazonおよびMicrosoftはいずれも再生可能エネルギーのみを使用し、今後20年以内にネットゼロ排出を達成することを約束しています。
しかし、研究によると、暗号資産、人工知能（AI）、5Gネットワークなどの新興技術は、ますます増大する電力を消費することで、地球温暖化対策の取り組みを遅らせる可能性があることが示されています。取り組みを遅らせる可能性があります。
例えば、暗号資産ビットコインは、2019年に世界の電力使用量の0.2～0.3%を消費しており、英国の主要な科学アカデミーであるThe Royal Societyによると、英国の主要な科学アカデミーです。
The Royal Societyは、デジタル技術が世界の温室効果ガス排出量の1.4%から5.9%を占めると推定されていると述べています。
比較すると、輸送部門（主に道路車両）は約4分の1を占めており、とIEAは述べています。
個人の選択
個人の行動は、技術関連の排出量の削減に役立つでしょうか？
スマートフォンを長く使用したり修理したりすることで、採掘や製造から流通に至るまで、そもそもスマートフォンを製造するために必要な「内包的」排出量を考慮すると、その炭素フットプリントを削減できます。とThe Royal Societyは最近の報告書で述べています。
また、電子廃棄物をリサイクルすることで、採掘産業によって生じる環境フットプリントを縮小できる可能性もあると付け加えました。
スマートフォンで標準画質の動画を1時間ストリーミングする場合、超高精細画質と比較して排出量を8分の1に抑えられる可能性があるとも付け加えました。
一方、IEAは、動画やゲームのストリーミングサービスがデータセンターサービスの需要を牽引しており、2022年には消費者のインターネットトラフィックの87%を占めると述べています。
しかし、オンラインでの娯楽活動を減らしても、気候変動を止めることはできないと、カミヤ氏は述べています。
「動画ストリーミングのような低排出の活動に過度に焦点を当てると、飛行機の利用や車の運転を減らすといった、実際に排出量を削減できる他の行動の変化から注意がそれてしまうのではないかと懸念しています」と同氏は述べました。
「個人の行動は重要ですが、すべての部門で構造的な排出削減を達成するためには、政府が強力な気候政策を実施する必要があります。」
同時に、デジタル技術の多くの応用は排出量の削減に役立つ可能性があり、例えば、AIを使用して家庭での電力使用を予測し、改善することなどが挙げられると付け加えました。
「デジタル化が気候変動の悪化ではなく、その解決に役立つよう、適切なエネルギー政策と気候政策が必要です」と同氏は述べています。
