ニパウイルスは、COVID-19への対応について多くの教訓を与えてくれるかもしれません。
このウイルスは20年前に発見されたもので、現在のところ南アジアと東南アジアでしか確認されていません。
ニパウイルスは感染者のおよそ4分の3を死亡させますが、現時点でワクチンも治療法もありません。
スタンフォード大学で感染症の教授を務めるステファン・ルビー教授が、このウイルスからCOVID-19について何を学べるのかを解説します。
ステファン・ルビー教授によると、ニパウイルスはCOVID-19への対応について多くの教訓を与えてくれるかもしれません。
20年前に発見されたニパウイルスは、コウモリやブタからヒトに感染することがあります。現在のところ南アジアと東南アジアでしか確認されておらず、感染者のほぼ4分の3を死亡させます。
ニパウイルスにはワクチンも治療法もなく、人から人へ感染する多くの系統が存在します。そのため、地域を越えて急速に広がる能力を持つ系統が出現する可能性が高まっています。
ルビーは、スタンフォード大学で感染症の教授を務めており、次のテーマについて広範な研究を行ってきました：ニパウイルスと、バングラデシュでこれを媒介するコウモリとの関係です。コウモリは、同国で人気のある飲み物であるデーツヤシの生樹液を汚染することで感染を広げています。
ルビー教授は、『米国科学アカデミー紀要』に掲載された新たな研究の共著者です。米国科学アカデミー紀要では、ニパウイルスの拡散におけるPteropus medius（インドオオコウモリ）の役割と、人為的な環境要因の影響が検討されています。この研究は、米国国立アレルギー・感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ氏が編集を担当しました。
ここでルビー教授は、この論文の知見がCOVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2や、動物からヒトへ伝播する他のウイルスとどのように関係するのかを解説します：
これらのコウモリにおいて、ニパウイルスがどのように振る舞うのかについて、どのようなことがわかりましたか？
この研究では、コウモリの個体群の中で複数年にわたる感染サイクルが存在することがわかりました。これは、ニパウイルスの排出とヒトへのリスクに影響を与えている可能性があります。長年にわたり、バングラデシュでは、ヒトのニパウイルス感染に明確な季節性があることがわかっています。感染は冬季に発生しています。
また、コウモリの個体群からヒトへの感染が多く見られる年もあれば、ほとんど見られない年もあることが確認されています。この年ごとの変動を引き起こす原因については、十分には理解されていません。コウモリにおける感染が複数年にわたるサイクルで起きているという新たな知見は、コウモリによるウイルス排出の変動が、この顕著な年ごとの差が生じる理由の一つである可能性が高いことを示唆しています。
また、データは、コウモリにおけるニパウイルス感染が再燃しうるという考えと最も整合的です。これは、コウモリが感染しても免疫反応によって感染を抑え、排出しない状態になりうることを意味します。しかし数年後には免疫が低下し、ウイルスが再び出現して排出される可能性があります。この点は野生動物の感染伝播モデルの観点から興味深いものです。新たに感染した動物を個体群に加えなくても、ウイルスが再導入される可能性があることを意味するためです。
ウイルスを保有する動物種とヒトとの接触に関して、この研究はどのような結果を示していますか？
この研究は、国有林の伐採など、人為的な環境変化がヒトとコウモリの接触を増加させていることを示しています。テレメトリーデータによると、Pteropus medius（インドオオコウモリ）は、デーツヤシの生樹液を産するヤシの木など、食料源の存在により、人間の影響が大きい環境を好む傾向があるようです。これは、コウモリとヒトが同じ場所で生活していることを示しており、散発的な感染が続くリスクがあることを示しています。
今回の新しい研究で示された、コウモリの保護とヒトの保護のための戦略は、SARS-CoV-2などの他の動物種やウイルスにどのように関連していますか？
自然生態系へのヒトの侵入は、新たな病原体へのヒトの曝露を増加させます。そのため、スピルオーバー（動物からヒトへの伝播）やパンデミックのリスクは、新興感染症の疫学において繰り返し取り上げられるテーマです。
自然の生息地を守ることができれば、自然の生息地や自然の食料源が確保され、コウモリや他の野生動物は人間の居住地を避ける傾向が強まります。自然の生息地を破壊するほど、接触のリスクは高まります。接触が増えれば、スピルオーバーのリスクも高まります。
ニパウイルスから、COVID-19への対応に役立つどのような重要な教訓を得られるでしょうか？
私には、コウモリが媒介するこれらのウイルスを、遠い地域の珍しい病気と考える人があまりにも多いように思えます。しかし、COVID-19のパンデミックが示したように、新型ウイルスの局所的なスピルオーバーが世界全体に影響を及ぼす可能性があります。
SARS-CoV-2から導き出すべき教訓の一つは、スピルオーバーのリスクを特定し低減するために、世界のパートナーとの継続的な連携が重要であるということです。例えば、2002年のSARSと2012年のMERSという、コロナウイルスによる2つの世界的な感染症流行の後に、中国がすべての生きた動物市場を閉鎖していたと想像してみてください。この1年の状況は、大きく異なっていたかもしれません。高所得国の納税者を含む世界中のコミュニティには、サーベイランスやスピルオーバーのリスクを低減する取り組みに投資する利益があります。
コウモリからヒトへのニパウイルスの拡散の可能性を低減する、効果的な方法はありますか？
この研究では、コウモリからヒトへの主要な感染経路であるデーツヤシの生樹液について、コウモリとの接触を防ぐアプローチを優先すべきだと示唆しています。私たちは、生樹液を新鮮な状態で販売する採取者に対し、コウモリが樹液にアクセスできないよう竹製のスカートを使用するよう奨励する研究を実施してきました。
これにより、人々は新鮮なデーツヤシの生樹液を引き続き楽しむことができると同時に、ニパウイルス感染のリスクを排除できます。私たちの研究では、このスカートがコウモリと樹液の接触を防ぐのに有効であり、多くの人々が安全に採取された樹液を飲むことを好むことが示されています。
この論文で提案されている、コウモリやヒトが密接に接触している場所での［ニパウイルス］および抗体のサーベイランスは、スピルオーバーのリスクを判断し、介入をより効果的に対象化するという考えについては、どう思われますか？
これは重要な考え方です。ニパウイルスのようなウイルスの中には、広範な種に感染する汎用型のものがあります。ニパウイルスは、ブタ、ウマ、そしておそらく他の家畜にもスピルオーバーすることがわかっています。
コロナウイルスも、多種にわたる動物に感染する非常に高い能力を示すウイルスのもう一つの系統です。また、ニパウイルスは、これらのコウモリが保有する数千種類のウイルスのうちの一つにすぎないことも分かっています。
コウモリにおけるウイルスの循環をより深く理解し、同時にヒトの集団におけるスピルオーバーを調べることで、こうした稀な事象を引き起こしやすい条件についての理解を深めることができます。
出典：スタンフォード大学
