ブラジルでは、構造的な不利な状況が貧しい高齢者層でさらに増幅されており、パンデミックはこの状況をさらに悪化させているに過ぎない。
平常時においても、エイジズムは健康面で負の結果をもたらす。現在では、その影響はさらに顕著になっている。
このウイルスとその影響に真に強靭であるためには、ブラジルは人生のあらゆる段階にある人々の価値と尊厳をより一層認識しなければならない。
ブラジルは、COVID-19パンデミックの世界的な震源地である。10月25日時点で、15万6,000人のブラジル人がこの病気で死亡している。国際疾病分類（ICD）モデルを用いると、コロナウイルスは現在、同国における死因の第1位となっている。
犠牲者の多くは、貧困を根本原因とする疾病によって早期に老化した若年層であるが、大半は60歳以上の3,100万人のブラジル人である。検査体制の脆弱さや人口がはるかに少ないにもかかわらず、ブラジルの確定症例数は米国とインドに次ぐ規模にとどまっている。この不名誉な第3位という状況をもたらした要因はいずれもブラジル特有のものではないが、それらが生み出す悪循環こそが、この望ましくない結果を招いている。
COVID-19は、ブラジルにとって極めて不利な土壌に根を下ろした。数十年にわたり、同国は世界で最も不平等な社会の10位以内に一貫して位置づけられてきた。世界銀行によると、ほぼブラジル国民の半数が貧困状態で暮らしており（1日当たり5.50米ドル未満と定義）、あるいは貧困に陥るリスクにさらされている。今世紀最初の10年間に多少の改善が見られたものの、2016年以降、ブラジルの所得格差は悪化している。COVID-19の発生前の4年間で、630万人のブラジル人がスイスの全人口に相当する規模で貧困層に加わった。パンデミックの発生に伴い、世界銀行は2020年にさらに720万人の新たなブラジルの貧困層が生じると予測している。
ほぼ人口の50%近くが適切な下水道システムを利用できない状況にあり、3,300万人が不定期な水供給しか受けていない。過密な多世代世帯、過負荷の公共交通機関、不安定な雇用は、数千万人にとって避けられない現実である。教育水準の低さは、健康リテラシーを損なってきた。当然のことながら、あらゆる年齢層のブラジル人において、NCD（非感染性疾患）や障害を抱えて生活する割合は高い。
多くの若いブラジル人の生活を形作るこうした構造的な不利な状況は、必然的に晩年にも増幅された影響をもたらす。これは累積的な不平等であり、複数の側面において高齢のブラジル人の脆弱性を大きく増大させてきた。人種、ジェンダー、性的指向も大きな要因となっている。多くのブラジル人にとって高齢期は、健康、食料、福祉の不安定さという過去の経験の上に訪れる。COVID-19はブラジルに不平等を生み出したわけではなく、それを白日の下にさらしたにすぎない。
2015～16年の景気後退と2019年のさらなる景気縮小から立ち直れないまま、ブラジル経済はパンデミック以前からすでに苦境にあった。同国の26州の多くは支払い能力を欠いており、いくつかの自治体は財政的に持続不可能な状態にあった。保健および教育予算は削減され、2017年の連邦法により、20年間にわたり全ての社会支出が凍結された。その一方で、億万長者の数は増え続けた。高齢者の83%が依存するブラジルの国民保健サービス（SUS）の能力は（アフロ系ブラジル人ではこの割合がさらに高い）、すでに著しく損なわれていた。
COVID-19は経済・社会危機へと変容した健康危機である、と言われてきた。ブラジルにおいては、経済・社会危機が健康危機へと変容したと言う方が正確かもしれない。さらに、このようなことが起きたのは今回が初めてではなく、最後になる可能性も低い。一部の政治指導者による不明瞭な説明にもかかわらず、健康、経済、社会は切り離された別個の領域ではない。若者と高齢者も同様である。年齢を重ねても人としての価値が損なわれるわけではない。むしろ、同じ人物としてより深みを増していくのである。他の一部の国々と同様に、コロナウイルスによって荒廃したブラジルでは、2つの誤った、そして特に有害な二分法が生まれている。第一に、健康と経済のどちらかを選ばなければならないという考え方である。第二に、若者と高齢者のどちらかを選ばなければならないという考え方である。
現在に至るまでの政治的な行動と不作為——歴史的なものも現在進行中のものも——が、今日の状況を招いてきた。公衆衛生における重要な手段は信頼である。すなわち、制度への信頼、メッセージへの信頼、そして正しい行動をとるという同胞市民への信頼である。ブラジルは商品資源には恵まれているが、信頼は明らかに不足している。公共機関や政治機関への信頼は低い。ドグマが科学的な精査の余地をほとんど残していない。調整された公衆衛生の指導を提供する機会は無駄にされてきた。透明性と説明責任に対する抵抗もみられる。連邦当局は一貫してコロナウイルスを軽視し、事業継続型の対応を積極的に推進してきた。その結果、高齢のブラジル人の生命を守る政府の責任を最小限に抑えてきた。かつては数百万人の高齢者に影響力のある声を与えていた全国高齢者評議会は、同儕による選出という広範な全国的ネットワークを通じて、事実上廃止された。政府の「高齢者にやさしいブラジル」制度は広く嘲笑されている。公的資金の数百万ドルが汚職によって横領されてきた。これが理由であると指摘されていることから、リオで COVID-19 への対応として建設された7つの仮設病院のうち、機能したのは1つのみである。個人主義は、唯一の解決策が集団的なものである時代においても広がり続けている。数多くの証拠は、高齢者虐待の発生件数の増加（経済的虐待を含む）が国全体で生じていることを示唆している。
平常時においても、エイジズムは測定可能な健康上の負の結果をもたらす。危機の時には、その影響はさらに顕著になる。高齢者層を軽視する社会は、その社会的記憶と人的資源を軽視する社会である。危機の時には高齢者はより脆弱になりうるが、同時により強靭でもあり、トンネルの先の光を見ることができる。複数の研究が、危機後の社会の回復における高齢者の重要な役割を明らかにしている。ブラジルや他の国々がコロナウイルスに直面して強靭性を達成するためには、人生のあらゆる段階にある人々の尊厳、価値、そして完全な市民権を十分に尊重することを学ばなければならない。
