COVID-19は医療サービスへのアクセスを損なっています。ルワンダのグローバル健康公平大学の助教授であるアナトール・マンジ氏はそう述べています。
他の疾病による死亡者数の増加を防ぐため、各国は必須の医療サービスの継続性を確保するために今すぐ行動する必要があります。
ほぼすべての国において、医療提供は政策立案者の誤った当初の想定、すなわち医療制度がCOVID-19との戦いにすぐに勝利するだろうという想定によって混乱させられてきました。パンデミックの感染者数と死者数は日々増加しており、糖尿病からマラリアに至るまで、他の疾病の影響を最小限に抑えるために苦労して得られてきた進展を、しばしば停滞させ、あるいは逆行させています。
パンデミックの初期において、多くの政策立案者や医療のリーダーは、必須の医療サービスの比較的短期間の中断は許容できると考えていました。しかし、COVID-19が想定よりもはるかに長く続くことが今や明らかになっています。各国は、重要な医療サービスの提供をこれ以上先延ばしにすることはできません。その継続性を確保するための即時の行動がなければ、感染症および非感染性疾患による将来の死者数は、受け入れがたいほど高くなるでしょう。
COVID-19危機の世界的なコストに関する深刻な最近の評価において、ビル&メリンダ・ゲイツ財団は、25週間のうちにパンデミックがワクチン接種率の面で世界を約25年後退させたと報告しました。これは、医療制度全体がどの程度機能しているかを示す良い指標です。今こそ、必須の医療サービスが取り残されないようにすべき時であることは明らかです。
これには、専用の資金、革新的なアプローチ、そして世界で最も病に苦しみ、最も貧しいコミュニティに届くための分散型サービスが必要となります。政策立案者は、国家予算において資金を再配分し、必要な資源を動員するために民間投資家とパートナーシップを結ぶべきです。また、国内および世界的な連帯基金を設立することも極めて重要であり、その例としてエイズ・結核・マラリア対策のためのグローバル基金に類似したものが挙げられます。こうした専用基金を創設することは、各国や多国間機関が必須の医療サービスの継続性を維持するのに役立ち、長期的には医療制度と国民経済の強化につながる可能性があります。
パンデミック以前においても、世界の78億人の人口のうち少なくとも半数が、必須の医療サービスにアクセスできていなかったと推定されていました。世界全体では、600万人の子どもと若者、そして280万人の妊婦と新生児が、予防可能または治療可能な疾病により毎年死亡しています。COVID-19はこれらの数字を増加させ、医療へのアクセスを損なっています。
世界の保健専門家は、長期化する緊急事態が医療サービスにもたらす混乱について、長い間認識してきました。2018年、世界保健機関（WHO）は、延長された危機の間、利用者負担なしで提供されるべきサービスの必須パッケージを定めました。これには、妊産婦および新生児の医療に加え、感染性および非感染性疾患の治療、精神保健、そして顧みられない熱帯病が含まれます。
このパッケージの提供にはいくつかの課題が際立っています。第一に、非感染性疾患のサービスが大幅に減少しています。WHOによって調査された155か国のうち、53%が高血圧、49%が糖尿病、42%ががん、31%が心血管系の緊急事態の治療サービスについて、一部または全面的な混乱を報告しました。
HIVおよび結核（TB）の検査と治療も影響を受けています。南アフリカは、これらの疾病による影響を最も受けている国のひとつです。同国のロックダウン中、結核の検査の減少により、診断件数は33%減少しました。また、予定通りに薬を受け取る結核およびHIVの患者の数も減少しています。服薬遵守の低下は、最終的に薬剤耐性、治療の失敗、治療費の増加につながるでしょう。
一方で、ルワンダ、ニュージーランド、および台湾を含むその他の国々は、必須の医療サービスの継続性を確保することにおいて、目覚ましい成功を示しています。例えば台湾では、パンデミックを通じて低コストの国民皆保険が継続されており、ルワンダは新設された放射線治療センターを、がん治療のために運営し続けています。
シエラレオネでは、17人に1人の母親が出産に関連する生涯死亡リスクを抱えていますが、コノ県のコイドゥ政府病院は、世界的な非営利団体であるパートナーズ・イン・ヘルスと協力し、妊婦に産科サービスの利用を促す大規模な広報キャンペーンに取り組んでいます。産前検診が急激に減少した後、女性たちは再びこれらのサービスを利用するようになっています。
サブサハラ・アフリカの診療所も、パンデミック中に同地域の1,900万人の糖尿病患者の監視と治療を継続するための革新的な取り組みを行っています。例えば、カメルーン内分泌・代謝学会は、外出制限中の運動に関する情報を含む、COVID-19と糖尿病の管理のための10の「ゴールデンルール」を策定しました。また、糖尿病の診療所は、外来受診の必要性を減らすために遠隔相談を導入しています。
さらに、一部の国では医療提供を確保するための革新的な方法を模索しています。例えばルワンダでは、がん患者への薬の配送にドローンを、またCOVID-19患者のバイタルサインを監視し、院内感染を防ぐためにロボットを使用しています。技術的な解決策は必ずしも安価ではありませんが、その利益は費用を上回る可能性があります。
同様の成果を達成するために、多くの国が医療資源の配分と提供体制を早急に見直す必要があります。可能な限り、COVID-19の検査・治療センターは、ハイリスク妊娠や慢性疾患のスクリーニングを含め、必須の医療サービスの提供を統合すべきです。
さらに、医療サービスを分散化することは、システム全体の即応性を強化し、混乱を抑えることにつながります。これには、世帯主、教師、宗教指導者、伝統的治療者を含む、コミュニティ保健要員の増員と訓練が必要です。例えばリベリアでは、訓練を受けたコミュニティ保健補助員が、必須サービスの提供を続けながら、COVID-19への対応で中心的な役割を果たしています。
COVID-19によって引き起こされた医療制度の混乱は、明らかに克服することができます。重要なのは、各国が提供戦略を再評価し、必須の医療サービスへの的を絞った投資を行う必要があるということです。そうすることで、将来の同様の健康危機に対する回復力が強化されるでしょう。
