短期的には、外国人フリーランサーは、仕事の消失により、COVID-19がもたらした経済的困難の中で最も大きな打撃を受けた人々の一部となっています。
長期的には、リモートワークの拡大は途上国にも機会をもたらす可能性があります。
ただし、政策立案者が国境を越えたリモートワークの主要な課題を克服できた場合に限られます。
COVID-19はリモートワークへの流れを加速させました。組織はロックダウンに迅速に適応し、可能な従業員に在宅勤務を求めました。その結果、OECD加盟国では従業員のほぼ40%がリモートで勤務してきましたパンデミック期間中に、これは労働力の動態における前例のない変化となりました。
従業員が職場に物理的に出社する必要がなくなったことで、将来の労働力がどのようなものになるのかについて、多くの疑問が生じています。国際貿易の観点から見ると、最も差し迫った問いの一つは、リモートワークの拡大がオフショアのフリーランサーの活用増加につながるのかどうかです。
短期プロジェクトのために他国の人材を雇用することは、現地の労働力から従業員を雇用するよりも安価であったり、より多様なスキルへのアクセスを提供したりすることが少なくありません。インターネットの接続性と通信速度の向上により、国境を越えたサービス貿易が拡大してきました。
FreelancerやFreelancer、Guru、Peopleperhour、およびUpworkなどのオンライン労働プラットフォームは、接続性の向上がもたらした機会を拡大させてきました。これらは膨大な数のフリーランス労働者を仮想的なハブに集め、労働者と雇用者に信頼を高め、リモートワークを可能にするツールを提供してきました。例えば、これらのウェブサイトには評価システムがあり、過去の取引相手が残した評価やコメントに基づいて、フリーランサーと発注者が互いを選択できる仕組みになっています。オンライン労働プラットフォームは、信頼性の高い決済手段も提供しています。依然として取り組むべき大きな課題が残っているものの。
途上国のフリーランサーは、サービスが相対的に安価であるため、これらのツールの恩恵を受ける上で特に有利な立場にあります。経済学者のリチャード・ボールドウィンは、この現象を「テレマイグレーション」と呼んでいます。
オックスフォード・インターネット研究所のオンライン労働指数のデータによると、国や職種を横断したオンラインのフリーランス労働の需給をリアルタイムで測定する経済指標であり、オンライン業務プラットフォームに投稿されたタスク数は2016年から2019年にかけて増加しました。COVID-19の発生に伴い、プロジェクト数はまず増加し、その後急激に減少しました。
パンデミック期間中の米国のオンライン労働者を分析した最近の論文によると、増加は、オンライン労働が対面の仕事の代替として活用されるようになったことで説明できる可能性があります。その後の減少は、パンデミックの影響を受けた企業が、非必須と見なされる多くの業務を削減せざるを得なかったことで生じました。
パンデミックの影響は今もなお続いているため、短期的にフリーランサーの需要がどのように変動するかについては、まだ明確な証拠はありません。しかし、最近の雇用喪失は、オンラインのフリーランス業務が比較的新しい形の仕事の提供形態であるにもかかわらず、依然としてレジリエントな非デジタル経済に依存していることを明確に示しています。
それでも、フリーランスのリモートワークは長期的に増加し続ける可能性が高いと考えられます。デロイトによる最近の調査では、パンデミックがリモートワークの長期的な拡大を後押しする可能性があることが示されました。さらに、革新的なフリーランス活動を提供する企業や、フリーランサーの生産性を高める企業（例えば、テクノロジー企業TransparentBusiness）は好調であり、今後の活動に有望な道筋を示しています。
海外のリモートフリーランス業務の機会を実現するためには、まず三つの主要な課題に対処しなければなりません。
第一に、フリーランサーの多くが社会保護制度から大きく除外されてきたため、公正な労働条件を求める声が高まっています。
第二に、関係するすべての当事者にとって予測可能で公平な方法で、外国人フリーランサーの所得税制度を調整する必要があります。これまでのところ、EU諸国がこの取り組みを主導してきました。プラットフォーム企業から所得データを直接取得する革新的な方法を提案しています。
第三に、外国人フリーランス活動が、労働者の所在国にとってより広範な開発上の利益につながるようにするため、すべての関係者が取り組むべきことがあります。戦略的なデジタルスキル研修に投資することで、各国は、労働者を最も資本集約的なフリーランス活動に配置するとともに、デジタル時代で成功するために必要なデジタル海外直接投資（FDI）を誘致する機会を得られます。
世界経済フォーラムが作成したデジタルFDIに関する近刊の白書では、300社以上の企業を対象とした調査を通じて、経済におけるデジタルスキルの水準が、デジタル経済への海外投資を動機づける最も重要な要因であることが明らかになりました。
ポストCOVID-19時代において、公正な労働条件、社会保護、革新的な課税制度、そしてより広範な社会的利益を確保する解決策を策定するために協力することは、政府、企業、社会的パートナー、その他の関係するステークホルダーの役割です。
一つの可能な解決策は、普遍的な雇用形態および自営形態に対して中立的な社会保護へと移行することです。これには、職務ではなく労働者に紐づくポータブルな給付や、変動的かつ断続的な所得に対応する「不完全雇用保険」または社会保険を含めることができます。
「政府API」やデジタル報告窓口の開発は、プラットフォームが所得データを税務機関や社会保険機関に直接報告するために利用でき、補償範囲を拡大し、プラットフォーム労働者の事務手続きを削減するでしょう。
最後に、新たな形態の「社会対話」を促進することです。これにより、労働者の声がソーシャルメディアやその他のデジタルチャネルを通じて表明されるようになり、社会対話を活性化させ、政策立案者やその他のステークホルダーが、広範な社会的利益を確保する集団的な解決策を見出す助けとなるでしょう。
