COVID-19は大規模な経済的・環境的影響をもたらしてきたが、社会への影響も過小評価すべきではない。マーケティングの教授であるアラン・ブラッドショー氏はこう記している。
職場、公共の場で新たな社会的な合図を理解し、ソーシャルディスタンシングを守ることは「コロナ文化」と呼ばれている。
COVID-19の規制が変化するにつれ、私たちの行動がどのように変わっていくのかは興味深い点である。
COVID-19に関する科学的分析は、医学的・製薬的な問題、すなわちワクチンやリスクの最小化に関する問題が中心となっている。しかしその一方で、社会科学者は、新たな慣習や自己と親族関係の意識が形成されつつある、新しい社会秩序を追跡しなければならない。新たなコロナ文化が生まれつつあり、それとともに数多くの予期せぬ問いが生じていることが明らかになりつつある。
社会科学者は問う。どのような新しい種類の日常的な実践が生まれつつあるのか。その有益な例が、新しいメディアのためのソーシャルスキルである。
オンライン会議では、「挙手」をいつすべきか、あるいはいつ発言を唐突に口にすべきか、またいつチャットでメッセージを入力すべきかといった、新たなエチケットが生まれていることにお気づきだろうか。こうした小さな判断は決して恣意的なものではなく、階層関係やその他の繊細な感覚を反映した、新しいエチケットや日常的な言葉遣いを能動的に育てているのである。
そして、こうしたことはオンラインだけで起きているわけではない。こうした新しい繊細な感覚は、肘でのタッチ（エルボーバンプ）をいつ、どのようにするか、マスクで口元が隠れているときに目で微笑むにはどうすればよいかなど、身体を使って社会的につながる方法にも影響を及ぼしている。
距離を取る際に誰が先に通るべきかという新しいエチケットは、どのようなものだろうか。抱擁が許される状況は存在するのだろうか。スーパーマーケットで行列ができているときに、「立ち止まって話す」ことはできるのだろうか。
もちろん、イギリス人類学を特徴づける定番の話題である行列に並ぶこと（それに付随する舌打ちの文化を含む）は、日常的な違反や苛立ちの新たな形が生じる危険な領域である。実際、マスクを着用していない人々をどう捉えればよいのだろうか。
彼らは懐疑的な自由至上主義を表明しているのか、それとも個人のメンタルヘルスに苦しんでいるのか。いつ、どのような新たな共感と毅然とした態度の表し方が必要なのか。買い物をするたびに、私たちは新しいコロナ文化の中でこうした問いを投げかけられ、その答えを探っている。
コミュニティに関する問い
また、日常生活の物理的な範囲が縮小し、私たちが隣人をより強く意識し、さらには頼るようになるにつれ、コミュニティに対する私たちの意識も変化している。街角の小さな商店が再び地域社会生活の中核となるだろうか。
一方で、家や家庭的な暮らしに対する私たちの意識は、断捨離、ペンキ塗り、ガーデニングの熱狂を通じて強まっている。シェアハウスで暮らす人々の関係は、はるかに親密で相互依存的になっている。料理は一日の予定を組み立てる行事のような存在になり、人々は大量にサワードウブレッドの焼き方を学び、その後は次の流行へと移っていく。
実際、自転車、園芸用具、DIY、ネットショッピングの売上急増に象徴されるような、こうした流行の盛衰は、新たに生まれつつあるコロナ禍の消費文化について多くを物語っている。
私たちは共有の空間にどのように集まるべきなのか。気温が急激に下がるなか、イギリス人は屋外での食事を受け入れるだろうか。大人が公園で缶入りの酒を飲むことは社会的に許容されるのだろうか。また、6人のグループに誰を含め、誰を除外するかを決める際のぎこちなさは、社会的な付き合いの中でどのように現れるのだろうか。
家族間の親密さは、WhatsAppのグループやZoomの通話といった代替的な手段を通じて、改めて学び直さなければならない。当初は熱心に行われていたが、今ではより持続的な連絡の取り方に落ち着きつつある。こうした通話はどのくらいの頻度で行うべきなのか。いつビデオ通話にし、いつ通常の通話にすべきなのか。ミームや簡単なテキストメッセージを転送するという習慣もあり、こうした最小限のやり取りでも、親族とのつながりを保つ役割を果たしている。
こうした新たな実践はすべて、孤立、孤独、不安、罪悪感の新しい形を中心に組み立てられている。クリスマスはどうするのか。プレゼントはどのように交換されるのか。新たな方法で人と関わろうとするなかで、どのような工夫が生まれるのだろうか。どのような新たな孤独や苦しみ、そして一体感や喜びを私たちは発見することになるのだろうか。
仕事は永遠に変わったのだろうか。
通勤にかかる費用、疲労、時間から解放された多くの労働者は、職場への復帰を受け入れるだろうか。職場での新たな拒否や権力のあり方はどのように現れつつあるのか。どのような組織の運営コストが不要になりつつあるのか。職場の合理化の一つひとつが、日常生活のあらゆる領域に大きな波及効果をもたらしている。
個人の経済も変わりつつある。通勤や休暇の旅行といったコストを避けることで大きな恩恵を受ける人がいる一方で、収入が衝撃的に落ち込む人もいる。コロナ文化の勝者と敗者が選別されるなかで、多くの人々は、COVID-19以前の消費生活や購買力がすぐには戻らないかもしれないことに気づくだろう。
コロナ文化が急激な衝撃ではなく長期戦であるという認識が定着するなか、歴史がこれほどまでに開かれたことはあっただろうか。ニュースサイクルの基盤となっている政府の大きな決定に注目するあまり、私たちがどう生き、人生をどう理解するかの基盤となっている、ささやかで身近な変化の意義を見落としてしまうことがある。
日常を不気味で奇妙なものとして経験することから、新たな社会的な気づき、一体感、苛立ちの形を学ぶことへと移行するなかで、私たちは新たな常態、すなわち新しいコロナ文化を共に創り出し、発見している。良くも悪くも、日常の社会科学がこれほど刺激的であったことはない。
