公衆衛生上の危機であることに加え、COVID-19のパンデミックは貧困水準と不平等に壊滅的な影響を及ぼしている。
女性は、貧困層、高齢者、障害者、移民の人々とともに、パンデミックの余波の最も重い負担を背負ってきた。
少数派は、より大きな打撃を受けており、景気後退からの回復も より遅い。
世界各国では、COVID-19パンデミックの第1波と第2波への対応が、当然ながら感染者数と死亡者数の抑制に重点が置かれている。また、雇用、生産性、成長に関連するものを中心に、感染拡大による負の経済的影響を回避するための取り組みも一層強化されている。しかし、このパンデミックは経済を根底から揺るがすものであり、その影響は世代を超えて及ぶ。世界の成長は急落した。さらに、貧困水準は上昇しており、国内および国家間の不平等は加速している。不平等の急拡大は危険であり、犯罪の増加から反動的なナショナリズムに至るまで、さまざまな波及効果をもたらしている。
COVID-19パンデミックが不平等を拡大させている要因は、少なくとも4つある。
第一に、高所得の労働者は在宅勤務をしている一方で、低所得の現場労働者は通常、この選択肢を持っていない。
第二に、低所得労働者のうち、看護、警察業務、教育、清掃、廃棄物収集、店舗の販売員などの必要不可欠なサービスに従事する割合が高く、感染者と接触する可能性が高い。
第三に、低所得の労働者は、ホテル、飲食店、観光サービスなど、事業を停止している分野により多く従事している。
第四に、パンデミックにより、自国企業を救済し社会的セーフティネットを提供する余力のある富裕国と、そうした能力を持たない貧困国との間で、貧困と不平等が拡大している。
最近実施された 調査によると、37か国において、パンデミック開始以降、4世帯のうち3世帯の収入が減少しており、貧困世帯の82%が影響を受けている。影響は各コミュニティの具体的な状況によって大きく異なる。例えば米国では、200万以上の世帯が、パンデミック以降、十分な食料がないと回答している。さらに、アフリカ系アメリカ人世帯の5世帯に1世帯が、食事が十分にとれていないと述べている。
所得格差の急拡大
パンデミックは超富裕層にとって恩恵となっている。株式市場の急騰がそれを物語っている。米国では、2020年4月から6月の間に4,400万人以上が職を失い、失業率は15%近くまで急上昇した。それでも、上位5人の億万長者の資産は増加し、1,021億ドル増加した。その資産は26%増加した。さらに、米国の億万長者の資産総額は6,370億ドル以上増加して総額3兆6,000億ドルに達しており、これはアフリカ大陸の54か国すべての資産総額をはるかに上回る。
最大の勝者の一部は、テクノロジー分野に大きな利害関係を持つ人々である。デジタル小売業者、会議システムのプラットフォーム、ソーシャルメディア企業は、ロックダウンとリモートワークへの移行の恩恵を享受している。
国内における不平等の集中が進んでいることは、当社の最新刊 『Terra Incognita: 100 Maps to Survive the Next 100 Years』で示されている。1980年から2020年の間に、米国の億万長者の資産は 増加し、1,130%上昇した。これは中央値の賃金の上昇率を200ポイント以上上回る。同時期に、米国の億万長者の税負担は、減少しており、1980年から2018年の間に78%減少した（資産に対する割合で測定）。
少数の人々の手中に富が途方もなく蓄積されていることは、富裕層とその相続人への課税を求める圧力を高めている。例えば、高所得国の中で、米国は資産格差が最も大きく、税および政府による移転支出を考慮した後の所得格差は2番目に大きく、世代間の移動性は最も低い水準の一つである。個人の将来は、両親の所得によって大きく左右される。2020年だけでも、子どもたちは約7,640億ドルを相続する見込みで、この所得に対してわずか平均2.1%の税金を支払っている。一方、働く人々の場合の平均税率は15.8%であり、その7倍となっている。こうした格差は人種によってさらに歪められており、人種間の資産格差は、公民権運動の高まりの時期であった1968年当時よりもさらに大きくなっている。
拡大するジェンダー不平等
女性は、貧困層、高齢者、障害者、移民の人々とともに、パンデミックの余波の最も重い負担を背負ってきた。米国では、全体の労働力の半分未満しか占めていないにもかかわらず、失われた雇用の55%を女性が占めた。英国では、女性が事業停止した部門で働いている可能性が、約3分の1高い。また、勤務を継続できた場合でも、母親が仕事を辞める可能性は父親の1.5倍高かった。女性の損失が大きいのは、飲食業や宿泊業など、閉鎖された業種のサービス業で働く傾向が高いことが背景にある。こうした傾向は、ジェンダー平等に向けた進展を後退させる可能性が高い。
過去の景気後退では、建設業や製造業などの分野が景気循環に敏感であったため、男性が雇用喪失の打撃を主に受けてきた。対照的に、女性の雇用はより安定していた。今回は状況が異なる。COVID-19パンデミックは、小規模店舗、飲食店、航空会社など、消費者と直接向き合う業界に最も大きな打撃を与えた。例えば英国では、ケアや育児に費やされる週40時間の追加負担のうち、推定3分の2を母親が担っている。また、在宅で働く母親は、男性よりも50%高い確率で業務を中断されている。
拡大する民族間の不平等
過去の危機と同様に、少数派はCOVID-19による景気後退で、より大きな打撃を受け、回復も遅れている。これは労働者にも小規模事業者にも当てはまる。米国でパンデミックが発生してから1か月以内に、小規模事業者の22%が廃業した。白人経営の事業の17%が破綻した一方、黒人経営の事業の41%が倒産した。この格差の理由の一つは、パンデミックの感染拡大地域が貧困地域に集中していたことにある。また、黒人経営の事業は一般に、財務基盤が脆弱で、手元資金が少なく、政府から緊急補助金の運用権限を与えられた銀行や金融機関との関係も著しく弱かった。
民族による不平等の側面は、ニューヨークで明らかに見られる。ブロンクスでは、企業のわずか7%しか補助金を受け取っていないが、これに対し、より裕福な郡では12%以上であった。英国でも同様の傾向が見られる。白人英国人世帯の資産中央値が28万2,000ポンド相当であるのに対し、黒人カリブ系世帯では、その3分の1未満（8万9,000ポンド）、黒人アフリカ系世帯ではわずか8%（2万4,000ポンド）、バングラデシュ系世帯ではわずか7%（2万2,000ポンド）にとどまる。資産の格差は、他の側面における格差を反映している中でも所得に関しては、英国では黒人労働者の平均所得が白人労働者より9%、バングラデシュ系労働者は20%低い。
パンデミックは地理的な不平等を深刻化させており、貧困地域に住む人々は、パンデミックによる健康および経済への影響を受けやすくなっている。富裕国の中でも、低所得地域が最もリスクにさらされている。例えば、ニューオーリンズでは、黒人の割合が高い通りに住む人々は、白人の多い通りに住む人々と比べて、COVID-19で死亡する確率が2〜3倍高かった。これらの地域は、2005年にハリケーン・カトリーナによって甚大な被害を受けた地域でもある。一方、英国の旧工業地帯、特にヨークシャーとイースト・ミッドランズでは、3人に1人の雇用が、パンデミックの発生以降、失われたか、失われるリスクにさらされている。これに対し、ロンドンとその通勤圏では、この分類に該当する雇用は5人に1人未満である。
国家間で拡大する不平等
COVID-19は、私たちの生涯で最も深刻な開発の後退となる可能性がある。パンデミックは、何十億人もの人々の生計が奪われる中で、数十年にわたって積み上げられてきた貧困削減、教育の推進、健康の改善、全体的な幸福の向上における進展を逆転させている。パンデミックにより、少なくとも1億人がさらに極度の貧困に陥った可能性を示す兆候がある。さらに、深刻な飢餓人口は2020年に倍増し、2億6,000万人に達した。実際、COVID-19による直接的な健康への影響よりも、飢餓や貧困に起因する死亡者の方がはるかに多くなるだろう。
深刻ではあるものの、COVID-19の経済的影響は依然として見えにくいままである。これは、世界の労働者のおよそ3分の1、約20億人が非公式部門で働いているためである。こうした仕事の大半は開発途上国にある。推定16億人、すなわち全体の80%の生計が、パンデミックによって脅かされている。低所得国および中所得国のロックダウンの厳格さは、多くの場合、富裕国のそれと同等か、それを上回っている一方で、これらの国の政府は市民や企業を支援する能力が格段に低い。
IMFの推計では、開発途上国がCOVID-19パンデミックから回復するためには2兆5,000億ドルが必要である。それにもかかわらず、受け取った額は1,000億ドル未満にとどまり、これは富裕国が自国経済のために動員した額の1%未満である。さらに悪いことに、前例のない危機のさなかにあって、海外援助予算は縮小している。というのも、援助予算は通常、富裕国の国民所得の一定割合として算定されるためである。援助国の経済が縮小すれば、援助も減少する。例えば英国の援助額は、2020年において、前年から数十億ポンド減少している。
不平等の拡大が各国の政治体制の安定を脅かし、共通の課題に取り組む能力を損なう可能性があるという危険な兆候が見られる。今や、国内外においてより包摂的な社会を構築することに、速やかに焦点を移す必要がある。
不平等を是正するために必要な緊急の措置には、より累進的な制度の導入、税制と再分配の強化、そして個人や企業が社会に対する責任を回避することを可能にしているタックスヘイブンの閉鎖が含まれる。特に、恵まれない地域における保健、教育、インフラへの投資が極めて重要であり、また、手頃な価格の住宅への投資や、人々が雇用や高所得を提供する活力ある都市へ移動できるようにするための、移動性を高めるその他の施策も同様に重要である。
パンデミックによる短期的な影響に対処するには、増加する失業者を支援するための前例のない措置が必要であり、記録的な低金利により、これを債務によって賄うことが可能となっている。しかし、ほとんどの開発途上国は新たな債務を増やすことができないため、これらの国を支援するには、債務の帳消し、援助の増額、国際通貨基金、世界銀行、その他の開発機関が、この貧困と不平等の削減という課題のニーズに対応できるようにすることを含め、はるかに大きな国際連帯が必要である。
