ポルトガルは欧州最大の自転車生産国である。
都市封鎖により産業は操業停止を余儀なくされ、40の工場が閉鎖され、8,000人のポルトガル人労働者が一時帰休となった。
多くの人々が最悪の事態を懸念していたが、人々が健康的でエコな移動手段を求めるようになったことで、2020年は自転車にとって好況の年になりつつある。
パンデミックが発生する前の2019年には、ポルトガルの生産台数が42%増加し、過去最高の270万台に達していた。
ポルトガルの自転車メーカーは、3月に新型コロナウイルスの大流行により2か月間の操業停止を余儀なくされた際、将来を危惧していた。しかし現在、人々が公共交通機関を避け、より健康的な移動手段を選ぶようになったことで、2020年は好況の年になる見通しとなっている。
欧州最大の自転車生産国であるポルトガルは、COVID-19の拡大を抑制するため、約40の工場を閉鎖し、8,000人の従業員を一時帰休させたが、現在は世界的な需要の急増に生産が追いつかずに苦慮している。
「3月13日に操業を停止した時は大きな打撃になると考え、恐怖を感じました」と、ポルトガル北部ガイア市にある欧州最大の自転車工場を所有するRTE Bikesの役員、ブルーノ・サルガド氏は語った。
「しかし、結果的に当社にとっては災い転じて福となりました」と、工場で忙しく稼働する2本の生産ラインの間に立つサルガド氏は語った。同工場は昨年110万台の自転車を生産した。
世界中で、人々はパンデミックの間、混雑した電車やバスを避け、通勤や他の目的地への移動に自転車を利用したり、徒歩やジョギングを選んだりしている。
リスボンの公務員であるクリスティナ・ラトイラ氏は、長年欲しかった電動自転車を800ユーロ出して購入する決断をしたのは、パンデミックが最後の後押しになったと語った。
「冬の混雑した公共交通機関に乗ることや、感染の恐怖があったので、はるかに安全だと考えるこの移動手段を選びました」と、42歳の彼女は語った。
他の多くの欧州諸国と同様に、ポルトガルでも夏の小康状態の後、COVID-19の感染者数が再び増加しているという。
輸出の急増
ポルトガルは生産する自転車の約90%を輸出しており、主要市場はドイツ、フランス、イタリアである。
COVID-19の感染拡大を防ぐための都市封鎖が夏の間に欧州全域で緩和され始めると、欧州各地の販売業者は在庫切れとなり、ポルトガルのメーカーは生産量と生産能力の引き上げを迫られた。
サルガド氏によると、RTE Bikesは現在フル稼働しており、1日あたり約5,000台の自転車を生産している。これは昨年の同時期の平均3,000～4,000台から増加している。
競合企業であるIn Cyclesの総支配人、ジョアン・マイア氏は、同社が2019年に87,000台の自転車を生産したと述べ、需要が2倍に増えたことを明らかにした。
「現在、当社は世界のすべての国に自転車を輸出しており、本来は主要な自転車生産国とされる国々も含まれます」と、マイア氏は、背後の生産ラインで電動自転車が組み立てられている中で語った。イタリア、ブルガリア、ルーマニアなどが挙げられた。
マイア氏は、In Cyclesは今月から生産ラインを2本から4本に倍増させる計画であり、2021年にはすでに約185,000台の注文を受けていると付け加えた。
パンデミックが発生する以前から、気候変動への懸念の高まりや、より健康的なライフスタイルへの移行などを背景に、ポルトガルの生産台数は2019年に42%増加し、過去最高の270万台に達していた。これはユーロスタットのデータによると、欧州連合（EU）で生産された自転車のおよそ4分の1に相当する。
今年の2か月間にわたる工場の操業停止にもかかわらず、ポルトガル自転車製造業者協会（Abimota）のギル・ナダイス事務局長は、ロイターの取材に対し、同国は昨年の記録を上回るだろうとの見通しを示した。
リスボンの公務員ラトイラ氏は、確かに後悔はしていない。
「自転車は盗まれる可能性があるので、購入すべきかどうかをずっと迷い、とても不安でした。しかし、購入して良かったです」と彼女は語った。
