COVID-19による世界の死者数は現在100万人を超えていますが、科学者たちはウイルスの致死率を依然として特定できずにいます。
致死率とは、ウイルスに感染と診断された人のうち、その病気で死亡する人の割合です。
専門家の推計によると、新型コロナウイルスは感染者の0.5%から1%を死亡させるとされていますが、この数字は年齢によって大きく異なります。
パンデミック開始以降、検査数の増加や治療法の改善により致死率は低下してきましたが、依然として未解明の点が多く残されています。
COVID-19による世界の死者数は100万人に達しましたが、専門家たちはパンデミックにおける重要な指標、すなわち致死率（病原体に感染した人のうち死亡する人の割合）を依然として算出するのに苦慮しています。
ここでは、COVID-19の死亡率をより正確に把握する上での課題について見ていきます。
死亡率はどのように算出されるのでしょうか。
真の致死率は、死亡者数を総感染者数と比較して算出されます。しかし、無症状の症例の全容は把握が困難であるため、この分母は不明のままです。感染しても症状が出ない人が多くいます。
科学者らは、総感染者数は現在確認されている症例数（現在、世界で3,300万件）を大幅に上回ると述べています。多くの専門家は、ワクチンが開発されるまで、新型コロナウイルスは感染者の0.5%から1%を死亡させ、世界的に非常に危険なウイルスであると考えています。
研究者らは、若年層や子どもは重症化する可能性がはるかに低いという証拠が増えつつあるため、年齢層別にこのリスクを分析し始めています。
「20歳未満の人の死亡率はおそらく1万人に1人程度です。85歳以上では約6人に1人です」と、シアトルのワシントン大学健康指標・評価研究所（IHME）所長のクリストファー・マレー博士は述べています。
「症例致死率」とは何ですか。
新型コロナウイルス検査で確認された新規感染者数と比べると、死亡率は一見低下しているように見えます。米国などでは、ロイター通信の統計によると、この「症例致死率」は4月の6.6%から8月には2%強へと大幅に低下しました。
しかし専門家は、この低下は主に、パンデミック初期と比べて検査がより広く行われるようになり、軽症または無症状の人をより多く検出できるようになったことによるものだと述べています。また、重症患者の治療の改善や、最もリスクの高いグループの保護も、生存率の向上につながったとされています。
「合併症の可能性や、その認識と治療法について、私たちははるかに多くのことを理解しています」と、ボルチモアにあるジョンズ・ホプキンス大学健康安全保障センターのアメシュ・アダルヤ博士は述べています。「2020年にCOVID-19に感染する患者であれば、3月に感染するよりも今感染する方がずっと良いでしょう」
これは個人や政府にとって何を意味するのでしょうか。
一部の国では第2波の感染拡大が始まっており、引き続き警戒を怠らないことの必要性が浮き彫りになっています。
例えば、フランスの研究者は、同国の症例致死率が5月末と比べて7月末までに46%低下したと推計しています。この低下は、検査の増加、医療の改善、そして重症化する可能性が低い若年層での感染割合の増加によるものです。
「現在、入院者数や集中治療室（ICU）への入室者数が再び増加しており、これは今の不一致が間もなく終わることを意味します」と、フランスのモンペリエ大学の研究者ミルチャ・ソフォネアは述べています。「その理由を理解する必要があるでしょう」
