COVID-19はがん患者に不均衡な影響を及ぼしており、パンデミックは世界中でがん医療サービスを混乱させています。
がんとの闘いで目覚ましい進展が見られており、COVID-19の状況下でもこの進展を維持しなければなりません。
分野横断的な連携を強化すれば、現在および将来の健康上の脅威に備え、進展を加速させ、すべての人に最適ながん医療を推進することができます。
COVID-19は医療制度と経済に甚大な打撃を与え、各国政府は限られた資源の配分について厳しい判断を迫られています。がん患者は、スクリーニング業務の停止から治療や緩和ケアの遅延に至るまで、ケアに大きな混乱を経験してきました。COVID-19がかん患者にとって何を意味するのか、私たちはまだ理解し始めたばかりです。推計されているところによると、がん医療サービスの混乱により、高所得国では数十万人規模の不必要な死亡が生じる見込みです。低所得国ではさらに深刻な結果となる可能性が高いです。これは、近年がんとの闘いで得られてきた目覚ましい進展を覆しかねません。
このパンデミックを通じて、私たちは保健医療制度の脆弱性を身をもって経験しました。COVID-19がかんにもたらす課題を克服するには、強い政治的意志、分野横断的な連携、そしてより強靭な保健医療サービスを構築するための的を絞った具体的な行動が必要です。
ユニバーサル・ヘルス・カバレッジに向けた政治的意志の醸成
COVID-19は世界中の保健医療制度の欠陥を露呈させ、社会的、経済的、政治的な不安定な時期に持続可能な医療を提供する私たちの能力について、多くの不都合な真実を明らかにしました。私たちは、このパンデミックを、がん患者かCOVID-19患者のどちらかにしか医療を提供できないという「ソフィーの選択」であるかのように捉えているようです。しかし、がんやその他の非感染性疾患(NCD)は、患者をコロナウイルスの猛威に対してはるかに脆弱にするという事実が見過ごされています。
私たちは、疾患への取り組みを個別に行うのではなく、包括的に対処する稀有な機会を得ています。がん治療は、困難な選択や贅沢として位置づけられるべきではありません。COVID-19の流行以前でさえ、私たちは年間1,000万人近くをがんで失っていました。がんは、パンデミックの最中も、その後も、世界中のほぼすべての家庭に影響を及ぼし続けるでしょう。
私たちは、保健分野への投資を見直し、保健医療提供における非効率を是正し、医療を提供する革新的な方法を模索する必要があります。高齢者や最も脆弱な人々を取り残すことなく、一つの疾患を別の疾患と対立させることなく、すべての人が確実に恩恵を受けられるよう変革を進めることができます。
第二次世界大戦の終結時、英国と日本は、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ(UHC)を導入するという大胆な決断を下しました。この方針は、数十年にわたる健康状態の改善に向けた強固な基盤を築きました。今日、各国は、すべての患者が手頃な価格で質の高い医療を受けられるようにするため、同様の選択を迫られています。その道のりは数十年かかる可能性があるもので、その到達点は十分に正当化されるものであり、健康状態の改善、数えきれないほどの死の回避、そしてより高い生産性と繁栄をもたらします。
将来の健康ニーズに備えるための現場での具体的な取り組み
アクセス可能で、公平かつ強靭な保健医療制度を構築するための近道はありません。私たちは基本に立ち返り、保健医療制度の基礎的なニーズへの投資を再活性化しなければなりません。これには、現行の制度を包括的に見直し、ギャップを場当たり的に埋めるのではなく、制度そのものを変革する視点を持つことが含まれます。例えば、保健医療人材の不足に対処しなければなりません。依然として、がん専門医1人あたりの患者数が5,000人未満という状態で運営されている保健医療制度。基礎的な保健医療インフラを改善し、医療従事者の研修に投資することで、UHCというより広範な目標に貢献しつつ、がん医療を向上させることができます。また、疾病負担が保健医療制度を圧迫する前に対処するため、がんの予防と早期発見にも注目しなければなりません。
世界保健における「ベストバイ(最も費用対効果の高い施策)」と、賢明な投資によって効率性を見出す機会を忘れてはなりません。世界保健機関が推計しているように、低・中所得国において非感染性疾患の予防と管理に1ドル投資するごとに、雇用、生産性、寿命の延伸による社会への見込み還元額は7ドルとなります。政府が、保健システムの強化から効果的なスクリーニングと治療に至るまで、実現可能で手頃な価格のがん対策を優先すれば、少なくとも700万人の命が今後10年間でがんから救われる可能性があります。
分野横断的な連携を強化し、患者の転帰を改善する
COVID-19への各国の対応を評価する中で、民間部門、市民社会、世界保健機関などの国際保健機関が連携して取り組むことで、より良い成果が得られることを私たちは確認してきました。がんにおける進展を振り返ると、がん医療を患者にとって利用しやすいものにするには「村全体で子どもを育てる」ほどの協力が必要であり、私たちは皆、共有された経験から恩恵を受けられることも学びました。
例えば、City Cancer Challenge（CCAN）などの組織は、効果的ながん対策を実現するための新たな方法を切り開いています。CCANは、世界中の都市に対し、がん計画策定に対する包括的でエンパワーメントを促すアプローチを開発するよう促し、公共部門と民間部門のすべての関係者を結集して具体的な行動を取らせてきました。このことが、予算配分、治療の優先順位付け、保健インフラの改善といった課題におけるCCANのリーダーシップの鍵となっており、COVID-19下でも継続されている重要な取り組みです。
パンデミックは、がんや感染症を問わず、最大の健康上の脅威の解決に役立つ研究に、民間部門が継続して投資する必要性も浮き彫りにしています。近年の科学的進歩により、適切な患者に、適切な時期に、適切な治療を提供できる能力が高まっており、患者の転帰の改善につながっています。
多国間組織や政策提言団体が、世界中での知識共有や動員にとって重要であることは間違いありません。こうした取り組みを補完するため、政府や支払者は、イノベーションの導入を支える政策の開発を迅速に進め、すべての人がスクリーニングや治療を適時に受けられるようにする必要があります。がんにおいては、時間が結果を左右します。
COVID-19のパンデミックの最中である現在直面している課題と機会への向き合い方は、将来の医療を変革する可能性を秘めています。私たちが「すべての人に健康を」の実現に取り組むのであれば、長年にわたり保健医療制度を悩ませてきた根本的な課題の解決に注力することができます。「すべての人に健康を」
社会的距離の確保はCOVID-19の拡大防止に役立ちますが、ユニバーサル・ヘルスへの障壁に取り組むために緊急に必要なのは社会的結束です。私たちが「すべての人に健康を」という姿勢を 世界の保健コミュニティが一丸となって表明すれば、がんに対して築いてきた進展が失われることはないでしょう。
筆者らは最近、チャタム・ハウスのバーチャル政策対話「がん医療における進展の維持」に参加しました。その記録はこちらでご覧いただけます。
