COVID-19の回復者は、心臓の炎症を含む心臓関連の合併症に苦しむ可能性がある。
炎症を起こした心臓に関連する問題には、体の他の部分へ血液を送り出す能力への悪影響があり、脳卒中やその他の病態のリスクを高める。
非感染性疾患とCOVID-19の相互作用には、早急な対応が必要だ。
COVID-19の回復者が、とりわけ心臓関連の合併症を含む長期的な健康への影響に苦しむ可能性を示す証拠が増えている。新たな 研究（掲載誌は『Journal of the American Medical Association』）で、回復者の多くに心筋炎（心筋の炎症）が見られることが示された。研究対象の回復者100人のうち78人に過去の心臓の炎症の証拠が見られ、60人は観察時点でも炎症が続いていた。
この医学的な合併症は、私たち全員が懸念すべきものだ。2020年8月25日時点で、世界では2,300万件を超える症例が確認され、回復者は1,600万人、死者は80万人を超えていた。このJAMA研究を基準として用いると、これらの回復者のうち約1,000万人が心臓の炎症を抱えている可能性があると推測でき、非感染性疾患（NCD）の負担が大幅に増加することを示唆している。
パンデミックが始まる前から、NCDはすでに非常に多くの人々の命を奪っていた。2016年には、5,690万人の総死亡者数のうち54%は、主要な死因上位10位のうち少なくとも1つが原因であり、その筆頭は虚血性心疾患（血管の狭窄）で、次いで脳卒中であった。どちらも心臓に関するNCDである。
心筋炎は、生命を脅かす重大な結果をもたらしうる深刻な病態である。心臓が炎症を起こすと、血液を送り出す能力が低下し、不規則に拍動することがある。いずれの場合も、体の他の部位に届く血液の供給が減少し、脳卒中やその他の病態のリスクを高める。
さらに、いくつかのNCDはそれ自体がCOVID-19の危険因子でもある。世界保健機関（WHO）によると、高齢者や既存の基礎疾患（喘息、糖尿病、肥満、がん、鎌状赤血球症、冠動脈疾患など）を持つ人々は、ウイルス感染により重症化しやすい傾向がみられるとされている。
肥満は世界的な主要な公衆衛生上の問題であり、ほかの多くのNCDのリスクを高める。2016年の推計では、192か国中140か国で人口の少なくとも10%が肥満とみなされている（米国36%、南アフリカおよび英国28%、フランス22%、イタリア20%、ナイジェリア9%と比較）。こうした肥満の統計は、国ごとのCOVID-19の深刻度の違いを一部説明しうるものであり、一部の高所得国でCOVID-19の罹患率が低中所得国より高い理由の説明にもなりうる。
主要なNCDとCOVID-19の相互作用は、それ自体が一つの健康上の緊急事態を構成しており、早急な対応が必要である。まず、リスクの高い集団における地域社会での感染予防に、いっそう重点を置く必要がある。JAMA研究が示すように、COVID-19の症例を減らすことは、パンデミック終息後の心筋炎の患者数の減少にもつながる。
政府と市民社会のパートナーは、そもそもウイルスの拡散を防ぐための取り組みを強化しなければならない。公衆衛生当局やメディアは、マスクの着用、石けんと流水による頻繁な手洗い、きれいな水がない場合の手指消毒剤の使用、公共の場で少なくとも6フィート（2メートル）の社会的距離を保つことの重要性を引き続き強調すべきである。もし全員がこれらの行動を取り入れれば、新規のCOVID-19症例は大幅に減少し、近い将来に心臓の合併症に直面する人々の数も同様に減るだろう。
さらに、公衆衛生当局は、COVID-19の回復者に生涯にわたる心血管系のサポートを提供するための介入策の検討を開始する必要がある。心臓関連の合併症に関する新たなデータを踏まえると、パンデミックへの対応全体には、継続的なケアのための規定を含めなければならない。こうした介入には既存の資源の再配分や優先順位の見直しが必要になるかもしれないが、追加的なNCDの負担に対処しないことによるコストと比較すれば、費用対効果が高いことはほぼ確実だろう。
実際には、NCDの影響を全般的に減らすことにもっと注目すべきである。英国の経験はここで教訓を与えてくれる。2018年、スコットランドのシェトランド諸島（Scottish Shetlands）では、承認し、医師が自然との触れ合い（ハイキング、野鳥観察など）を処方することを、NCDの予防と管理の手段とした。同様に、英国政府は医師にサイクリングを処方するよう促し、肥満への対策とした。また、「Better Health Campaign」を通じて、減量、より健康的な食事、身体活動を促す公共広告が、テレビ、ラジオ、ソーシャルメディアなどのチャンネルで放送される予定である。肥満率の高いすべての国は、同様のプログラムの検討を進めるべきである。
最後に、最新の科学は、より良い高齢者ケアの必要性を示している。高齢者は、NCDとCOVID-19のより重篤な合併症の両方のリスクが高い。Kaiser Family Foundationが7月に発表した分析では、米国でそれまでにCOVID-19で死亡した人の80%が65歳以上であったことが示されている。この割合を米国の死者数（8月21日時点）に当てはめると、174,442人の死者のうち約139,500人が高齢者であったと推定される。
一方、300万人を超えるアメリカ人が現在までにウイルスから回復しており、その中には、在宅サービスを含む追加のケアを必要とする高齢の回復者や、その他のハイリスクの人々も含まれる。ナイジェリアでは、ヘルステック・プラットフォームのGeroCareは、定期的な医師の訪問を通じて、高齢者が自宅で安心して受けられる手頃な価格のケアを提供している。最も安価なプランでは、月3回の在宅訪問が、わずか50ドルで提供される。
このケアのアプローチは、大幅に拡大する必要がある。COVID-19による心臓関連やその他の合併症を減らせれば減らすほど、救える命も増える。
