パンデミック中、サービスの供給はモノの供給と同じくらい混乱しました。
世界が新型コロナウイルスの第2波・第3波に対処する中、「エッセンシャル・サービス」の調整された定義は、混乱を緩和する助けとなる可能性があります。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは世界のモノの供給を混乱させただけでなく、サービスの供給も混乱させました。「エッセンシャル・サービス」の定義が国によって異なっていたため、一部の輸出国では事業継続が認められた一方、輸入国では認められないといった、意図せぬ貿易障壁が生じました（その逆もありました）。医療や行政サービスに加えて、ITサービスやデジタルサービスをエッセンシャルとして各国が認識すること（「エッセンシャル・サービス」について調整された理解を持つこと）は、特に今後数か月間に世界経済がCOVIDウイルスの「第2波」や「第3波」に直面した場合に、世界のサービス供給の混乱を和らげる助けとなり得ます。
IT サービスおよびデジタル技術を活用したサービスの需要急増
パンデミックにより、社会的距離を保ちつつ社会の つながりと経済活動を維持するために、世界はデジタル技術を活用したサービスへの依存をいっそう強めることとなりました。以下のグラフは、パンデミック期間中の米国におけるアプリ利用の急増を示しており、ビデオ会議アプリが最も高い伸びを記録しています。
このような増加は、さまざまなデジタルツールで見られました。例えば、今年3月にはFacebookが報告したところによると、オンラインメッセージングサービスの利用が50%増加し、パンデミックの影響を強く受けた国々では音声およびビデオトラフィックが倍増しました。一部の国では大きな変化が見られ、イタリアではFacebookのグループ通話に費やされる時間が1,000%増加し、タイではZoomの利用者数が828%増加しました。
こうした変化に伴い、IT サービスへの需要が急増しました。一部の調査では、74%の消費者が、モバイルでは1日あたり1時間、固定ブロードバンドでは1日あたり2.5時間の増加を含め、インターネット利用の大幅な増加を報告しています。
IT サービスの供給と混乱への対応
世界各国がCOVID-19への対応を開始すると、各国政府が情報技術の製品やサービスをどのように扱うかについての違いが明らかになりました。
米国では、エッセンシャル・サービスの広範な定義に、在宅勤務やテレワークを可能にするIT製品（ノートパソコンや携帯電話など）の製造だけでなく、それらの製品を必要とする顧客への配送や保守も含まれていました。このような包括的な対応により、何百万人もの米国人が在宅で仕事や学習を始める中で、混乱の軽減に役立ちました。
一部の国の政策では、IT製品の製造は免除の対象に含まれていましたが、その配送や保守は含まれていませんでした。例えば、通信がある国のエッセンシャル・サービスに含まれていた場合、その分類がICTサービスを含むのか、それともインターネットと電話サービスのみを指すのかは、用語上不明確でした。
一部の国では、インターネットサービス、IT、および一部のデジタル技術を活用したサービスが、外出自粛命令の対象外とされました。しかし、クラウドサービスプロバイダー（そのビジネスモデルから本質的にグローバルな性格を持つ）やITインフラなど、一部のITサービスは移動制限やロックダウンの対象となりました。BSA ソフトウェア・アライアンスには、Salesforce、Amazon Web Services、Microsoftなどの企業が含まれ、これらの政府に書簡を送り、これらのサービスを「エッセンシャル」として含めるよう求めました。クラウドサービス、ソフトウェアおよびハードウェアのプラットフォーム、その他のITインフラサービスは、サービスとモノのサプライチェーンの両方が正しく機能するために不可欠です。
これらの書簡の一部では、新規施設の建設や設置の継続も求められました。これらもまた「エッセンシャル」とみなされるべきだとされました。前例のないほど遠隔サービスへの依存が高まる中、インターネットの混雑の緩和に役立つためです。世界人口の多くが良質なインターネットを利用できない状況では、これは遠隔医療へのアクセスにおける主要な障壁の一つであり続けています。
さらに、一部の国では、モノの輸入を必須製品のみに制限しましたが、ICT製品はこれらの必須品に含まれていませんでした。このため、リモートで業務を継続するためにIT システムを必要とする銀行、病院、学校、企業に、必要な在庫を供給することが困難になりました。
意図せずして、世界各地における「エッセンシャル・サービス」の定義の相違は、貿易だけでなく投資判断にも影響を及ぼしました。限定的な定義を一部の開発途上国で採用したことにより、一部の本社を置く企業は、オフショアリングへの依存を見直し、BPO業務におけるAIの活用拡大を再検討するようになりました。一部の企業は、コールセンターなど、一部の機能を自国内で採用し始めています。ITO（情報技術アウトソーシング）およびBPO（ビジネスプロセスアウトソーシング）のオフショアリング活動によるグローバルな売上高は、2019年には約925億米ドルに達しており、業務配分の見直しは、国々（インドや中国など、世界のオフショアサービス提供を主導している国々）の雇用と所得の流れに大きな影響を与える可能性があります。
「エッセンシャル・サービス」の調整された定義は、将来の危機において各国がより強靭であることを確保できます。
世界のサービス供給における混乱を回避するために、何ができるのでしょうか？
第2波および第3波に関する予測が正確であれば、政策立案者は今後数週間を活用し、重要な経済機能の継続を認めつつ、感染拡大の抑制に最も効果的だった政策を慎重に評価すべきです。
Global Services Coalitionを含むサービス分野の関係者は、すでに解決策を求めています。その内容は、「各国のロックダウンが統一されていないパッチワーク状態」に対処すること、そして「不可欠な支援サービスのグローバルな供給を阻害しないこと」です。GSCが指摘したように、将来の検疫制限の中でも政府や市民がデジタルの選択肢を活用できるよう、ICTサービスが利用可能である必要があります。
評価が必要な政策は数多くありますが、必須のモノとサービスの定義は、最初に議論すべき事項の一つであるべきです。その分類に該当するものについての単一のグローバルな定義は非現実的であり、おそらく望ましくもありません。健康危機の段階が異なる各国は、可能な限り経済活動を維持しつつ、自国民を守ることを望むからです。それでも、ロックダウン期間中に経済と社会の遠隔運営を確保するためには、ICT製品とITサービスを明示的に含めることを最優先すべきです。ITサービスは、電話会議から遠隔医療に至るまで、他の多くのサービスを利用する基盤となる役割を担っているため、最も必要とされています。
このテーマに関する議論は、G20、OECD、世界経済フォーラムのCOVID Action Platformを通じたもの、あるいはその他のいかなるレベルのものであれ、さまざまな立場の声を一つにまとめ、長期的な解決策を見いだすうえで欠かせません。こうした解決策は、今後のロックダウン措置を乗り切る経済を支えるだけでなく、将来の危機に対してより強靭な国々となることを確実にするものです。
