世界中の介護施設がCOVID-19感染の最大の震源地となっています。
私たちは明確な行動計画により、これに直ちに対処しなければなりません。
同時に、パンデミックによって悪化した長期介護制度の既存の問題にも対処する必要があります。
早くも2月の時点で、COVID-19による重症化や死亡のリスクが最も高い人々には、60歳以上の人や、高血圧、糖尿病、心血管疾患などの基礎疾患を持つ人が含まれることが明らかでした。
その危険は、環境がリスクを高めている多くの老人ホームやその他の長期介護施設において、痛ましいほど明らかです。入居者は部屋を共有し、狭い空間で交流することが多く、部屋から部屋へと移動する職員と頻繁に、かつ身体的接触の多い接触をしています。
しかし当初、長期介護施設で支援に頼る弱い立場の高齢者を守るための計画を策定した国はほとんどありませんでした。実際、ウイルスに感染した多くの患者が安全でない施設へ移送され、過密状態の病院の負担を軽減していたのです。
それは惨事を招く処方箋であり、実際にそのとおりになってしまいました。世界の多くの国々では、これらの施設がCOVID-19の感染と死亡の最大の震源地となっています。
米国では、6万7,000人以上の人が長期介護施設で死亡しており、さらに37万5,000人以上が8月下旬時点で感染しています。米国メディケア・メディケイド・サービスセンターによると、コロンビア特別区、ニュージャージー州、コネチカット州、マサチューセッツ州の老人ホームの入居者の10人に1人以上が新型コロナウイルスで死亡しています。欧州では、最大で報告されたCOVID-19による死亡の半数が長期介護施設で発生しており、世界保健機関（WHO）は報告しています。イタリアでは、この痛ましい現象は「静かなる虐殺」と呼ばれています。
それでもなお、現在も多くの国々では、感染を食い止め、介護にあたる入居者と職員を守るための十分な計画を欠いています。これは容認できません。介護を必要とする私たちの両親、祖父母、おじ・おばを守るため、私たちはより良い対応ができるし、そうしなければなりません。自分で身の回りのことができない人々を、こうした環境で死ぬままに放置してはなりません。
この問題に対処するために必要な行動
今すぐ取ることのできる措置は何でしょうか。まずは基本から始めましょう：
1. すべての施設には、PPE、検査、基本的な感染管理へのアクセスが必要です
頻繁な全員検査、個人防護具（PPE）の着用義務化、患者の隔離体制は、公衆衛生上の基本的な要件です。それにもかかわらず、多くの施設では依然として職員と入居者に対するPPEの供給が不十分です。検査用品の不足や検査の頻度の低さにより、どの入居者や職員がウイルスを保有し、広めているのかを把握することが困難になっています。
陽性と判定された人は、健康な人から隔離できる体制が施設に必要です。診断された後でさえも、職員が病棟間を移動したり、入居者が共用スペース間を移動したりすることがよくあります。
2. 問題のある箇所を把握する必要があります
多くの地域では、感染の報告における透明性の欠如が問題となってきました。症例と死亡者の毎日の公表があれば、どこが集中発生地域か、また施設が感染拡大に十分対処しているかどうかが明らかになるでしょう。
3. 入居者と家族のつながりを支援する必要があります
ソーシャルディスタンスやロックダウンが社会的孤立につながってはなりません。しかし、入居者が居室に隔離されることが多く、家族の面会が認められないため、孤独感と孤立は著しく増加しています。家族は入居者の健康、幸福、安全を維持するために不可欠な感情面および社会面での支援を提供していることから、これは特に問題です。孤立は混乱、抑うつ、不安を生みます。すべての施設において、オンラインでの面会を支援し、大切な人々とのつながりを保てるようにすべきです。
4. また、医療の英雄たちである直接介護職員を支援する必要があります。彼らはしばしば入居者と同様に脆弱な立場に置かれています
少なくとも500人の介護職員が死亡しており、米国で最も危険な職業となっています。それにもかかわらず、彼らの賃金は極めて低い水準です。場合によっては、生活できる賃金を得るために複数の施設で勤務しなければならず、感染リスクが高まっています。
そうしたリスクがあるにもかかわらず、多くの国々では職員が、自分自身や入居者の感染を減らす方法について十分な研修を受けていないと経済協力開発機構（OECD）は指摘しています。多くの施設が深刻な人員不足に陥っているのも無理はありません。しかし、世界の高齢化が進むにつれ、介護職員の必要性は高まる一方であり、職業がより専門的になるほど、介護の質も向上します。
パンデミック以前の課題
長期介護施設が直面してきた課題はCOVID-19によって悪化しましたが、新しいものではありません。施設はこれまで長らく、人員不足、投資不足、不十分な感染管理、緊急時への備えの欠如、規制上の問題に直面してきました。人生の後半における介護の質と手頃さの両方を向上させる必要があり、それは自立した生活が困難な人々も含みます。
COVID-19がもたらした惨禍によって、より広範な制度の綻びをより注意深く見直すきっかけになることを願っています。重要な分野を2つ挙げさせてください：
1. 財源：家族は長期介護の費用を負担できなければならない
多くの国では、長期介護の財源に関する包括的な制度を整備してきていません。全国民を対象とした長期介護保険制度を備えているドイツと日本は、例外です。しかし米国では、家族は個室に平均で10万ドル以上を支払っています。連邦政府が支援するのは、所得と資産が非常に少なく、州のメディケイド・プログラムの受給資格を満たす人々に限られています。
2. ビジョン：長期介護施設を根本から再設計し、考え直す必要があります
AARPには、老人ホームやその他の長期介護施設で暮らす愛する人を持つ家族介護者のほぼ6,000人から、この危機の間の経験について話を聞いています。その証言は胸が張り裂けるようなものであり、大きな変化の必要性を浮き彫りにしています。
私たちのビジョンは、自立、選択、尊厳、自律性、プライバシーを促進する制度です。それは財政的に持続可能で、個人と政府の双方にとって手頃なものでなければなりません。
ほとんどの人は、居住型施設よりも費用がかからないことが多い自宅や地域社会で介護を受けることを好むことが分かっています。自宅での介護を可能にすれば、COVID-19や将来のウイルスに感染するリスクの低減につながるでしょう。
自宅で暮らし続けることができない人々にとって、小規模な施設は感染率が低く、入居者の満足度も高いようです。再考の一環として、米国のグリーンハウス・モデルなどの取り組みから学ぶことができ、これは個人の尊厳と本人中心のケアを重視しています。
制度を変革するための協働
このパンデミックにおける高齢者の死亡者数の痛ましいほどの多さは、世界中の長期介護施設の構造的欠陥を露呈させました。私は最近、これらの問題についての考えをウェビナーで共有しました。これは世界経済フォーラムの「長寿に関するグローバル・フューチャー・カウンシル」が主催したもので、世界各地の他の専門家も参加しました。以下に、私たちの対話のハイライトを掲載しています。
今は、COVID-19に対する世界の対応において極めて重要な時期です。各国が規制を緩和し始める中で、最も脆弱な人々を守り、誰一人として使い捨てにしない形で行動しなければなりません。私たちは共に、次のパンデミックのためだけでなく、次の世代のために、より強靭で回復力のある制度を構築できます。
さらに詳しくお知りになりたいですか？AARPインターナショナル・チームは、デジタル・プラットフォームをaarpinternational.org/covid19で作成しました。これは高齢者のためのCOVID-19に対する革新的な世界各地の取り組みを紹介するものです。プラットフォームをご覧のうえ、掲載可能な追加の資料があればお送りください。
