ビル・ゲイツは次のように述べています。COVID-19のパンデミックの最中も、他の病気によって世界中で何百万人もの人々が感染し、命を落とし続けています。
マラリア、HIV/エイズ、結核などの病気に感染した人々に対して、十分な物資、医薬品、医療が引き続き提供されることが極めて重要です。
ロックダウンによって、アフリカの多くの地域では、保健従事者がマラリアの予防と治療を提供することがすでに困難になっています。
各国政府は、感染症への対策を包括的なレベルで行うため、協力して取り組まなければなりません。
蚊はソーシャルディスタンスを守りません。マスクも着用しません。
COVID-19が世界中に広がる中、忘れてはならないのは、世界で最も死者を出している動物が、このパンデミックの間も休んでいないということです。
蚊は毎晩活動して人を刺し、何百万人もの人々にマラリアを感染させています。マラリアは、毎日2分に1人の子どもが命を落とす病気です。
こうした死者の大半は、最も貧しく、保健制度が最も脆弱な国々で発生しています。今やこれらの国々は、コロナウイルスの流行を食い止めるという新たな負担にも直面しています。さらに多くの国々では、COVID-19の感染者数が、マラリアの感染が最も激しい時期に重なり、最悪のタイミングでピークを迎えるおそれがあります。
2014年に西アフリカで発生したエボラ出血熱の流行の際には、流行によって地域の保健医療制度が混乱したため、マラリア、結核、HIV/エイズといった風土病が、エボラ出血熱よりもはるかに多くの死者を出す一因となりました。保健当局は、COVID-19でも同様の事態が起こりかねないと懸念しています。
ロックダウンやソーシャルディスタンスの規制によって、アフリカの多くの地域では、保健従事者がマラリアの予防と治療を提供することがすでに困難になっています。また、蚊帳、抗マラリア薬、迅速診断検査などの重要なマラリア対策用品の供給も途絶えており、これらは2000年以降、マラリアによる死者数を半分以上減らすうえで重要な役割を果たしてきました。
これまで目覚ましい進歩を遂げてきましたが、今やその成果が危うくなっているかもしれません。世界保健機関（WHO）による最近のモデル分析では、パンデミックによって必須のマラリア予防・治療サービスが深刻な混乱に陥った場合、サハラ以南アフリカにおけるマラリアによる死者数は、2000年以来見られなかった死亡水準に達するおそれがあるとされています。2000年には、アフリカでマラリアにより推定76万4,000人が死亡し、その大半は子どもでした。
COVID-19から命を守るか、マラリアから命を守るかという二者択一ではありません。世界は、これらの国々が両方を実現できるよう支援しなければなりません。保健当局は、パンデミックを抑制する課題に取り組むとともに、マラリアやHIV、結核などの他の病気が見過ごされないようにすることを、早急に進める必要があります。
マラリアへの対策としては、長期残効型殺虫剤処理蚊帳の配布キャンペーンを継続し、屋内噴霧によって蚊の個体数を抑制し、リスクの高い地域の妊婦と子どもに予防的治療を提供することが求められます。同時に、保健従事者は、地域社会をコロナウイルスの危険にさらすことなく、これらのサービスを提供しなければなりません。
明るいニュースとして、パンデミックの中でも、多くの国々が主要なマラリア対策プログラムを維持する方法を見つけています。世界で最もマラリアの負担が大きい国の一つである西アフリカのベナンでは、政府が今年、カトリック救援サービスおよび当財団と協力し、国内全域で蚊帳を配布する新たな革新的方法を開発しました。国内全域で蚊帳を配布する。スマートフォン、リアルタイムのデータ収集、衛星マッピングを活用することで、ベナンでは、どこに住んでいてもすべての家族が夜間に蚊帳によって守られるよう支援してきました。また、科学者たちは、マラリアを予防し、蚊の個体数を抑制する新たな方法を見つけるための研究努力を止めていません。例えば、タンザニアの「蚊の都市（Mosquito City）」では、こうした研究が進められています。「蚊の都市（Mosquito City）」（タンザニア）。
既存のマラリア対策プログラムの一部が、COVID-19の抑制にも役立っていることは、注目すべき点です。例えば、アフリカでマラリアの発生を監視している緊急対策センターは、現在、COVID-19の拡大を監視するためにも活用されています。パンデミックの広がりや動きを国や地域を越えて追跡することで、保健当局は、地域社会の保健状況についても理解を深めることができ、ひいてはその地域におけるマラリア対策の改善にもつながります。
世界がマラリアとの闘いで成し遂げてきた進歩は、世界的な保健分野における最も偉大な成功の一つです。COVID-19のパンデミックは、マラリアの撲滅がいかに不可欠であるかを、さらに浮き彫りにしています。マラリアが存在する限り、流行は繰り返し、最も脆弱な地域社会に負担をかけ続けるでしょう。マラリアのように、予防可能で治療可能な病気を世界から一掃することで、何百万人もの命が救われ、より健康で豊かな地域社会が実現します。そして、そうした地域社会は、将来COVID-19のような新たな保健上の課題にも、より適切に備えることができるようになるでしょう。
