新型コロナウイルスの流行は、世界中の観光業に壊滅的な影響を及ぼしています。
ケニア政府がこれまでに試算したところ、国際観光による損失は少なくとも7億5,200万ドルに上り、昨年の総収入のほぼ半分にあたります。
マサイ族への影響は深刻で、生計と保全活動の両方が危機に瀕しています。
50年以上にわたり、70歳のロイマン・レトロは、ケニアのマサイマラ国立保護区の入口で、色鮮やかなビーズのネックレスやブレスレットをサファリ客に売り続けてきました。
毎年恒例の数百万頭のヌーやシマウマ、ガゼルがマラの広大なサバンナへと移動する「大移動」が始まると、レトロは通常であれば、オープントップのジープに乗って双眼鏡を手にした大勢の観光客から、1日50ドルを稼いでいたはずです。
しかし、新型コロナウイルスの流行により、それも途絶えてしまいました。
代わりに、8人の孫を持つこの女性は、鮮やかな赤い「シュカ」（ショールの一種）を身にまとい、マスクを着けて、地域の長老たちが支援者からの寄付で購入したトウモロコシの粉、豆、砂糖の配給を受けるため、大勢の女性たちと列に並んでいます。
「私は十代の頃から路上で商売をしてきました。これまでの人生で、こんなことは一度もありませんでした。いつも観光客がいたのです」と、マサイマラのセケナニ門から数キロメートルほど離れたナシュライ・マサイ保全区にいるレトロさんは語りました。
「今は観光客がおらず、ドルも入らず、食べ物もありません。この週1回の配給がなければ、食べることもできないでしょう。」
新型コロナウイルスは、ケニアの10億ドル規模の観光産業を打ちのめし、アフリカで最もよく知られた部族の一つであるマサイ族の数万人が、生き延びるのに苦労しています。
このため、一部の保全活動家からは、政府の支援や他の生計手段がなければ、保護区周辺で暮らす困窮した地域社会が野生動物の保護をやめたり、生計を立てるために密猟に走ったり、土地を売却したりするのではないかとの懸念が高まっています。
半遊牧的に牛、羊、ヤギを飼育してきたマラ周辺のマサイ族のコミュニティは、地球上で最大規模の動物の移動を撮影しようと、望遠レンズのカメラを手にした大勢の外国人観光客がもたらす収入に長年頼ってきました。
地域住民が運営する民間の保全区の出資者として、7月から10月の観光シーズンにロッジやキャンプでの宿泊、ゲームドライブ、村のツアー、手工芸品の販売から得られる観光収入は極めて重要です。
マラ周辺には15の保全区があり、土地のリース料のほか、レンジャー、ツアーガイド、客室清掃スタッフ、ドライバーといった給与制の仕事を通じて、合計で10万人以上が恩恵を受けています。
ナシュライ・マサイ保全区の創設者であるネルソン・オレ・レイイア氏は、ナシュライ・マサイ保全区は、マラの東側の境界に位置する、面積20平方キロメートル（5,000エーカー）の保護区で、ニューヨークのセントラルパークの約6倍の広さです。同氏は、パンデミックの影響によって、この保全区に住む2,000人の生活が深刻な打撃を受けていると述べました。
「通常であれば、一年で最も忙しい時期です。ロッジは満室でしたが、その後新型コロナウイルスが発生し、ほぼ一夜にして予約がすべてキャンセルされました」と、レイイア氏はキャンプの食堂用テントにある空っぽのテーブルや椅子に囲まれて語りました。
「新型コロナウイルスは地域経済を壊滅させました。地域社会の誰一人として無傷ではいられません。人々は飢餓に直面していたため、毎週の食料支援の資金を集めるためにクラウドファンディングを始めましたが、それすらも持続可能ではありません。」
レイイア氏は、従業員100人のうち40人（主に客室清掃スタッフ）を一時帰休させざるを得なかったほか、キリンやシマウマが生息し、マサイ族の牧畜民が家畜を連れて行き交う保全区を巡回する上級レンジャーの一部の給与を削減したと述べました。
‘動物を除けば、ここは空っぽだ’
大型動物のサファリからヤシの木が縁取る白い砂浜のインド洋ビーチまで、あらゆる魅力を備えたケニアには、昨年、中国、ドイツ、アメリカ、フランス、インド、英国などの国々から200万人を超える来訪者が訪れました。
観光業は重要な経済の柱であり、200万人以上の人々に雇用を提供し、この東アフリカの国の国内総生産の約10％を占めています。
しかし、パンデミックにより、観光業は数十年来で最低の水準にまで落ち込んでいます。政府がこれまでに試算したところ、損失は少なくとも800億ケニア・シリング（7億5,200万ドル）に上り、昨年の総収入のほぼ半分にあたります。
この状況が最も顕著に表れているのが、ケニアで最も人気のある観光地であるマサイマラです。
面積1,510平方キロメートル（373,129エーカー）に及ぶ、シンガポールのおよそ2倍の広さを持つマラでは、毎年7月と8月になると、ヌーの大群がタンザニアのセレンゲティ国立公園から、より緑豊かな草原を求めて移動し、最盛期を迎えます。
毎年数万人もの観光客がここを訪れ、マラ川を横断する際に飢えたナイルワニの脅威にさらされながら進むヌーの群れを目にすること、あるいはアカシアの木陰に横たわるライオンの群れを見ることを楽しみにしています。
しかし今年は、観客はほとんどいません。
「動物以外には、誰もいません」と、ナシュライ保全区のツアーガイド兼ドライバーであるコスマス・サルニ・オレ・コシャル氏は、起伏の多い道をジープで走り、マラの草原で草を食むエランドやトピの群れのそばを通りながら語りました。
「普段のこの時期は、マラの道にはジープやミニバスがたくさん走っています。ガイドたちがライオンを見つけたと長距離無線で報告し合う声が、1分ごとに聞こえてくるのです。しかし、最近は無線が静まり返っています。」
地域社会の資金が打撃を受ける
保護区に観光客が少ないため、夜明けから日没までのゲームドライブの合間にマラ周辺に点在する、泥と茅葺きで造られたマサイ族の集落「マニャッタ」（村）を訪れる人もほとんどいません。
マニャッタでは、訪問者がマサイの戦士の跳躍ダンスに参加したり、火起こしを学んだり、住居を訪ねたり、槍から襟の広いビーズのネックレスまで、さまざまな民芸品を購入したりすることができ、繁忙期には1日で数百ドルを稼ぐことができます。
マラから車で数分の距離にある、24軒の住居からなる枝の柵で囲まれた集落、エワンガン・マニャッタでは、村人たちが将来を心配しています。
「通常であれば、毎日40人から50人の観光客がいて、一人30ドルの入場料を支払ってくれます。このお金は、地域社会の教育や医療のために使われています」と、人口約159人のエワンガン出身の長老、ジャック・モニコ氏は語りました。
「しかし、最近は心配でなりません。毎日の収入がないのです。このウイルスがどうなるのか、観光客がいつ戻ってくるのかもわかりません。来年になっても来ないかもしれないと言う人もいます。」
住民たちは、新型コロナウイルスの規制により家畜市場や食肉処理場が閉鎖され、伝統的な生計手段である家畜の販売が途絶えたと語りました。
また、家畜を売ろうとしても、パンデミックの影響で牛の価格が通常の3分の1にまで暴落し、2万シリングにまで下がったため、売っても割に合わないとも付け加えました。
野生動物が脅かされている？
土地所有者や家畜を飼育する地域社会が、観光収入を通じて野生動物とその生息地を持続可能な形で管理・保全できるよう設立されたマラの保全区は、現在、危機に瀕しています。
保全区のキャンプ全体で1,400平方キロメートルを超える面積をカバーし、保護区とほぼ同じ規模にあたるこの地域では、約14,200人の土地所有者に対して、年間およそ500万ドルのリース料を生み出しています。の発表によると、マサイマラ野生動物保全協会によるものです。
しかし、パンデミックにより、ほとんどの保全区から観光客の姿が消えてしまい、保全区は出資者への支払いを保留するか半額にしたり、数百人のツアーガイド、レンジャー、キャンプスタッフを一時帰休させたりせざるを得なくなり、そのほとんどが無給となっています。
ナシュライ・マサイ保全区の管理人であるジョセフ・コシキル氏（65歳）は、今でも給与の半額を受け取っているため、ほとんどの人よりは恵まれていると語りました。また、他の保全区の多くのレンジャーやスカウトが帰宅を余儀なくされたとも付け加えました。
「私は16人のレンジャーを統括しています。私たちの役目は、地域社会とここに暮らす野生動物の両方を守ることです。人と動物の衝突を防ぎ、密猟者を追跡し、ナシュライを訪れる観光客も守っています」と同氏は語りました。
「しかし、この新型コロナウイルスの状況が続き、給与が支払われないためにすべてのレンジャーが仕事を停止せざるを得なくなれば、皆にとって非常に深刻な事態になりかねません。動物との衝突も増えるでしょう。」
長期的な影響
保全活動家たちはまた、何十年にもわたって森林破壊や密猟の抑制に貢献してきた困窮した地域社会が、生計を立てるために動物を密猟する犯罪組織に利用されるのではないかとも懸念しています。
「ロッジで働いている人たちは失業しています。保護区や国立公園はレンジャーを解雇するでしょう」と、ケーデュ・セブニャ氏は述べました。同氏は、アフリカ野生生物財団の最高経営責任者です。
「彼らは他の誰よりも公園のことをよく知っています。そして私たちは皆、誰が彼らを勧誘するかを知っています。密猟者です。」
しかし、レイイア氏は、マラでそのようなことが起こる可能性は低いと述べています。
「マサイの文化は常に野生動物を守ってきました。私たちは動物と深い関係を持っているからです。もしゾウを殺せば、そのゾウは戻ってきてあなたを苦しめると私たちは信じています。ゾウは人間と同じ魂を持っているからです」と同氏は語りました。
「私が最も恐れているのは、収入を得られていないマサイの土地所有者たちが、うんざりして、保全以外の目的で土地を売ってしまうことです。これがマラの破壊とマサイ族の生計の喪失につながりかねません。」
