天然痘は、20世紀だけで推定3億人の命を奪いました。
1980年、天然痘は正式に根絶された最初の疾病となりました。
過去のパンデミックへの対応から得た教訓は、COVID-19にも当てはまります。
多くの世界の保健意思決定者にとって、COVID-19は、感染症に関する過去の経験から教訓を生かせなかったことの象徴となり、次のパンデミックに備えて取り組むべき差し迫った新たな課題を提起しています。
私は天然痘撲滅運動に関わる栄誉に浴しました。天然痘は壊滅的な疾病であり、「ポックス」「斑点の怪物」「赤い疫病」といった歴史上の呼び名が、何世紀にもわたり数億人の人々にもたらした苦痛と苦しみをより明確に物語っています。
数十年にわたり、感染の予防と世界中の人々への接種に取り組んだ結果、確認された最後の天然痘（Variola major）の症例は、バングラデシュの3歳の少女ラヒマ・バヌで診断されました。また、天然痘（Variola minor）の最後の症例は1977年10月にソマリアで確認されました。世界保健機関（WHO）は、この疾病が20世紀だけで3億人の命を奪ったと推定しており、1980年に、世界的に根絶された最初のヒト疾病であり、現在までのところ唯一の疾病であると宣言しました。
COVID-19を踏まえると、現在のパンデミックへの対応と、次のパンデミックへの備えのために、天然痘に対する取り組みで得た教訓を振り返ることは有益かもしれません。
1. 厳格なサーベイランス体制を構築し、真実を粘り強く追求する
天然痘撲滅の活動中、私たちはアメリカ経営協会のスローガン「検査したものが得られるのであって、期待したものが得られるのではない」を常に意識していました。継続的に検査と評価を行うことが重要であり、そのためにはできるだけ多くの人を関与させる必要があります。
インドでは、感染者の家を監視し、訪問者にワクチン接種を行うために、数万人の監視員を動員しました。また、数千人の接触者追跡担当者も動員しました。チームを編成する中で、接触者追跡担当者は「疾病探偵」と呼ばれることを好むと分かりました。その呼称の方がより大きな威信を伝えられるためです。また、情報を提供してくれた人々に調査結果を絶えず共有することで、接触者追跡チームの士気を高めました。人々はデータが有益に活用されていると感じ、意見を求められると、情報共有を続け、撲滅活動に協力しようとする意欲が格段に高まります。
COVID-19の流行中、新規感染者数が大幅に減少し、パンデミックが「管理可能」になるまで接触者追跡を実施すべきではないと主張する人もいます。しかし、膨大な人口を抱えるインドでの私たちの経験は、接触者追跡が実施可能であることを示しました。1973年5月には、ビハール州だけで1日あたり1,500件の新たな天然痘症例を確認していました。これは、接触者の所在確認とワクチン接種、そして症状のある人の隔離（診断が確定するまで）を含め、1,500件の接触者追跡が必要であったことを意味します。しかも、コンピュータやスマートフォンは一切使えませんでした。
現在、[接触者追跡を実施しない理由として]、知らない番号からの電話には人々が出ないという言い訳がなされています。しかし、検査結果が陽性か陰性かを伝え、誰を次に検査すべきかを話し合うために医療専門家から電話がかかってくることを事前に伝え、さらにその医療専門家の名前を記載したテキストメッセージを事前に受け取れば、多くの人が接触者追跡に積極的に参加すると私は考えています。
2. データの透明性と社会的信頼は極めて重要である
適切なサーベイランスと接触者追跡を行うには、事業を実施する人々と一般市民との間に高いレベルの信頼が必要です。しかし、そのような信頼は現在存在していません。
私たちの「疾病探偵」は、接触者の名前を提供しても一切の報復を受けないことを、市民に強調する必要がありました。また、天然痘の症例を通報した人々にはインセンティブと報奨金を提供しました。当初は10ルピー、次に50ルピーと100ルピーとし、最終的には特定された症例1件につき最大1,000米ドルとしました。当時の調査では、インドの人々の多くが、天然痘の患者を特定すれば報奨金を受け取れることを知っていた一方で、首相の名前を知っている人は、それより少ないことが示されました。これは、私たちのメッセージが首尾よく伝わったことを示しています。
このパンデミックの間、政治家や公衆衛生当局者を含め、多くの信頼が失われてきました。中には、公僕であることから逸脱し、私益のために働く者も現れています。公衆衛生制度とパンデミックへの対応に対する信頼を回復することは絶対に必要です。その一つの方法は、すでに市民から信頼されている人々を巻き込むことです。
3. 反復的な改善の重要性
天然痘撲滅運動の間、私たちはすべての答えを持っていたわけではなく、今回も同様です。インドでは、最終月に至るまで、私たちは絶えずアプローチを調整しました。インドのサーベイランス体制を正しく機能させるには約4か月かかり、接触者追跡体制には6か月を要しました。COVID-19の流行はまだ初期段階にあり、政治指導者や公衆衛生指導者が、あたかもすべての答えを持っているかのように行動したり発言したりすることは、私たちにとって利益になりません。パンデミックが進展し変化するにつれて、対応もまた変化することを率直に認める必要があります。
4. 公衆衛生の指導者と実務者は、互いに学び合い、経験を共有しなければならない
政治体制や行政の仕組み、保健制度、経済発展の水準が異なる多くの国々であっても、類似したパンデミックのサーベイランスと対応のプログラムや体制を有していることが多いという事実があります。これは、経験を共有し、互いに学び合う機会をもたらします。
例えば天然痘の際には、インドの州間の健全な競争が、取り組みを推進するうえで有益であることが分かりました。各州は進捗状況や新たな手法を示すことに熱心であり、私たちは定期的に州間会議を開催しました。また、パキスタンとバングラデシュも参加する地域会議をニューデリーで同様に開催し、公衆衛生の指導者が戦略と進捗状況を共有できるようにしました。
この点において、インドで得た最も重要な教訓の一つは、パンデミックとの闘いにおける人と人とのつながりの価値でもありました。一つ逸話を紹介させてください。ある日、パトナで飛行機に乗ろうとしたところ、パイロットがビールを飲んでいるのに気づいたため、列車で移動することにしました。この12時間の列車移動中、私はインドのカウンターパートたちと深く話し込むことがよくありました。そして、これらの会話は、毎週1時間の会議よりもはるかに重要なものとなりました。現在は会議がテレビ会議で行われていますが、それでも生産的なパートナーシップの鍵となる個人的な関係を築く時間を取るべきです。
